Chapitre 9 : Amour et sacrifice unilatéraux

Dans le mot de Redmund, « même heure, même endroit » signifiait le retrouver dans le vieux jardin à minuit. Nos rendez-vous amoureux s'y étaient déroulés tout au long de l'année.

Cet endroit était devenu le témoin de l'amour profond que je portais à Redmund ; je l'aimais de tout mon cœur et j'aurais fait n'importe quoi pour lui plaire. Cependant, il y avait une chose que je ne pouvais pas lui donner, peu importe comment il m'amadouait, une chose que j'avais finalement offerte à son oncle, et il n'en avait pas la moindre idée.

Alors que je contemplais le ciel étoilé, étant arrivée un peu en avance, mon cœur me faisait encore souffrir à l'idée de la façon dont j'allais confronter Redmund sur ce que j'avais vu et entendu. Je pensais qu'il ne m'adresserait plus jamais la parole, mais lorsqu'il avait fait le premier pas, j'avais eu le pressentiment que ce serait notre toute dernière rencontre.

Mon regard s'attarda sur les environs dès que la brise glaciale fouetta ma peau. L'atmosphère était solitaire, imprégnée de la forte odeur de mousse et de roses fanées. Quelques bancs de pierre fissurés se dressaient dans l'obscurité, à l'image de mon cœur lorsque j'avais découvert leur trahison.

Mon pouls s'accéléra alors que je m'enfonçais plus profondément dans le vieux jardin. Je ne m'attendais pas à ce que Redmund soit arrivé avant moi, pensant avoir été plus ponctuelle que lui. Mon souffle se coupa en le voyant adossé à l'arche en ruine, exactement comme il le faisait toujours lors de nos précédents rendez-vous.

Je serrai plus fort les pans de ma cape en me rappelant qu'autrefois, j'aurais été ravie de courir vers lui pour me jeter dans ses bras. À présent, la réalité me frappait de plein fouet. Je me rendais compte que tout ce que je voulais que nous fassions devait être autorisé par lui ; je ne pouvais pas simplement l'embrasser sur la joue ou sur les lèvres, ni même l'enlacer de mon propre chef.

Il y avait tellement de restrictions, et pourtant, je croyais que notre amour était parfait.

Lorsque je m'approchai, mon cœur flancha en voyant que Lilith se tenait derrière lui.

Elle surgit de derrière son dos en me faisant un signe de la main. « Salut, Euphie. Tu m'as évitée, ces derniers temps. Tu n'y étais pas obligée, tu sais. » Elle battit des cils et fit un pas en avant.

Je pris mes distances, ne m'attendant pas à la voir. « P-Pourquoi es-tu là ? » demandai-je d'une voix qui trahissait ma blessure.

Je voulais parler à Redmund seule à seul, le confronter, alors pourquoi était-elle là ? Ils allaient vraiment me jeter leur relation au visage, n'est-ce pas ?

« C'est moi qui lui ai demandé de venir, Euphyllia. » Ce fut Redmund qui répondit à ma question.

J'échangeai un regard avec eux, le cœur brisé.

Je comprenais, maintenant. Je voyais bien qu'ils avaient l'intention d'étaler leur liaison au grand jour.

Les deux personnes que j'aimais le plus étaient là pour m'annoncer leur trahison. J'étais venue pour confronter Redmund sur toute la ligne et j'avais l'intention de rompre avec lui, mais il semblait que la Déesse de la Lune m'avait facilité la tâche.

C'était vraiment faire d'une pierre deux coups.

Je plantai mon regard dans celui de Lilith. « Alors, tu veux Redmund, après tout, Lilith ? » Mes lèvres tremblaient alors que je prononçais enfin les mots qui me brûlaient les lèvres. « Tu m'avais dit que tu ne l'avais jamais trouvé assez bien pour moi, mais j'ignorais que tu cachais l'intention de me le voler... »

Je me félicitai d'avoir été assez courageuse pour le dire. Je ne savais pas d'où me venait cette audace, mais ma louve hurlait de douleur face à la confirmation qui se tenait devant nous.

« Tu étais ma meilleure amie, et c'est ce que tu me fais ? » dis-je d'une voix éraillée.

Lilith eut un rire sec, affichant un sourire ironique. « Oh, Euphie. Ne boude pas. » Elle fit un pas et se pencha en avant. « Tu devrais m'être plus reconnaissante, tu sais. Je t'ai laissée l'avoir pour toi toute seule pendant un an. » Elle battit des cils tandis que je fronçais les sourcils, confuse.

