Chapitre 1

Le point de vue de Giselle

Le couloir de l'auberge s'étendait devant moi comme un tunnel sombre, chaque ombre représentant une menace potentielle. Mes doigts serraient le petit sac de voyage si fort que mes jointures en devenaient blanches alors que je pressais mon dos contre le mur. Les voix étouffées venant de la salle commune me glaçaient le sang.

"Elle doit être ici quelque part. Alpha Blake veut qu'on la trouve ce soir." La voix rauque appartenait à Marcus, le second de Blake. Je reconnaîtrais ce ton menaçant n'importe où.

Je retenais mon souffle, attendant que leurs pas s'éloignent avant d'oser bouger à nouveau. Trois jours cachée dans ma chambre, survivant avec des barres protéinées et de l'eau en bouteille, m'avaient laissée nerveuse et épuisée. Mais ce soir était ma seule chance.

La porte de sortie de secours n'était qu'à trois mètres. Je serrais l'enveloppe de ma mère contre ma poitrine - l'enveloppe arrivée hier avec un timing parfait. Elle contenait un billet d'avion pour New York et assez d'argent pour me rendre à l'aéroport. Ma délivrance.

Avec un dernier regard vers le couloir vide, je poussai la porte de secours et courus dans la nuit, priant pour que l'alarme ne se déclenche pas. L'air frais d'avril me frappa le visage alors que je traversais le parking arrière et disparaissais dans l'obscurité.

L'aéroport d'Omaha bourdonnait de voyageurs nocturnes, une mer de visages qui offrait la couverture parfaite. Je gardais la tête baissée, des lunettes de soleil sur le nez malgré l'heure, et une casquette de baseball enfoncée sur mes cheveux blond sale.

"Tu es paranoïaque," me murmurai-je en serrant mon billet. "Les hommes de Blake ne fouillent jamais les aéroports."

C'était le seul endroit en ville où les loups évitaient généralement. Le mélange d'odeurs écrasantes, les mesures de sécurité et les caméras partout en faisaient un terrain de chasse moins qu'idéal. Même les alphas devaient respecter certaines limites dans la société humaine.

Je trouvai un siège près de ma porte d'embarquement, positionné avec mon dos contre le mur et une vue dégagée sur toutes les entrées. Ma jambe tremblait nerveusement alors que je vérifiais l'heure : 23h42. Mon vol embarquerait dans vingt minutes.

"Respire, Giselle. Tu es presque libre."

Une famille avec de jeunes enfants s'installa en face de moi, le bavardage normal de leurs vacances contrastant fortement avec ma situation. La mère me regarda et me sourit gentiment. Je réussis à lui rendre un faible sourire, me demandant ce qu'elle penserait si elle savait que je fuyais un loup qui m'avait marquée comme sa maîtresse après que j'ai refusé de coucher avec lui.

Mon téléphone vibra avec un message d'un numéro inconnu. Mon cœur s'arrêta.

Nous savons que tu fuis. Il n'y a nulle part où tu ne seras pas trouvée.

Je coupai rapidement mon téléphone, les mains tremblant violemment. Ils bluffaient. Ils devaient bluffer.

"Vol 2476 à destination de New York LaGuardia, nous embarquons maintenant les groupes A et B."

Je rassemblai mon unique sac et rejoignis la file, scannant constamment les visages. Le billet d'embarquement tremblait dans ma main alors que j'approchais de l'agent de la porte.

"Journée difficile ?" demanda-t-elle, remarquant mes mains tremblantes.

"Juste une peur de l'avion," mentis-je, forçant un sourire.

"Ça ira, ma chérie. New York est magnifique à cette époque de l'année."

Si seulement elle savait que je ne m'inquiétais pas du vol, mais de ce—ou de qui—je laissais derrière moi.

Alors que je marchais dans le pont d'embarquement, je me permis enfin d'expirer. La portée d'Alpha Blake était vaste à Omaha, mais même lui ne pouvait arrêter un avion une fois en vol. Dans trois heures, je serais à New York avec ma mère, Valeria, et son nouveau mari.

Une nouvelle vie, pensai-je. Un nouveau départ.

La voix de l'hôtesse de l'air me réveilla. "Nous commençons notre descente finale vers l'aéroport de LaGuardia. L'heure locale est 5h17."

Je clignai des yeux pour chasser le sommeil, surprise d'avoir réussi à m'assoupir. Le lever du soleil peignait le ciel de teintes roses et orange alors que le paysage urbain tentaculaire de New York apparaissait. Tellement différent d'Omaha—plus grand, plus lumineux, plus accablant.

Et quelque part dans cette ville immense se trouvait ma mère, qui avait soudainement repris contact après des années de contacts minimes. L'invitation à mon anniversaire avait été inattendue, mais le timing ne pouvait pas être plus parfait.

Alors que l'avion atterrissait, je sortis la lettre qu'elle avait envoyée avec les billets.

