CHAPITRE 4

Du point de vue de Zarkhan

Je me plaquai contre le mur, écoutant ses pas s'éloigner dans le couloir. Le parfum de Giselle flottait encore dans l'air—chèvrefeuille et quelque chose d'unique à elle—faisant tourner mon loup nerveusement à l'intérieur de moi. Trois jours de ce supplice, à me faufiler dans des pièces et à contourner les coins dès que je sentais son approche. Trois jours à lutter contre chaque instinct primal que je possédais.

Quand ses pas disparurent complètement, je sortis du bureau, jurant à voix basse. Cela devenait ridicule. Je ne pouvais pas continuer à me cacher dans ma propre maison.

"Tu l'évites toujours, frère ?" Hakkan apparut au bout du couloir, l'amusement dansant dans ses yeux.

"Je n'évite personne," marmonnai-je en passant devant lui.

"Bien sûr." Il se mit à marcher à côté de moi. "Et je ne suis pas un loup-garou. Ton comportement est pathétique, Zarkhan. Soit tu la réclames, soit tu ne le fais pas, mais arrête de te comporter comme un chiot."

Je m'arrêtai brusquement, me tournant pour lui faire face. "Tu ne sais pas de quoi tu parles."

"Vraiment ?" Sa voix baissa, soudain sérieuse. "Je l'ai ressenti aussi, cette nuit-là dans la cuisine. L'attraction. La reconnaissance. Nous l'avons tous ressentie."

Le souvenir me submergea—le moment où mes frères et moi avions acculé Giselle dans la cuisine. Dès que son parfum m'avait atteint, mon loup avait hurlé en reconnaissance. Compagne. Le mot avait résonné dans mon esprit, une certitude aussi solide que la gravité.

"Ça n'a pas d'importance," dis-je fermement. "Elle est un problème. Une complication non souhaitée."

Le rire de Hakkan était amer. "Dis ça à ton loup. Ou à Khuraan, qui est un désastre depuis qu'il l'a acculée hier."

Je l'avais vu—la façon dont Khuraan avait inhalé son parfum, l'avait appelée "mienne", puis s'était enfui comme un lâche. Un peu comme ce que je faisais maintenant. La différence était que j'avais un meilleur contrôle. Ou du moins, c'est ce que je me disais.

"Elle n'est qu'une humaine," dis-je, plus pour me convaincre moi-même que Hakkan. "Une humaine avec des liens familiaux par mariage, rendant cette situation encore plus inappropriée."

"Les liens de compagnons se moquent des conventions humaines de la bienséance," répondit Hakkan. "Tu le sais."

Je le savais. C'était précisément pourquoi je l'évitais. Giselle ne méritait pas d'être accablée par moi—par mon passé, par l'obscurité qui me suivait. Elle serait mieux sans un lien de compagnon avec un loup qui ne pouvait pas contrôler sa propre nature.

"Laisse tomber," grognai-je en m'éloignant.

Je me réfugiai dans la salle de sport, espérant que l'effort physique calmerait mon esprit. J'enlevai ma chemise, montai la musique et attaquai le sac de frappe avec toute la frustration que j'avais accumulée.

Chaque coup de poing était une tentative de la chasser de mes pensées. Chaque coup de pied, un déni du lien qui tirait sur mon âme. J'étais tellement absorbé par mon entraînement que je ne remarquai pas sa présence jusqu'à ce que son parfum me frappe comme un coup physique.

"Te voilà," dit Giselle depuis l'entrée. "Je te cherchais partout."

Je me figeai en plein coup de poing, sans me tourner pour lui faire face. La sueur coulait dans mon dos alors que je luttais pour réguler ma respiration, pour empêcher mon loup de bondir vers la voix qui appelait à chaque instinct primal que je possédais.

"Tu ne devrais pas être ici," dis-je, ma voix plus rauque que prévu.

"Pourquoi ?" Elle entra dans la pièce, ses pas doux sur le sol matelassé. "Parce que tu devras arrêter de faire semblant que je n'existe pas ?"

Je pris une serviette, essuyant mon visage avant de finalement la regarder. Erreur. Elle portait un simple débardeur et un pantalon de yoga, ses cheveux attachés en queue de cheval. Rien de provocant, pourtant mon loup hurlait à la vue.

"Je suis occupé," dis-je sèchement. "Et tu me déranges."

Elle croisa les bras, levant le menton avec défi. "Tu m'évites depuis la nuit où nous nous sommes rencontrés. Quel est ton problème avec moi ?"

"Je n'ai pas de problème avec toi." Le mensonge avait un goût amer sur ma langue.

"Vraiment ?" Elle s'approcha, et il me fallut toute ma maîtrise pour ne pas reculer. "Parce que j'ai l'impression que si. Au moins, tes frères reconnaissent mon existence, même si c'est juste pour me tourmenter avec des blagues puériles."

