Chapitre 3
Sarah était perdue, elle n'avait aucune idée de ce dont sa belle-mère parlait. Elle n'avait rien fait à Veronica. Lui était-il arrivé quelque chose ?
« Vous connaissez cette femme, madame Maxwell ? » demanda-t-il d'un ton autoritaire.
Estelle hocha vivement la tête en essuyant ses larmes. « Oui. C'est ma belle-fille. Sa mère était la maîtresse de mon mari. »
Sarah baissa la tête, humiliée.
Le visage d'Edward s'assombrit. « Pourquoi m'a-t-on envoyé cette fille illégitime dont j'ignorais l'existence et que je n'ai jamais demandée ? » aboya-t-il en regardant tour à tour Sarah et Estelle. Il se sentait insulté.
Estelle était terrifiée par la rage et l'autorité qui émanaient de lui. Il fallait à tout prix qu'elle s'assure que Sarah porte le chapeau.
« Veronica devait venir vous retrouver hier, mais elle a été transportée d'urgence à l'hôpital hier soir. Elle a été empoisonnée par Sarah, qui voulait être celle qui épouserait un homme riche. »
Sarah releva brusquement la tête, les yeux écarquillés de stupeur.
« Quoi ? De... de quoi parlez-vous ? » Elle n'en croyait pas ses oreilles. Estelle mentait effrontément sur son compte.
Elle n'avait jamais rêvé d'épouser un homme riche, ni de prendre la place de Veronica. C'étaient eux qui lui avaient ordonné de le faire.
Edward vit rouge. Il n'aimait pas Veronica, mais il détestait les femmes viles et méprisables qui étaient prêtes à tout pour de l'argent.
« Comment osez-vous ? » gronda-t-il à l'intention de Sarah, qui commença à reculer à petits pas en secouant la tête.
« C'est faux ! » s'écria-t-elle en agitant les mains devant elle pour le repousser.
Edward était d'autant plus furieux qu'il s'était presque laissé berner par Sarah. Il avait failli croire à son personnage de petite souris timide, alors qu'en réalité, elle n'était qu'un serpent venimeux, une femme ignoble.
Il lui empoigna les poignets, la serrant douloureusement. Ses yeux lançaient des éclairs de rage et de dégoût à l'égard de la jeune femme.
« Comment osez-vous vous jouer de moi ? Blesser Veronica pour venir ici à sa place... Et dire que vous vous êtes glissée dans mon lit par-dessus le marché. Vous êtes vraiment prête à tout, vile et répugnante », lui cracha-t-il au visage.
Les larmes qui embuaient ses yeux finirent par couler. Sarah était profondément blessée et brisée par ses mots. Elle n'avait pas eu l'intention ni cherché à coucher avec lui, c'était simplement arrivé.
« Je vous en prie, c'est faux. Je n'ai pas... »
Craignant qu'elle n'en dise trop, Estelle l'interrompit précipitamment.
« Veronica est actuellement à l'hôpital, luttant pour sa vie. Qu'est-ce qu'elle t'a fait ? Elle t'a toujours aimée », ajouta-t-elle au milieu de ses larmes.
Edward resserra son étreinte sur ses poignets, et les petites breloques en forme d'étoile du bracelet que portait Sarah s'enfoncèrent dans sa chair jusqu'au sang. Elle grimaça de douleur, mais il ne s'en aperçut pas. Sa rage et son mépris l'avaient aveuglé.
« Ce sont les femmes de votre espèce que je hais le plus. Vous blessez et trompez les gens juste pour obtenir ce que vous voulez. Rien que de vous voir, j'ai la nausée », gronda-t-il en fixant son visage rougi par les larmes.
Il était furieux et déçu de lui-même, car il était tombé dans son piège sournois et avait couché avec elle. Il se targuait d'avoir une maîtrise de lui-même à toute épreuve, mais la nuit dernière lui avait prouvé le contraire.
Sarah ne cessait de gémir de douleur tout en tentant de dégager ses poignets ; elle n'avait jamais eu aussi mal ni ressenti une telle humiliation de toute sa vie.
« Je n'ai rien fait de mal. Je n'ai pas fait de mal à Veronica. Je vous en prie... je vous en supplie, croyez-moi », implora-t-elle. Elle aurait aimé ne jamais croiser son chemin.
« Je devrais vous faire jeter en prison », lâcha Edward avec mépris.
Les yeux d'Estelle pétillèrent d'excitation, tandis que Sarah secouait la tête, le regard empli de terreur. Elle ne voulait pas aller en prison, d'autant plus qu'elle n'avait absolument rien à se reprocher.
