CHAPITRE 3

Le point de vue de Giselle

Je fixais avec stupeur les trois visages identiques. Des triplés. Trois triplés loup-garous que ma mère avait apparemment omis de mentionner.

"Voici mes fils," dit Richard, retrouvant son calme. "Khuraan, Hakkan et Zarkhan."

"Les héritiers de la meute de la Lune Dorée," ajouta celui que je savais maintenant être Khuraan, levant fièrement le menton.

La meute de la Lune Dorée ? Mon esprit était en ébullition. Pas n'importe quelle meute de loups-garous, mais l'une des plus puissantes de la côte Est. Le nom revenait même à Omaha – des légendes sur leur force et leur richesse. Et ma mère avait épousé leur alpha sans me dire un mot.

"Je... je ne savais pas," balbutiai-je, regardant ma mère avec reproche.

Valeria eut la grâce de paraître légèrement embarrassée. "Je voulais t'introduire à tout cela progressivement."

Richard posa une main sur son épaule. "Il semble que nous ayons tous mal commencé. Les garçons, Giselle va rester avec nous pendant un certain temps. Je m'attends à ce que vous la mettiez à l'aise."

Khuraan croisa les bras. "Elle nous a traités de voleurs et m'a donné un coup de pied."

"Parce que tu m'as attaquée dans la cuisine !" protestai-je.

"Nous protégions notre maison," répliqua Hakkan. "Comment étions-nous censés savoir qui tu étais alors que personne ne nous avait dit que tu venais ?"

Ma mère nous regarda tour à tour, les sourcils froncés. "J'avais mentionné que ma fille allait venir."

"Apparemment pas assez clairement," marmonnai-je.

"Des excuses seraient appropriées," parla pour la première fois Zarkhan, sa voix plus grave que celle de ses frères, son regard fixé quelque part au-dessus de mon épaule plutôt que dans mes yeux. "Pour nous avoir traités de voleurs chez nous."

Je le regardai bouche bée. "Vous voulez que MOI je m'excuse ? Après que vous m'ayez attrapée et bousculée dans le salon ?"

"Giselle," dit ma mère avec ce ton d'avertissement que je me rappelais de mon enfance. "Ils protégeaient leur territoire. C'est ce que font les loups."

Je n'en croyais pas mes oreilles. J'étais la victime ici, et on s'attendait à ce que je m'excuse. Mais les quatre loups qui me fixaient rendaient clair que j'étais en infériorité numérique à plus d'un titre.

"D'accord," dis-je entre mes dents serrées. "Je m'excuse de vous avoir traités de voleurs. Je ne savais pas qui vous étiez parce que personne n'a pris la peine de me dire que vous existiez."

Sans attendre leur réponse, je me retournai et passai devant ma mère, ignorant ses appels alors que je montais les escaliers en courant. Je claquai la porte de ma chambre derrière moi, souhaitant qu'elle puisse faire une déclaration plus forte.

"In-cro-yable," fulminai-je, faisant les cent pas sur la moquette moelleuse. "Absolument incroyable."

Je me jetai sur le lit, enfouissant mon visage dans un oreiller pour étouffer un cri de frustration. Comment ma mère avait-elle pu ne pas me parler d'eux ? Trois énormes demi-frères loups-garous semblaient être un détail assez important à omettre de son invitation "Viens rester avec moi".

Malgré ma colère, des images des triplés envahirent mon esprit. Ils étaient indéniablement attirants, avec leurs cheveux noirs et leurs traits ciselés. Assez différents dans leurs expressions et leurs manières pour être distingués, malgré leur apparence identique. Khuraan semblait être le téméraire, Hakkan le calculateur, et Zarkhan... le silencieux, intense, qui ne me regardait même pas dans les yeux.

Je sentis mes joues rougir et enfouis mon visage plus profondément dans l'oreiller. "Arrête ça, Giselle," me grondai-je. "Ce sont tes demi-frères. Et ce sont des crétins."

Mais quelque chose en eux avait éveillé un sentiment étrange en moi—quelque chose que je n'avais jamais ressenti auparavant, même avec les garçons que j'avais fréquentés à Omaha. Une attraction, presque primale.

"Ce ne sont que des phéromones de loup-garou ou quelque chose du genre," rationalisai-je. "Rien de plus."

Le sommeil finit par me gagner, bien que mes rêves fussent hantés par des yeux brillants et l'odeur de cèdre.

Le matin n'apporta aucun soulagement à l'embarras. Je m'habillai soigneusement avec un jean et une simple blouse, essayant de paraître présentable sans donner l'impression d'en faire trop. La maison était silencieuse alors que je descendais, espérant attraper le petit-déjeuner avant de croiser quelqu'un.

Un mot sur le comptoir de la cuisine m'informa que ma mère et Richard étaient sortis pour s'occuper de certaines affaires de la meute et qu'ils seraient de retour pour le dîner. Super. Seule dans un manoir avec trois loups-garous qui ne m'aimaient déjà pas.

Je me servis un bol de céréales, me demandant quoi faire de ma journée, quand une ombre tomba sur le comptoir.

"Bonjour, belle-sœur," dit Khuraan, appuyé contre l'embrasure de la porte avec un sourire en coin. "Bien dormi ?"

« Bien, merci, » répondis-je d'un ton raide, gardant les yeux fixés sur mes céréales.