Je me suis retourné vers le sac de frappe, cherchant désespérément quelque chose—n'importe quoi—sur quoi me concentrer à part elle. "Peut-être que je n'ai tout simplement rien à te dire."

"C'est des conneries." Sa voix s'éleva avec frustration. "Tu fuis littéralement quand j'entre dans une pièce. Tu ne me regardes même pas quand on se croise dans le couloir. Qu'est-ce que je t'ai fait ?"

J'ai frappé le sac assez fort pour que la chaîne cliquette. "Rien. Tu n'as rien fait."

"Alors pourquoi ?" Elle s'est déplacée pour se tenir entre moi et le sac de frappe, me forçant à soit la reconnaître, soit la déplacer physiquement. "C'est parce que je suis humaine ? Parce que je ne fais pas partie de ta précieuse royauté des loups-garous ?"

L'accusation touchait de trop près la vérité que je ne lui disais pas—qu'elle était plus importante pour mon loup qu'elle ne pouvait le comprendre. Que chaque moment en sa présence était une bataille entre l'instinct et la raison.

"Tu ne sais pas de quoi tu parles," ai-je grondé.

"Alors explique-le-moi !" Elle s'est rapprochée, ses yeux lançant un défi. "Parce que j'en ai marre de me sentir comme une paria dans la maison de ma propre mère. Dis-moi au moins pourquoi tu me détestes autant."

"Je ne te déteste pas," ai-je dit, les poings serrés à mes côtés. "C'est ça le problème."

La confusion traversa son visage. "Qu'est-ce que ça veut dire ?"

Mon contrôle glissait, le loup grattant à la surface. "Ça veut dire que tu devrais partir. Maintenant."

"Non." Elle tenait sa position, soit courageuse, soit folle—je ne pouvais pas décider laquelle. "Je ne vais nulle part tant que tu ne m'expliques pas pourquoi tu me traites comme si j'étais invisible."

"Parce que te regarder fait mal !" Les mots ont déchiré ma gorge avant que je puisse les arrêter. "Parce qu'à chaque fois que je suis près de toi, je—"

Je me suis interrompu, mais c'était trop tard. J'avais trop dit. Ses yeux s'écarquillèrent, la réalisation se faisant lentement.

"Tu quoi ?" murmura-t-elle.

Quelque chose a craqué en moi. Trois jours de retenue, de lutte contre l'inévitable, se sont effondrés en un instant. J'ai réduit la distance entre nous en un pas, agrippant ses bras alors que je pressais mes lèvres contre les siennes.

Elle a émis un son étouffé de surprise contre ma bouche, ses mains pressant contre ma poitrine en résistance. Je savais que je devais arrêter—je savais que c'était mal à tant de niveaux—mais le loup avait pris le dessus, désespéré de revendiquer ce qui lui appartenait.

"Arrête," haleta-t-elle, détournant le visage. "Zarkhan, qu'est-ce que tu fais ?"

Mais je ne pouvais pas m'arrêter. Mes mains glissèrent à sa taille, la tirant contre moi alors que j'embrassais son cou, inhalant son parfum enivrant. "À moi," ai-je grogné contre sa peau. "Tu es à moi, Giselle. Ma compagne. Tu comprends ? Il n'y a pas d'échappatoire—pas d'échappatoire à moi."

Son corps tremblait contre le mien, un mélange de peur et d'autre chose—quelque chose qui faisait hurler mon loup de triomphe. Ma main trouva l'ourlet de son débardeur, mes doigts effleurant la peau chaude en dessous.

"S'il te plaît," murmura-t-elle, mais que ce soit pour me supplier d'arrêter ou de continuer, je ne pouvais pas le dire à travers le brouillard du désir.

Une partie de moi—la petite partie humaine rationnelle qui restait encore—observait avec dégoût à quel point elle était tombée facilement dans mes bras. À quel point elle avait offert peu de résistance. Cela confirmait ce que j'avais pensé depuis le début—elle était un problème, une complication dont je n'avais pas besoin. Trop facile à séduire, trop dangereuse pour mon existence soigneusement contrôlée.

Je l'ai plaquée contre le mur, une main s'emmêlant dans ses cheveux alors que je reprenais possession de sa bouche. Elle gémit, sa résistance faiblissant alors que son corps répondait au mien. Le lien de compagne fonctionnait dans les deux sens—elle ne le comprenait peut-être pas, mais son corps reconnaissait son autre moitié.

"Dis-moi que tu veux ça," ai-je exigé contre ses lèvres, ayant besoin d'entendre sa reddition.

Quand elle ne répondit pas immédiatement, je me suis légèrement reculé, enregistrant enfin les larmes dans ses yeux. La vue a éteint mon désir comme de l'eau glacée, la clarté revenant dans un éclair nauséeux.

"Zarkhan ?" Sa voix était petite, incertaine.