Chapitre 3

Le Jour Après la Nuit de l'Erreur

Du point de vue de Michael

Le premier rayon de lumière perça à travers les volets de pierre, me ramenant à la réalité à contrecœur.

Ma tête me faisait mal. Mon corps était tendu d'une manière inhabituelle.

Le dernier souvenir clair que j'avais était d'entrer dans ma chambre privée après la cérémonie de fiançailles de Luna, enivré de triomphe et de vin. Mon esprit était embrouillé—par le vin, l'odeur de menthe argentée, et l'anticipation enivrante de marquer la femme qui régnerait à mes côtés. Camilla.

Ou du moins, c'est ce que je croyais.

Mais en ouvrant les yeux et en voyant la femme allongée à côté de moi, tout en moi se figea.

Caroline.

Pendant un instant, j'ai cru que je rêvais encore. Mais la marque sur son cou était indéniable—fraîche, profonde, encore brillante du rituel de la nuit.

« Non… » Le mot s'échappa de ma bouche, brisé et creux.

Caroline bougea, s'étirant avec grâce, un sourire flottant sur ses lèvres. « Bonjour, mon Alpha, » ronronna-t-elle.

Je me redressai, l'estomac noué par la nausée, le brouillard de la nuit précédente refusant de se dissiper.

« Que s'est-il passé ? »

Elle inclina la tête, feignant l'innocence. « Tu m'as marquée comme ta Luna. C'était magnifique. »

« Je pensais que tu étais Camilla… » murmurai-je, plus pour moi-même que pour elle.

Elle ne broncha même pas. « Tu as dit son nom une fois. Je t'ai laissé croire ce que tu voulais. »

La rage monta dans ma poitrine. « Tu m'as piégé. » dis-je.

Caroline se redressa lentement, son sourire disparaissant. « Je t'ai donné ce que tu voulais. Ne fais pas semblant de ne pas m'avoir regardée pendant tous ces mois. Tu savais ce que tu faisais. »

« Non, » grognai-je. « Je ne savais pas. Je n'ai jamais voulu te toucher. Je—Camilla est ma véritable âme sœur. »

« Eh bien, maintenant, elle ne l'est plus, » dit-elle, sa voix froide. « Tu m'as marquée, Michael. Devant la Déesse de la Lune. Il n'y a pas de retour en arrière. »

Je trébuchai hors du lit, à peine capable de respirer. Mon loup en moi hurlait, griffant contre ma poitrine avec confusion. Ce n'était pas ce que nous voulions. Ce n'était pas ce dont nous avions besoin. Le lien que je partageais maintenant avec Caroline semblait... faux, souillé et forcé.

Je fis les cent pas tandis qu'elle me regardait, calme et posée comme si elle avait déjà gagné.

« Elle t'aurait de toute façon trahi, » dit-elle après un moment, sa voix douce comme de l'huile. « Camilla n'est pas aussi innocente que tu le penses. Elle rencontrait un guerrier des meutes du sud. Père soupçonne qu'elle prévoyait de rejeter ton offre après la cérémonie. »

« De quoi parles-tu ? »

Caroline haussa les épaules. « Elle est maligne, trop maligne. Le genre de femme qui te sourira tout en planifiant sa propre ascension au pouvoir. Tu penses qu'elle voulait vraiment être ta Luna ? Non, Michael. Elle voulait le titre et l'influence. Elle ne t'a jamais aimé. »

Ma mâchoire se serra.

Ce qu'elle disait n'avait aucun sens. Camilla ne m'avait jamais donné de raison de douter d'elle. Elle était stable, ancrée et très honnête. Le genre de louve qui gagnait le respect sans le demander.

Ses yeux rencontraient toujours les miens sans hésitation—pas de mensonges, pas de tromperie.

Et pourtant…

Pourquoi une partie de moi hésitait-elle ?

Était-ce de la culpabilité pour ce que j'avais fait, ou les débuts du doute que Caroline avait si habilement semé ?

Mes mains tremblaient tandis que je les passais dans mes cheveux. J'avais besoin de réponses, j'avais besoin de trouver Camilla.

Pour lui parler, pour m'excuser et réparer tout ce que je venais de briser.

Ce soir, sous la pleine lune, j'étais censé marquer ma Luna—la femme que j'avais choisie, celle destinée à se tenir à mes côtés.

Au lieu de cela, j'avais scellé un lien avec la mauvaise jumelle.

Et pire, toute la meute allait le découvrir.

La Grande Salle bourdonnait déjà de chuchotements quand j'arrivai. Les nouvelles se répandaient vite dans la Meute de la Lune.

Trop vite. Les loups flairaient les rumeurs comme le sang attire les prédateurs.

Je n'avais pas vu Camilla de toute la matinée. Sa chambre était vide, aucune trace de son odeur ne persistait.

Je me disais qu'elle avait besoin d'espace—qu'elle viendrait à moi quand elle serait prête.

Mais au fond de moi, je savais mieux.

Elle était partie.

L'ancien me rencontra au pied des marches cérémonielles, ses yeux anciens pleins de jugement.

« Tu as créé le chaos, Alpha, » dit-il doucement.

« J'ai été piégé, » répondis-je entre mes dents serrées. « Ce n'était pas mon intention. »

« Intention ou non, » dit-il, « la marque est faite et le lien est scellé. »

« Elle n'est pas mon âme sœur. »

« Et pourtant, elle est maintenant ta Luna. »

Je me détournai, combattant la fureur qui montait dans ma poitrine. Ce n'était pas censé se passer ainsi. Mon loup rejetait toujours Caroline intérieurement, refusant de l'accepter pleinement malgré le lien.

C'était comme essayer de porter la peau de quelqu'un d'autre—ça n'allait pas, ça n'irait jamais.

Je me dirigeai vers la salle du conseil où mon père siégeait autrefois, il y a des années, quand il régnait en tant qu'Alpha. Ses paroles résonnaient dans ma mémoire.

« Choisis ta Luna avec sagesse, mon fils. Le lien que tu forgeras ne façonnera pas seulement ton règne—il façonnera l'âme de ta meute. »

J'avais échoué.