Chapitre 2

Edward émergea du sommeil, ouvrit les yeux et se retrouva face à une cascade de boucles brunes dévalant le dos fin, et complètement nu, d'une femme blottie dans ses bras. La pièce était imprégnée d'une forte odeur de sexe. Il se rendit vite compte qu'il était lui aussi nu sous la douceur des draps en soie.

Il fut pris d'une brève confusion, avant de se rappeler qu'il avait invité Veronica. Un domestique avait dû la conduire jusqu'à sa chambre la nuit dernière. Vu l'état de la pièce et leur nudité, il était évident qu'ils avaient couché ensemble.

Il fronça les sourcils lorsqu'elle remua et se retourna. En découvrant son visage, il réalisa que ce n'était pas Veronica. Edward se redressa d'un bond et s'extirpa du lit, l'esprit en plein tumulte, se demandant qui pouvait bien être cette inconnue couchée dans ses draps. Ses mouvements brusques la poussèrent à ouvrir les yeux. Un regard d'onyx croisa des iris bleu ciel. En voyant les yeux de la jeune femme, Edward pensa immédiatement à l'éclatant bleu azur d'un ciel d'été.

« Qui êtes-vous ? » tonna-t-il.

Sarah se figea, les yeux écarquillés comme des soucoupes, tel un cerf aveuglé par des phares. Lorsqu'elle avait accepté de prendre la place de Veronica et d'épouser un inconnu, elle ne s'était guère souciée de son apparence, mais elle ne s'attendait certainement pas à se retrouver face à un véritable Adonis.

Elle tenta de baisser les yeux, mais son regard s'attarda sur son érection matinale qui se dressait fièrement, et elle rougit violemment en se remémorant ce qui s'était passé la nuit dernière.

Edward observait toujours la femme dans son lit, l'esprit tournant à plein régime. Avait-elle été envoyée par les Maxwell ? Pourtant, ce n'était pas Veronica. Prenant conscience de sa propre nudité, il ramassa son caleçon abandonné sur le sol et l'enfila, sans quitter l'inconnue des yeux.

Sarah fut un peu soulagée de le voir se couvrir. Soudain plus consciente de sa propre nudité sous les draps, elle remonta la soie jusqu'à sa poitrine.

Edward le remarqua, mais s'abstint de tout commentaire. « Écoutez, soit vous me dites qui vous êtes et comment vous avez atterri dans mon lit, soit je vous fais arrêter », fulmina-t-il, la patience à bout. Il détestait par-dessus tout qu'on le fasse attendre ou devoir se répéter.

Sarah releva brusquement la tête, les yeux écarquillés de panique. « Je vous en prie, ne faites pas ça. Je suis Sarah... Sarah Maxwell », balbutia-t-elle.

Edward fronça les sourcils, perplexe. « Maxwell ? » s'enquit-il, ce à quoi Sarah hocha vigoureusement la tête. Il n'avait jamais entendu parler d'une Sarah, seulement de Veronica.

« Êtes-vous de la famille Maxwell ? » poursuivit-il, essayant de comprendre comment et pourquoi elle se trouvait là.

Elle hocha de nouveau la tête. « William Maxwell était mon père. Je suis ici à cause des conditions de l'accord », lâcha-t-elle précipitamment, tenaillée par le stress et une angoisse grandissante.

Edward n'y comprenait plus rien. Il n'avait accepté d'investir dans leur société que parce que c'était un excellent moyen d'en acquérir une part importante des actions. Il y avait ensuite ajouté la condition du mariage car il était prêt à se ranger, et estimait que la ravissante fille des Maxwell ferait une épouse idéale.

D'après ses souvenirs de l'enquête qu'il avait fait mener sur eux, ils n'avaient qu'une seule fille : Veronica. Mais que se passait-il, bon sang ?

« Pour autant que je sache, les Maxwell n'ont qu'une seule fille, et c'est Veronica Maxwell. Je sais à quoi elle ressemble, et ce n'est pas vous », déclara Edward d'une voix chargée de colère.

