Chapitre 4

Le Rejet

Du point de vue de Camilla

Le monde tournait, ma vision se brouillait.

Les murmures se transformaient en rugissements. Des yeux fixés, grands ouverts, me jugeaient et me blâmaient.

Je me tenais au milieu de la Grande Salle, seule, dépouillée de dignité, de fierté, et d'amour. La robe blanche cérémoniale qui symbolisait autrefois l'honneur s'accrochait maintenant à mon corps tremblant comme un linceul.

La lumière de la pleine lune descendait du ciel au-dessus de moi, mais son éclat argenté ne me bénissait pas ce soir—il me brûlait.

Parce que la meute que j'avais aimée toute ma vie me voyait désormais comme rien d'autre qu'une menteuse.

Une traîtresse.

« As-tu entendu ? »

« Elle a essayé de trahir Alpha Michael. »

« Elle s'est enfuie de honte après avoir tenté de séduire un guerrier d'une autre meute. »

« Sa sœur a sauvé l'Alpha. Il a fait le bon choix. »

Rien de tout cela n'était vrai.

Mais personne ne s'en souciait.

Pas quand les mensonges de Caroline étaient déjà profondément enracinés dans les oreilles de tout le monde. Pas quand Michael—le seul homme en qui je pensais pouvoir faire confiance—se tenait au centre de la pièce à côté de ma sœur et me regardait comme si je n'étais rien.

Absolument rien.

Je ne pouvais même pas parler. Ma gorge brûlait de larmes non versées. Mon cœur se brisait alors que mon regard balayait la salle, désespéré—suppliant—pour que quelqu'un me croie.

Et puis je l'ai vu.

Mon père.

Jack. Le guerrier vénéré de la meute, l'homme qui m'avait formée de ses propres mains. L'homme qui avait une fois posé sa main sur mon épaule et dit que j'avais le cœur d'une Luna.

Il se tenait près des anciens, les bras croisés, le visage taillé dans la pierre.

Je l'ai regardé, le suppliant silencieusement de me défendre.

Il a détourné le regard.

Mon âme s'est brisée.

Hier, je me préparais pour le moment le plus sacré de ma vie—ma marquage. Je me souvenais de me tenir devant le miroir alors que les femmes aînées tissaient des fils d'argent dans ma tresse et murmuraient des bénédictions de la Déesse de la Lune.

Je me souvenais de sourire alors que mon père me disait que je ressemblais à ma mère le soir de son accouplement.

Mais au matin, tout avait été détruit.

Et ma jumelle—mon propre sang—était au centre de tout cela.

Elle n'avait pas seulement volé mon compagnon.

Elle avait volé ma voix.

Elle avait inventé une histoire que je n'avais jamais vue venir. Que j'avais des doutes sur Michael. Que je planifiais de trahir la meute et de rejeter sa marque.

Que je voulais rejoindre une autre meute et déshonorer le nom de ma famille.

Et elle l'avait fait si parfaitement—sa voix tremblant juste assez pour paraître crédible. Ses larmes montant juste assez pour sembler honnêtes.

C'était brillant et dévastateur.

Parce que tout le monde la croyait.

Surtout Michael.

Quand je l'ai confronté, tremblant de rage, il ne m'a même pas laissé parler.

« Tu t'es jouée de moi, » a-t-il lancé, sa voix dépourvue de chaleur. « Pendant que je planifiais notre avenir, tu planifiais de t'en échapper. Tu pensais vraiment que je ne le découvrirais pas ? »

« Michael, je— »

« Tu as flirté avec un guerrier de la frontière sud ! Tu pensais que je ne remarquerais pas comment tu le regardais pendant le festin ? »

« De quoi parles-tu ? Cela n'est jamais arrivé ! »

Il n'a pas écouté.

« Elle a été honnête avec moi, Camilla, » a-t-il dit, en désignant Caroline, qui se tenait derrière lui avec une fausse tristesse.

« Elle m'a dit la vérité. Que tu n'étais jamais investie. Que je n'étais qu'un tremplin pour toi afin d'atteindre un rang plus élevé dans une autre meute. »

Ma poitrine se soulevait. « Ce n'est pas vrai. Je t'aimais Michael, je t'ai choisi. »

« Non, » a-t-il dit froidement. « Tu as choisi l'ambition. »

Et devant toute la meute, il s'est détourné de moi.

Il a pris la main de Caroline.

Et il l'a marquée.

Le rejet n'a pas été prononcé en mots. Il n'en avait pas besoin.

Il était là dans son silence. Dans la façon dont il refusait de croiser mon regard. Dans la façon dont il laissait les mensonges de Caroline devenir parole d'évangile.

J'aurais dû me battre plus fort. J'aurais dû crier, j'aurais dû leur jeter la vérité à la figure.

Mais je ne pouvais pas.

Parce que quand les personnes que vous aimez le plus vous tournent le dos, votre voix meurt dans votre gorge.

Alors j'ai fait la seule chose que je pouvais faire.

Je suis sortie, dans la forêt profonde et dangereuse.

