Chapitre 5 : Invocation soudaine

Le lendemain matin, je m'occupai de mes tâches de Gamma sur le terrain d'entraînement. Le bruit de l'acier qui s'entrechoquait m'accueillit ; les combats singuliers des guerriers emplissaient l'air, tandis que d'autres se préparaient à l'entraînement en faisant de l'escalade. Ensuite, j'aidai à ajuster les sangles du harnais de l'un des guerriers de ma meute et lui montrai comment mieux le faire.

Comme j'étais encore en permission et que je n'arrivais pas à décider ce que j'allais faire les jours suivants, j'avais choisi d'aider à l'entraînement. De plus, cela me permettait de me changer les idées.

Il m'était difficile d'oublier ce que j'avais vu entre Redmund et Lilith. Jusqu'à présent, je sentais encore l'amertume me ronger, tout comme le fait d'avoir couché avec le commandant Lucretius.

Du coin de l'œil, je vis l'Alpha Derrick se tenir près des terrains d'entraînement, les bras croisés, observant les progrès des guerriers. Sa présence était à la fois calme et imposante. Il était l'une des personnes que je respectais le plus au monde.

S'il n'avait pas autorisé certaines femmes d'ici à rejoindre l'armée royale, je ne serais pas à ce poste. Il admirait également la commandante Rachelle Simon pour sa bravoure, ce qui l'avait poussé à promouvoir enfin quelques femmes au rang de Gamma.

Lorsque je m'approchai de lui, il se tourna vers moi, son regard perçant s'adoucissant en me reconnaissant. « Salutations, Alpha », dis-je en m'inclinant.

« Euphyllia. » Il hocha la tête pour me saluer.

« Qu'est-ce qui vous amène ici, Alpha ? » demandai-je poliment. Pour autant que je sache, il réglait des affaires en ville avec notre Bêta.

Loin de moi l'idée de juger sa présence sur le terrain d'entraînement, mais j'avais le pressentiment qu'il n'était pas là sans raison. Je remarquai que le Bêta Rocco n'était pas avec lui. Peut-être avait-il une course à faire qui avait obligé l'Alpha à venir en personne.

Il m'observa un instant avant de prendre la parole. « Deux choses. Premièrement, les patrouilles ont trouvé des traces fraîches de solitaires près de la crête est. J'aimerais avoir ton avis. Tu as toujours eu l'œil pour ce genre de choses. »

Je me redressai, honorée par ses paroles. « Je vais m'en occuper immédiatement. S'ils sont proches, nous ne pouvons pas risquer qu'ils reviennent sur leurs pas. »

Je savais que j'avais le moral dans les chaussettes ces derniers temps, mais le fait que l'Alpha Derrick me demande mon avis me redonna de l'énergie et je fus prompte à réagir. Être une experte en tactique s'avérait très utile.

L'Alpha Derrick hocha la tête, satisfait de ma réponse, mais son expression changea. Cette fois, son visage se fit plus grave et prudent. « Le deuxième point est... moins simple. » Il fouilla dans sa poche de poitrine et en sortit une lettre scellée. Lorsqu'il me la tendit, mon souffle se bloqua dans ma gorge en voyant le sceau portant l'insigne pourpre de l'armée royale. « C'est arrivé par faucon messager ce matin. Elle t'est adressée. »

En la fixant, mon cœur se mit à battre à tout rompre. J'étais en pleine permission, et le fait de recevoir une lettre de l'armée royale... cela signifiait-il qu'il s'était passé quelque chose ?

J'hésitai, ne voulant pas tirer de conclusions hâtives, effleurant le parchemin avant de briser rapidement le sceau.

« À tous les soldats engagés sous l'Ordre Militaire Royal :

Vous êtes par la présente rappelés immédiatement à la capitale. Vos permissions sont suspendues. La présence est obligatoire. »

Ma gorge se serra. Je le savais. Une convocation aussi soudaine ne signifiait qu'une chose... Il pourrait y avoir une guerre. Ou peut-être pire.

Était-ce à cause de la faction de solitaires qui causait des troubles ces derniers mois que nous étions rappelés ?

Je repliai lentement la lettre, faisant de mon mieux pour garder mon sang-froid en croisant le regard de l'Alpha Derrick.

Je me forçai à sourire. « Je suis rappelée par l'armée royale dans les plus brefs délais, Alpha », lui avouai-je. « Je vais sans doute devoir partir demain. »

Avec ce genre de lettre de convocation, partir dès le lendemain était la meilleure solution.

Il hocha la tête. « Je comprends. Et je soutiendrai toujours la voie que tu as choisie, Euphyllia », dit-il en posant une main sur mon épaule. « Va, et fais la fierté de notre meute. »

Ma poitrine se serra à ses mots. Je sentis également mes yeux s'embuer. L'Alpha Derrick avait toujours soutenu les femmes qui choisissaient des voies différentes, au lieu de se contenter de rester à la maison pour s'occuper des tâches ménagères. D'ailleurs, il soutenait également notre Luna, Olivia, qui avait créé sa propre entreprise. Il n'en éprouvait aucune honte. C'était pour cette raison que les membres de ma meute et moi-même aimions tant notre Alpha et notre Luna de la meute des Ombres Étoilées.