　　Edward détestait qu'on le trompe ou qu'on se moque de lui, et il n'épargnait jamais sa colère cinglante à ceux qui s'y risquaient. Que Dieu vienne en aide aux Maxwell s'ils essayaient de jouer au plus fin avec lui.

　　Le pouls de Sarah s'emballa sous l'effet de la peur et d'une panique grandissante. Sa nudité ne faisait qu'accentuer son sentiment de vulnérabilité.

　　« Je vous dis la vérité. Je ne suis pas Veronica, mais la sœur de Veronica... sa demi-sœur », ajouta-t-elle d'une voix tremblante.

　　L'attention d'Edward fut momentanément détournée par les marques qu'il était certain d'avoir laissées sur son cou de cygne, mais cette révélation le tira brusquement de sa transe.

　　Edward était d'autant plus confus. Il s'apprêtait à ajouter quelque chose quand on frappa à la porte.

　　« Quoi ? » aboya-t-il furieusement.

　　« Monsieur, quelqu'un est là pour vous voir », répondit un domestique derrière la porte.

　　« Je suis occupé. Débarrassez-vous d'eux. Immédiatement ! » tonna-t-il, fixant toujours Sarah de son regard perçant qui la poussait à se recroqueviller pour lui échapper.

　　Sarah était terrifiée. L'homme devant elle avait l'air prêt à la tuer. Elle n'arrivait pas à croire qu'il s'agissait du même homme qui l'avait séduite et lui avait fait l'amour toute la nuit.

　　« Mme Maxwell a dit que c'était très urgent », insista le domestique.

　　À la mention de ce nom, Edward et Sarah tournèrent brusquement la tête vers la porte.

　　« J'arrive tout de suite », répondit-il avant de se tourner de nouveau vers Sarah.

　　« Habillez-vous immédiatement », ordonna-t-il avant de disparaître dans son dressing.

　　Sarah se glissa hors du lit et grimaça sous l'effet de la douleur qui irradiait entre ses cuisses.

　　Tandis qu'elle s'habillait malgré la douleur et l'inconfort, elle se montrait fébrile et nerveuse.

　　Elle venait de finir de s'habiller quand son regard tomba sur la tache de sang rouge sur le lit... un rappel brutal qu'elle n'était plus vierge.

　　Edward sortit de son dressing entièrement habillé et vit Sarah fixer la tache de sang sur les draps.

　　Il fut choqué de réaliser qu'elle était vierge, et ressentit une pointe de culpabilité pour la dureté avec laquelle il l'avait traitée toute la matinée.

　　Se rappelant la situation actuelle, il refoula ses remords, et la lueur implacable réapparut dans ses yeux.

　　« Allons-y. »

　　Sarah fut surprise qu'il soit déjà de retour dans la chambre. Elle se hâta de tirer les draps pour éviter qu'il ne la voie.

　　Elle s'apprêtait à arracher précipitamment les draps quand Edward lui attrapa les bras.

　　« Je me souviens très bien vous avoir dit de descendre. Je déteste me répéter. Mais je déteste par-dessus tout qu'on me désobéisse », l'avertit-il d'une voix glaciale.

　　Sarah déglutit difficilement, terrifiée par la colère dans ses yeux.

　　Pourquoi était-il en colère contre elle depuis son réveil ? Il s'était montré plus gentil la nuit dernière.

　　Elle regarda la tache sur les draps et il fit de même, un sourire en coin diabolique aux lèvres.

　　« Je l'ai déjà vue. Maintenant, arrêtez de jouer les vierges effarouchées et venez avec moi. »

　　Resserrant sa prise sur son bras, Edward l'entraîna avec lui au rez-de-chaussée.

　　Dès qu'Estelle aperçut Sarah, elle se précipita vers elle, se glissant rapidement dans son rôle.

　　Versant de fausses larmes capables de tromper quiconque ignorait à quel point elle détestait la jeune fille, Estelle courut vers Sarah et lui attrapa les bras.

　　« Oh Sarah, comment as-tu pu faire ça à ta sœur ? » s'écria-t-elle amèrement.