La forêt était silencieuse alors que je courais. Les branches déchiraient mes manches, les broussailles griffaient mes chevilles, et la lune me suivait comme un fantôme.

Mes larmes brouillaient tout, mais je ne m'arrêtais pas. Je ne savais pas où j'allais, je savais seulement que je devais m'éloigner d'eux.

De la trahison, de la honte et des mensonges.

Mon loup hurlait en moi, non pas de rage, mais de deuil.

Elle avait aimé Michael. Elle l'avait accepté. Et maintenant, elle avait été rejetée comme une erreur.

Je m'effondrai près d'une rive, l'odeur de pin et de mousse m'enveloppant comme une couverture.

Le froid s'infiltrait dans mes os. Mes respirations étaient saccadées. Je n'avais plus de meute, plus de famille, plus de compagnon.

La forêt était maintenant ma seule compagne.

Et la mort, peut-être, serait la suivante.

Mais la Déesse de la Lune n'avait pas encore fini avec moi.

Un bruissement dans les arbres.

Le craquement des brindilles.

Ma tête se redressa, mais mes membres étaient trop faibles pour se battre. Je réussis à peine à me mettre en position défensive avant de le voir.

Une grande silhouette émergeant de l'obscurité profonde, des épaules larges et des muscles puissants, ses yeux brillants d'argent dans l'obscurité.

Son odeur me frappa instantanément—terre, neige, et quelque chose d'ancien. Pas de la Meute de la Lune, pas familier.

Dangereux et aussi dominant.

Un étranger.

J'essayai de parler, mais mes lèvres bougeaient à peine. Le monde bascula et ma vision se brouilla de nouveau.

La dernière chose que je vis avant que tout ne devienne noir fut l'étranger s'agenouillant à côté de moi, sa main effleurant ma joue, et la voix profonde et riche qui murmurait, "Elle n'est pas d'ici... mais elle est à moi maintenant."

Je me réveillai dans la chaleur.

Des couvertures douces, un feu crépitant. L'odeur des herbes sauvages et des onguents guérisseurs.

Pendant un moment, je crus rêver.

Puis j'ouvris les yeux—et réalisai que je n'étais plus dans la Meute de la Lune.

Cet endroit était différent. Les murs étaient faits de bois épais, l'air était pur. Les fenêtres laissaient entrer la lumière du matin, et dehors, j'entendais le son lointain des loups s'entraînant.

Quelqu'un m'avait amenée ici.

Et puis la porte s'ouvrit.

Il entra comme une tempête enveloppée de calme.

Grand et musclé. Des cheveux noirs comme l'ébène qui tombaient légèrement sur ses yeux. Et ces yeux—gris argenté comme la brume sur un lac d'hiver—verrouillés sur moi avec une intensité tranquille.

"Je vois que tu es réveillée," dit-il.

J'avalai difficilement. "Où... suis-je?"

"Tu es sur le territoire de la Meute d'Argent," dit-il. "Près des montagnes de l'est."

La panique monta en moi. "Je ne voulais pas m'introduire—"

"Tu ne l'as pas fait, je t'ai trouvée inconsciente, seule et saignant. Je t'ai amenée ici."

Je me redressai lentement. La douleur traversait mes côtes, mais c'était supportable.

"Pourquoi?"

Il inclina la tête. "Parce que personne ne mérite d'être laissé dans les bois pour mourir. Surtout pas quelqu'un qui sent la loyauté brisée."

Je tressaillis.

"Ta vieille meute t'a rejetée."

Ce n'était pas une question.

Je hochai la tête une fois. "Ils ont cru aux mensonges de ma sœur. Mon compagnon a marqué la mauvaise jumelle... et m'a laissé en subir les conséquences."

Il me regarda longuement, comme s'il essayait de lire un langage écrit sur ma peau.

Puis, d'un ton qui portait plus de poids que je ne comprenais, il dit, "Des imbéciles."

Je clignai des yeux.

Il s'approcha et tendit la main.

"Je m'appelle Marcus," dit-il. "Alpha de la Meute d'Argent."

Alpha.

Mon cœur fit un bond.

"Je suis... Camilla."

"Je sais."

Il m'étudia encore un moment. "Tu n'as pas à parler de ce qui s'est passé. Pas tant que tu n'es pas prête.

Mais tu es en sécurité ici maintenant. Personne ne te questionnera, personne ne te fera honte."

Les larmes remplirent mes yeux encore une fois—mais cette fois, pas de douleur.

De soulagement.

Du premier sentiment de sécurité que j'avais ressenti depuis des jours.

Je pris sa main.

Et à ce moment-là, quelque chose changea dans l'air.

Quelque chose d'ancien, de puissant.

Il le ressentit aussi.

Ses yeux s'assombrirent légèrement alors qu'il inspirait, les narines frémissantes.

La pièce devint très calme.

"Tu n'es pas une simple louve," murmura-t-il, la voix rauque. "La Déesse de la Lune a ses mains sur toi."

Je le regardai, tremblante.

Et pour la première fois depuis que tout s'était effondré, une étincelle d'espoir naquit dans ma poitrine.