Je glissai la lettre dans ma sacoche et me redressai. « Je m'occuperai des renégats sur la crête nord avant mon départ, Alpha », promis-je. « Je dois bien ça à ma meute. »

L'Alpha Derrick fit un petit signe de tête approbateur, un léger sourire aux lèvres. « Ce sont bien les mots d'une véritable Gamma. »

J'inclinai la tête devant lui en signe de respect, même si quelque chose me tracassait concernant les événements de la journée.

Pourquoi avais-je l'impression d'avoir déjà vécu cela ? Pourquoi n'avais-je pas l'impression d'y voir quelque chose de nouveau, mais plutôt une simple nuisance ?

Peut-être devais-je vraiment m'en occuper pour tourner la page... Ou du moins, c'était ainsi que je devais l'appeler.

Ce soir-là, je m'étais préparée pour la mission que l'Alpha Derrick m'avait confiée. J'enfilai mon équipement et attachai mes cheveux en me dirigeant vers la frontière nord pour la patrouille de la crête. Le souvenir des lèvres de Redmund sur celles de Lilith me traversa l'esprit, et ma louve hurla de douleur, mais je refoulai ce sentiment pour l'oublier.

Le devoir avant tout, Euphyllia. Nous ne devons pas laisser cette trahison devenir un fardeau !

J'envoyai deux guerriers de la meute en reconnaissance dans la forêt au nord. « Faites un large détour et prenez-les à revers par les extrémités opposées. Si vous remarquez quoi que ce soit d'inhabituel, n'engagez pas le combat. Faites un rapport. C'est compris ? »

Ils hochèrent la tête. « Oui, Gamma Euphyllia. » Sur ce, ils disparurent dans les ombres.

Je poussai un soupir, me sentant un peu mieux de pouvoir exercer mon rôle de Gamma ici. Mes confrères Gammas n'étaient pas là, car ils avaient leurs propres fonctions. J'étais la seule disponible pour le moment, c'est pourquoi l'Alpha Derrick m'avait demandé de m'en charger.

Les minutes passèrent, et le faible hululement des chouettes mêlé à la douce brise de la forêt devint une musique à nos oreilles. Je fus alertée par nos gardes frontaliers que quelqu'un approchait, et mon estomac se noua en voyant un seul éclaireur, sous sa forme de loup, émerger de la lisière des arbres, haletant lourdement lorsqu'il reprit sa forme humaine.

Seul.

« Où est Rivan, Ives ? » exigeai-je, gardant mon calme et ma maîtrise de moi.

À l'époque de ma formation, en tant qu'apprentie Gamma et soldat de l'armée royale avant de choisir la voie de gardienne tactique, une leçon nous avait été inculquée par-dessus tout. C'était de garder son sang-froid, de comprendre la situation et de l'évaluer avec soin.

Ives secoua la tête, la panique lisible dans ses yeux. « I-Il n'a jamais atteint le point de contrôle, Gamma. Nous nous sommes séparés au niveau de la crête, mais... mais je n'ai entendu aucun combat. C-C'est comme s'il s'était volatilisé. »

Je jurai dans ma barbe. « Reste ici. » Je lui tapotai l'épaule. « Si je ne suis pas de retour dans trente minutes, alerte l'Alpha Derrick immédiatement », ordonnai-je. « C'est un ordre, Ives », insistai-je en lui lançant un regard noir alors qu'il s'apprêtait à protester.

Je me transformai en louve, mes os commençant à craquer sans la moindre douleur alors que mes quatre pattes touchaient le sol. Je relevai la tête pour que mon museau puisse capter l'odeur de mon camarade de meute avant de m'élancer à travers la forêt.

Tout en esquivant les arbres, le clair de lune devint mon guide ; je levai les yeux, admirant sa magnifique lueur. Et c'était comme s'il me guidait vers l'endroit où se trouvait mon guerrier.

C'est ainsi que je trouvai Rivan, adossé au tronc d'un arbre, non loin de la crête. Mon cœur fit un bond alors que je me précipitais vers lui. « Rivan ! » Je plaçai immédiatement ma main sur son poignet pour prendre son pouls, tandis que mon autre main se posait près de son nez pour sentir sa respiration.

« Il est inconscient », marmonnai-je, soupirant de soulagement. « Louée soit la Déesse de la Lune. Il va bien. »

Ensuite, je vérifiai s'il présentait des signes de blessures ou de lutte, car je trouvais cela suspect. Mais c'est alors que j'aperçus des pétales d'un rose vif familier, réalisant qu'il s'agissait d'un chrysanthème qui dépassait de sa poche de poitrine.

En tirant doucement dessus, je fronçai les sourcils en voyant un petit parchemin roulé et attaché à la tige. Mon cœur se mit à battre la chamade pendant que je le dépliais.

Pendant une seconde, je retins mon souffle en lisant les mots magnifiquement calligraphiés.

« C'est une bonne chose que j'aie enfin attiré votre attention. Vous êtes encore plus belle de près que lorsque je vous observe de loin, Lady Euphyllia. Mais ne vous inquiétez pas. Je suis quelqu'un de patient. J'attendrai que vous soyez prête à me rencontrer. Et d'ici là, je vous observerai. »

Un frisson me parcourut l'échine, me figeant sur place. « Qu'est-ce que... Qu'est-ce que c'est que ça ? » murmurai-je, incrédule.