« Je ne te laisse partir que pour les services que tu m'as rendus la nuit dernière », railla-t-il, cherchant délibérément à la blesser et à l'humilier.
Sarah était blessée, humiliée et meurtrie. Il la traitait comme une prostituée.
« Si tu crois que cette tache rouge sur mes draps t'a fait marquer des points, détrompe-toi. J'ai peut-être été le premier à te mettre dans mon lit, mais vu ta nature méprisable, je suis sûr que bien d'autres idiots naïfs suivront. »
Il n'était jamais violent et ne brutalisait jamais les femmes, mais il détestait l'idée qu'elle se soit jouée de lui. Il remarqua alors le sang qui gouttait de l'entaille à son poignet.
« Bon sang ! »
« Je t'en supplie, crois-moi, je suis innocente. Je ne suis pas une prostituée », sanglota Sarah d'un ton pitoyable.
Il la repoussa violemment. Sarah tituba en arrière et s'effondra par terre. Les yeux embués de larmes et de douleur, elle leva les yeux vers l'homme qui venait de lui infliger plus de souffrance et d'humiliation en si peu de temps qu'elle n'en avait jamais subi de toute sa vie.
Estelle observait la scène avec un sourire satisfait et triomphant, savourant la douleur et l'humiliation de Sarah. Il n'avait pas été si difficile à convaincre, finalement.
Edward ignorait pourquoi cette fille l'affectait à ce point, mais il fallait qu'elle disparaisse de sa vue.
« Fous le camp de chez moi à l'instant ! » rugit Edward.
« Je ne veux plus jamais poser les yeux sur toi. » Il tourna brusquement les talons et sortit en trombe.
« Et tu n'es plus la bienvenue chez moi, ni dans ma famille », ajouta Estelle, avant que Sarah ne s'enfuie de la pièce en larmes.
« Quel est mon emploi du temps pour le reste de la journée ? » demanda Sarah à son assistante tout en se dirigeant d'un pas vif vers son bureau.
Irene talonnait sa patronne. « Vous avez une réunion à 9 heures avec M. Burner de Zen Airlines… »
Sarah poussa la porte de son bureau et y pénétra.
« Annulez-la. »
Irene hocha la tête et s'exécuta.
Sarah s'installa à son bureau et commença à parcourir ses e-mails sur son ordinateur.
« À dix heures trente, vous avez rendez-vous avec M. Reeve de Skyrise, et une réunion avec le département marketing à 14 heures, après le déjeuner. »
Sarah posa son regard sur Irene. « Quand ces réunions ont-elles été programmées ? »
« Le rendez-vous avec M. Reeve a été fixé il y a deux mois, et vous avez approuvé la réunion avec le département marketing il y a deux semaines », répondit Irene. « Y a-t-il un problème, madame ? »
Sarah faillit lever les yeux au ciel face à la bévue de son assistante.
« Quel jour sommes-nous, Irene ? »
Irene fronça les sourcils, perplexe. Elle vérifia le calendrier sur son agenda électronique et son visage blêmit d'horreur.
« Je suis vraiment désolée, madame. J'avais oublié que vous m'aviez demandé de libérer votre matinée aujourd'hui », dit-elle en baissant la tête, confuse.
Sarah reporta son attention sur son écran.
« Appelez l'assistant de M. Reeve et repoussez le rendez-vous à la semaine prochaine. Préparez la salle de conférence pour la présentation avec l'équipe marketing dans vingt minutes. »
Irene hocha vigoureusement la tête tout en prenant des notes sur son agenda. « Autre chose, madame ? »
« Non. »
Irene acquiesça et se dirigea vers la porte.
« Au fait, Irene… » l'interpella Sarah. L'assistante se tourna vers sa patronne.
« Tâchez de ne pas faire d'erreur, cette fois », la prévint Sarah d'un ton sévère.
Irene se sentit honteuse de la bévue qu'elle venait de commettre. Mais elle était reconnaissante d'avoir une patronne qui n'était pas un tyran, contrairement aux autres cadres.
« Bien, madame. Je suis vraiment désolée, madame. »
Sarah hocha la tête. « Vous pouvez disposer. »
Le téléphone de Sarah sonna à l'instant même où elle sortait de la salle de conférence. Elle décrocha, et la riche voix de baryton de Benicio résonna à l'autre bout du fil.
« J'espère que tu es déjà en route pour l'école, maman ? »
