Chapitre 8 : Réunion de l'Assemblée

« Mademoiselle Euphyllia, où étais-tu passée ? » demanda Cerys alors que je me glissais sur la chaise à côté d'elle, les sourcils froncés de confusion.

Mes lèvres formèrent un sourire désabusé. « J'étais aux toilettes », répondis-je, essayant de me calmer en réalisant que mes autres camarades étaient déjà là. « Je pensais que la commandante Rachelle serait la porte-parole aujourd'hui », ajoutai-je pour changer de sujet, ignorant la haute silhouette à l'avant.

Je ne le voulais pas. Je refusais de poser les yeux sur lui, mais toute l'attention se tourna vers l'orateur debout sur l'estrade.

Cerys haussa les épaules. « Apparemment, la commandante Rachelle n'est pas encore arrivée au camp. Il faudra peut-être attendre quelques jours avant qu'elle ne revienne de ses congés, d'ailleurs. »

Avant que je ne puisse exprimer ma déception concernant la commandante Rachelle, celle que je vénère le plus pour ses actes héroïques, la salle fit silence. Il ne m'échappa cependant pas à quel point mes consœurs étaient ravies de voir cet homme à l'avant.

C'est alors que mon regard se posa sur lui ; sa présence imposante était toujours la même que cette nuit-là à la taverne. Soudain, le souvenir de cette nuit me traversa l'esprit.

Le commandant Lucretius s'avança, ses bottes claquant sur le sol poli. Ses yeux noisette tachetés balayèrent la foule comme s'il cherchait quelqu'un. Je me voûtai progressivement, pour garder la tête légèrement baissée tout en continuant d'observer ses mouvements, mais les mots de ce billet maudit me revinrent en mémoire.

« Regarde-moi. Seulement moi. »

Cela me fit me redresser d'un coup, des frissons me parcourant l'échine, ce qui attira son attention alors que son regard se posait enfin sur moi.

Encore une fois.

Et ce regard me fit retenir mon souffle en me remémorant cette nuit-là, m'obligeant à m'agripper au bord de ma chaise jusqu'à ce que mes jointures blanchissent.

Bon sang ! Pourquoi nos regards s'étaient-ils encore croisés ? C'était déjà la deuxième fois !

Je baissai la tête comme si je cherchais quelque chose sur mes bottes, jurant silencieusement, voulant à nouveau me cacher de son regard. Il était impossible qu'il se souvienne de moi, n'est-ce pas ?

C'était impossible. Il pouvait peut-être identifier que j'étais un soldat royal, mais il n'y avait aucun moyen qu'il sache qui j'étais vraiment.

Il était impossible que l'oncle de Redmund prête attention à moi, même si je me sentais accablée d'avoir offert ma si précieuse virginité à un homme que je connaissais à peine.

« Soldats », résonna sa voix grave à travers la salle. Son ton était posé et autoritaire, me faisant fermer les yeux involontairement, comme s'il se trouvait juste à côté de moi et me murmurait des choses sombres. Je rouvris les yeux face à l'absurdité de mes pensées et me pinçai la cuisse pour me réprimander.

Reprends-toi, Euphyllia !

« Auritaurie est actuellement en état de confinement. Les rapports confirment que les renégats n'agissent plus comme des loups éparpillés sans but. »

Des murmures s'élevèrent dans la salle, chacun devenant sombre et anxieux en échangeant des regards.

Le commandant Lucretius marqua une pause, inclinant la tête de gauche à droite. Comme toujours, il parvenait à être éblouissant par ce simple geste. Son regard balaya la salle une fois de plus, et j'aurais juré que ses yeux s'étaient attardés sur moi un peu trop longtemps avant de poursuivre.

« Ils ont formé une horde. Organisée. Stratégique. Dangereuse. Leur chef répond au nom de Magnius Lothim. »

Toutes les mâchoires se décrochèrent à l'évocation de ce nom. Je jetai un regard à Marlin et à mes camarades ; même les chuchotements des autres ne cessaient pas.