Il se dirigea nonchalamment vers le réfrigérateur, me frôlant délibérément en passant. « J'espère que tu n'as pas peur des araignées. »

Avant que je puisse demander ce qu'il voulait dire, il était parti. Je finis rapidement mon petit-déjeuner et me dirigeai vers le salon pour trouver un livre à lire. Alors que je m'installais sur le canapé, je pris le coussin décoratif—et poussai un cri lorsque qu'une grosse araignée noire tomba sur mes genoux.

Le cœur battant la chamade, je bondis, brossant frénétiquement mes vêtements avant de réaliser que l'araignée était en plastique. De quelque part à proximité, j'entendis des rires étouffés.

« Très mature, » lançai-je en jetant l'araignée factice de côté.

La journée continua sur la même lancée. Quand j'essayai d'utiliser la salle de bain, je trouvai la porte mystérieusement verrouillée de l'intérieur. Quand je trouvai enfin une autre salle de bain, la douche devint soudainement glaciale à mi-chemin. Quand je me réfugiai dans ma chambre, je découvris que tous mes vêtements avaient été réarrangés dans les tiroirs.

Des petites farces agaçantes qui n'étaient pas dangereuses mais qui faisaient passer un message clair : je n'étais pas la bienvenue.

L'après-midi venue, j'étais déterminée à les confronter. Je trouvai Hakkan dans la salle de sport, soulevant des poids qui auraient écrasé un humain normal.

« On peut parler ? » demandai-je depuis l'embrasure de la porte.

Il posa la barre avec un fracas. « De quoi, belle-sœur ? »

« De pourquoi toi et Khuraan vous comportez comme des gamins, » dis-je, les bras croisés. « Les farces ne sont pas drôles. »

Il s'approcha de moi, sa taille me forçant à lever la tête pour maintenir le contact visuel. « On s'amuse juste un peu. On apprend à connaître notre nouvelle sœur. » Son insistance sur le mot 'sœur' dégoulinait de sarcasme.

« Écoute, je n'ai pas demandé cette situation non plus, » dis-je. « Mais on est coincés l'un avec l'autre, alors on peut essayer d'être civilisés ? »

« Civilisés. » Il fit mine de considérer le mot. « Je suppose qu'on pourrait essayer. Éventuellement. » Avec un clin d'œil qui était plus menaçant qu'amical, il passa à côté de moi.

Je soupirai de frustration. Deux de moins, un à faire. Je n'avais pas vu Zarkhan de toute la journée, mais une femme de ménage mentionna qu'il pourrait être à la bibliothèque.

Je le trouvai là, assis dans un fauteuil en cuir près de la fenêtre, un gros livre entre les mains. Contrairement à ses frères, qui exsudaient une confiance proche de l'arrogance, Zarkhan semblait tendu, ses épaules rigides même au repos.

« Salut, » dis-je doucement. « Zarkhan, c'est ça ? »

Il ne leva pas les yeux de son livre. « Oui. »

« J'espérais qu'on pourrait parler, » continuai-je, m'approchant. « Tu sembles différent de tes frères. »

« Nous sommes des triplés identiques, » dit-il d'un ton plat, sans croiser mon regard.

« Tu sais ce que je veux dire. Tu n'as pas joué de farces stupides sur moi toute la journée. »

Sa mâchoire se crispa. « J'ai des choses plus importantes à faire de mon temps. »

« Comme quoi ? » demandai-je, vraiment curieuse de ce frère sombre et mystérieux.

Au lieu de répondre, il ferma brusquement son livre et se leva. « Je dois y aller. »

« Attends— » Je tendis la main, mais il évita mon geste comme si mon toucher pouvait le brûler et quitta la pièce sans un mot de plus.

Je restai là, stupéfaite par le rejet et étrangement blessée par celui-ci. Quel était son problème ? Au moins, les deux autres reconnaissaient mon existence, même si ce n'était que pour me tourmenter.

Frustrée et assoiffée après toutes ces confrontations, je me dirigeai vers la cuisine pour prendre un verre. Mon esprit était tellement occupé par des pensées de l'énigmatique Zarkhan que je ne faisais pas attention à mon environnement.

Je heurtai un mur de muscles solide en tournant au coin.

« Fais attention où tu— » La voix de Khuraan se coupa brusquement alors que ses mains me stabilisaient.

Nous restâmes figés un moment, ses mains sur mes bras, nos visages à quelques centimètres l'un de l'autre. Quelque chose changea dans son expression, ses narines se dilatant légèrement. Il se pencha plus près, inhalant profondément près de mon cou.

« Qu'est-ce que tu— » commençai-je, mais mes mots moururent dans ma gorge alors que ses yeux s'assombrissaient, ses pupilles se dilatant.

« À moi, » murmura-t-il, la voix soudain rauque. « Tu sens comme... »

La chaleur envahit mes joues alors que sa prise se resserra momentanément. Puis, aussi soudainement que c'était arrivé, il me relâcha avec assez de force pour que je trébuche en arrière, atterrissant maladroitement sur le sol.

Khuraan me regarda, le conflit inscrit sur ses traits. Sans un mot de plus, il se retourna et s'éloigna, me laissant assise sur le carrelage froid.

Je touchai mon cou où je pouvais encore sentir le souffle fantôme, mon cœur battant à tout rompre. Que venait-il de se passer ? Et que voulait-il dire par « à moi » ?