Ma chère Giselle,

Je sais que cela fait trop longtemps que nous ne nous sommes pas vraiment vues. Mon anniversaire est la semaine prochaine, et je ne souhaiterais rien de plus que de t'avoir ici avec moi dans notre nouvelle maison. Mon mari est impatient de te rencontrer, et il y a tant de choses que je veux partager avec toi sur ma nouvelle vie.

J'ai inclus un billet et un peu d'argent. S'il te plaît, viens.

Avec amour, Maman

La lettre était plus courte que ce à quoi je m'attendais après toutes ces années, mais le billet d'avion en disait long. Quoi qu'il nous ait tenues éloignées auparavant, elle faisait maintenant un pas vers moi. Et j'avais désespérément besoin que quelqu'un me tende la main.

Le terminal était déjà animé malgré l'heure matinale. J'ai rallumé mon téléphone, me préparant à recevoir d'autres messages menaçants, mais je n'ai trouvé qu'un seul texto—de ma mère.

Bien arrivée ? Je t'attends aux arrivées. SUV noir.

J'ai tapé une réponse rapide : Je viens d'atterrir. J'arrive.

Mon cœur battait à tout rompre tandis que je suivais les panneaux vers la récupération des bagages puis vers les arrivées. Que devais-je lui dire sur les raisons de ma venue si précipitée ? Combien devais-je révéler sur Alpha Blake et le pétrin dans lequel je m'étais fourrée ?

J'ai franchi les portes automatiques de la zone de ramassage, scrutant la file de véhicules jusqu'à repérer un élégant SUV noir qui respirait l'argent. Et là, appuyée contre lui, se trouvait ma mère.

Valeria avait toujours été belle, mais maintenant elle avait l'air... différente. Son apparence habituellement décontractée avait été remplacée par des vêtements de créateurs, un maquillage parfait et une coiffure sophistiquée qui la faisaient paraître dix ans plus jeune. Plus frappant que les changements extérieurs était la confiance qu'elle dégageait—elle se tenait plus droite, souriait plus facilement.

"Giselle !" appela-t-elle, en agitant la main avec élégance.

Je courus vers elle, surprise par la vague d'émotion qui me submergea lorsqu'elle m'enlaça. Elle sentait le luxe, comme le jasmin et quelque chose d'autre que je ne parvenais pas à identifier.

"Maman," murmurai-je, retenant mes larmes. "Tu es... magnifique."

Elle me tint à bout de bras, m'examinant avec inquiétude dans les yeux. "Tu as l'air épuisée, ma chérie. Le vol a été terrible ?"

Était-il si évident que je fuyais quelque chose ? me demandai-je.

"Juste une longue nuit," réussis-je à dire, en forçant un sourire. "Je suis tellement contente de te voir."

"Viens, rentrons à la maison." Elle me guida vers le SUV où un chauffeur—un véritable chauffeur—attendait pour prendre mon sac. "Tu dois tout me raconter sur Omaha. Comment va l'école ? Tu poursuis toujours ce diplôme en commerce ?"

Alors que le chauffeur chargeait mes maigres affaires, je remarquai la bague de mariage au doigt de ma mère—du platine avec un diamant qui captait la lumière du matin. Quelle que soit la vie qu'elle avait construite ici, elle était à des années-lumière de notre existence modeste dans le Midwest.

"L'école est... en pause," dis-je prudemment en nous glissant sur la banquette arrière. "Il y a eu quelques complications."

Elle me lança un regard scrutateur mais n'insista pas. "Eh bien, tu es ici maintenant. Nous pouvons tout arranger ensemble."

La voiture s'éloigna du trottoir, se fondant dans la circulation matinale. À travers la fenêtre, je regardais la ville s'éveiller—un nouveau monde, un nouveau chapitre.

"Maman," demandai-je, incapable de contenir ma curiosité plus longtemps, "que s'est-il passé ? Comment as-tu... je veux dire, tout ça..." Je fis un geste vague vers le luxe qui nous entourait.

Elle rit, un son mélodieux que je n'avais pas entendu depuis des années. "Je me suis mariée avec la famille Zaro, ma chérie."

Mon sang se glaça. J'avais échappé à un loup pour atterrir dans la tanière d'autres.

"Tu t'es mariée ?" murmurai-je, me sentant soudainement de nouveau piégée.

"Ne t'inquiète pas, Giselle. Alpha Zaro m'aime beaucoup. C'est un mari très gentil." Elle serra ma main de manière rassurante. "Tu seras aussi en sécurité ici. Je te le promets."

En sécurité. Le mot résonnait dans mon esprit alors que la ville défilait par la fenêtre. Si seulement elle savait ce que je fuyais. Si seulement elle savait que la sécurité était un luxe que je n'avais pas connu depuis des mois.

Mais alors que le SUV serpentait à travers Manhattan vers ce que ma mère appelait "notre nouvelle maison," je me permis un mince espoir. Peut-être, juste peut-être, pourrais-je recommencer ici. Loin d'Alpha Blake. Loin des dettes, des menaces et de la peur.