Ce nom était devenu tristement célèbre. C'était un chef renégat assez audacieux pour défier le parlement.

Cerys se pencha vers moi. « Magnius... N'est-ce pas lui qui a massacré de nombreux Alphas il y a des années ? »

Je hochai faiblement la tête, des frissons me parcourant l'échine. « En effet... » Mes mains s'agitaient nerveusement, car cet homme était responsable de la mort de mon père et de celui de notre Alpha.

Je n'arrivais pas à croire que j'entendrais à nouveau son nom après toutes ces années.

Magnius Lothim était le fléau de chaque sujet ici, dans le Royaume de Waevalon. Tout le monde devenait mal à l'aise à la simple mention de son nom.

Le brouhaha fut interrompu par la voix du commandant Lucretius. « Magnius Lothim rassemble les meutes divisées sous son commandement. Son influence s'étend plus rapidement que nous ne l'avions prévu, et les informations indiquent qu'il s'approche des frontières d'Auritaurie. S'il réussit, le résultat sera une bataille qui réduira les royaumes en cendres, et non plus de simples raids. »

La salle d'assemblée fut plongée dans un silence assourdissant. Le poids de l'atmosphère était si lourd que la moindre respiration semblait étouffante.

Mais ses yeux... Bon sang ! Ces yeux noisette mouchetés me transperçaient du regard. Encore !

Ce n'était plus un accident. Je le savais.

Cela pouvait signifier qu'il se souvenait de moi, de cette nuit-là. La façon dont il me regardait depuis mon arrivée donnait l'impression qu'il était un prédateur ayant enfin trouvé sa proie, et cette proie, c'était moi !

Mon pouls s'accéléra tandis que mes cuisses se serraient inconsciemment l'une contre l'autre. C'était comme si je pouvais sentir son souffle au creux de mes cuisses, tant son attention me brûlait à travers la pièce.

Oh, chère Déesse de la Lune... Pourquoi me sentais-je ainsi ? Il n'était même pas mon compagnon, mais le simple fait qu'il continue de me fixer suffisait à m'exciter.

Ce n'était pas bon. Ce n'était vraiment pas bon.

Cela pouvait signifier que le commandant Lucretius se souvenait vraiment de moi. Je pensais qu'il était le genre d'homme à oublier facilement la femme avec qui il avait couché, comme le laissaient entendre les rumeurs.

Je me forçai à regarder le sol comme s'il s'agissait du chef-d'œuvre le plus fascinant que j'aie jamais vu.

« Ne sous-estimez pas Magnius. Il se nourrit de la peur. Il se nourrit de l'hésitation. Et si nous faiblissons, il nous prendra Auritaurie. Chaque soldat ici présent doit comprendre que vous êtes la première et la dernière ligne de défense. »

Ses mots résonnaient dans la salle, mais pour moi, ils avaient un tout autre écho.

Son ordre sévère et son avertissement... Ils étaient un rappel constant de cette nuit-là. La façon dont il grognait contre mon oreille, la domination dans sa voix capable de me soumettre à lui, et la chaleur de son souffle sur ma peau nue étaient si difficiles à oublier.

Je bougeai sur mon siège pour revenir à la réalité, faisant tant d'efforts que j'en froissai l'ourlet de mon uniforme.

Oh, par pitié. Pourriez-vous arrêter de me regarder ? Vous ne devriez pas vous souvenir de moi !

J'avais envie de crier à cet instant précis.

Cerys me donna un coup de coude et chuchota : « C'est moi, ou le commandant Lucretius n'arrête pas de te regarder ? »

Je le regardai, incrédule. « C-C'est absurde », lui chuchotai-je en retour, sentant mon cœur sur le point d'exploser. Donc, je n'étais pas la seule à avoir remarqué qu'il n'arrêtait pas de me fixer. « C'est peut-être les gens derrière nous », ajoutai-je, sur la défensive.

« Dans une semaine, Sa Majesté, le Roi Alpha Claudian, sera de retour de son entraînement. Conformément à ses ordres relayés par les généraux, tous les soldats doivent être entraînés avec la plus grande rigueur. Et aussi, Marlin », appela-t-il mon supérieur.

Marlin se leva et le salua. « Oui, commandant ? »

« Allez chercher les archives des années du règne de terreur de Magnius Lothim, ainsi que la carte d'Auritaurie et les derniers rapports que les services de renseignement vous ont transmis hier, et remettez-les au général Cairo. »

Marlin hocha la tête. « Compris, commandant. »

Satisfait de la réponse de Marlin, le commandant Lucretius se tourna vers le général Simon, qui était assis sur l'estrade latérale, et inclina la tête devant lui. « Général, j'ai terminé la réunion. »

Le général Simon hocha la tête et lui tapota le dos avant de se tourner vers nous. « Bien. Tout le monde peut maintenant retourner à son poste. Souvenez-vous des paroles du commandant Lucretius. C'est compris ? »

Nous nous sommes tous levés et avons salué nos officiers supérieurs. « Chef, oui, chef ! »

La réunion levée, tous les soldats et le personnel administratif commencèrent à se disperser. Je rassemblai rapidement mes affaires, mais fus distraite par les petits cris aigus de quelques femmes près de l'estrade.

« Commandant Lucretius ! Regardez-nous, s'il vous plaît ! »

Mon souffle se coupa et je ne pus m'empêcher de regarder dans leur direction, sachant à quel point il était populaire. Mais mon cœur bondit dans ma poitrine lorsque je le vis, bien qu'entouré par nos pairs, planter son regard droit dans le mien.

Je détournai immédiatement les yeux. « C-Cerys ! » l'appelai-je en essayant de la rattraper.

Par la Déesse de la Lune, pourquoi me regardait-il, lui aussi ?

Je me frayais un chemin à travers la marée humaine lorsqu'une silhouette m'effleura avec une aisance calculée. Puis, je sentis une main ferme et calleuse glisser quelque chose dans ma paume, ce qui me fit trébucher alors que je tournais la tête.

Redmund.

Mon cœur, qui battait déjà la chamade, se brisa soudain en mille morceaux en réalisant de qui il s'agissait. Brusquement, la nervosité que j'avais ressentie face à son oncle s'évanouit, chassée par sa présence. Son visage était indéchiffrable, sa posture restait décontractée, comme si de rien n'était.

Redmund inclina simplement la tête, m'avertissant de ne pas réagir. Son geste me poussa à serrer le parchemin plié qu'il venait de me glisser, le dissimulant rapidement.

Mon mouvement parut naturel, et personne ne remarqua rien, car j'avais répété ce geste tant de fois au cours de l'année écoulée depuis que nous avions découvert que nous étions âmes sœurs.

« À plus tard », murmura-t-il juste assez fort pour que je l'entende, avant de disparaître dans la foule.

Je déglutis difficilement alors que le souvenir de son baiser avec Lilith refaisait surface dans mon esprit. La douleur ressurgit, semblable à un millier de couteaux me poignardant la poitrine, avant que je ne sorte de la poche de ma veste d'uniforme le mot qu'il m'avait transmis.

« Retrouve-moi plus tard. Même endroit. Même heure. »

C'était tout ce qu'il disait. C'était court et précis, le genre de mot habituel qu'il me faisait passer. Cela semblait vide, alors que d'ordinaire, une telle simplicité m'aurait ravie.

Je savais que je devrais être profondément déçue, mais si je ne l'étais pas, c'était pour une toute autre raison.

Parce que quelque chose clochait...

L'écriture...

L'écriture de Redmund avait toujours été brouillonne, tordue, comme tracée à la volée et sans aucune patience. Elle était si différente des mots anonymes qui me hantaient ces derniers jours. Ceux-ci étaient magnifiquement calligraphiés et inclinés ; même s'ils avaient été écrits à la hâte, je pouvais le deviner.

Ils restaient élégants et appliqués.

Un frisson me parcourut l'échine.

Si ce n'était pas Redmund qui me laissait ces messages... alors qui était-ce ?