« Comment ça ? » Je passai de l'un à l'autre du regard, mais mes yeux s'attardèrent sur Redmund, quémandant une explication. « Qu'est-ce qu'elle veut dire, Redmund ? »

Je pensais voir des remords et de la culpabilité s'afficher sur son visage, mais il n'en fut rien. « Avant de te rencontrer, commença-t-il, Lilith et moi sortions ensemble en secret, Euphyllia. »

Je sentis mon monde imploser à sa réponse.

« Nous attendions honnêtement le bon moment pour révéler notre relation, mais ensuite... tu es arrivée, ajouta Redmund. Et mes sentiments se sont embrouillés, au point que j'ai voulu tâter le terrain avec toi, mais au fond, c'est Lilith que je voulais. » Sur ce, son regard se tourna vers Lilith ; il prit sa main et la porta à ses lèvres.

Je plaquai une main sur ma bouche, la nausée me montant à la gorge, essayant de garder contenance. Mes mains tremblaient suite à sa réponse, je n'arrivais pas à croire ce que je venais d'entendre.

Je me remémorai la réaction de Lilith quand je lui avais dit que Redmund était mon âme sœur ; elle m'avait répondu qu'elle ne l'aimait pas pour moi à cause de la réputation de sa famille. Tout cela n'était que sa façon de me dire que j'avais volé ce qui était censé être à elle, mais je n'avais pas remarqué les signes.

« P-Pourquoi ne m'as-tu pas dit la vérité ? » Cette fois, je me tournai vers Lilith, les lèvres tremblantes alors que son sourire devenait vide. « Lilith... Tu étais ma sœur... ma meilleure amie. Ma seule famille au monde... »

Son expression se durcit, son sourire moqueur s'effaçant peu à peu. « Parce que je savais que tu ne le laisserais pas partir, répondit-elle simplement, comme si sa trahison était le choix le plus logique qui soit. Et je savais à quel point tu désirais rencontrer ton âme sœur. Tu vois ? Je suis même assez généreuse pour partager ce qui m'appartient en premier lieu. » Elle secoua la tête, un sourire narquois aux lèvres. « Redmund n'a jamais été à toi pour commencer, ma chérie. Tu vois bien qu'il n'en a rien à faire de votre lien d'âmes sœurs. » Elle s'avança d'un pas. « Tu aurais déjà dû comprendre pourquoi il voulait garder votre relation secrète. »

Ses mots me transpercèrent plus profondément qu'une lame acérée. Mes genoux flanchèrent. À tout instant, je sentais que j'allais m'effondrer sur la pierre moussue sous mes pieds.

Je vacillai, et Redmund ne fit même pas un geste pour m'aider ; il se contenta de me regarder dans ma détresse. Il n'y avait pas la moindre once de culpabilité sur son visage. Juste une expression nonchalante.

Je serrai ma poitrine comme si je pouvais physiquement maintenir mon cœur en un seul morceau. Le silence et la réaction de Redmund étaient plus assourdissants que les mots de Lilith.

Ma louve gémit en moi, tiraillée entre la rage et le désespoir. Nous savions toutes les deux à présent que notre âme sœur ne voulait même pas nous reconnaître.

Ainsi, notre relation n'était qu'à sens unique, après tout... C'était... un destin si cruel pour moi.

« Redmund. » Ma voix se brisa, teintée de désespoir. « Est-ce vrai ? N'as-tu... N'as-tu jamais rien ressenti du tout ? P-Pour moi ? N-Notre lien d'âmes sœurs ? » Ma vue se brouillait à cause des larmes.

Son expression demeura impassible. Elle était dépourvue de chaleur, mais quand il regardait Lilith, c'était différent.

« J'ai ressenti de la curiosité, Euphyllia, » finit-il par répondre. « De l'affection, peut-être. Mais de l'amour ? Non. Par conséquent, notre lien d'âmes sœurs est inutile. » Son pouce caressa le dos de la main de Lilith, comme pour enfoncer le poignard un peu plus profondément. « Ça a toujours été elle. »

« A-Alors, ça veut dire que t-tu t'es juste servi de moi pour ton propre intérêt ? Parce que tu sais très bien que sans moi, tu ne serais pas devenu l'un des capitaines il y a six mois... » Je le confrontai au plus grand bouleversement de sa vie.

L'œil de Redmund tressaillit. Ce fut bref, mais je savais que mes mots avaient touché une corde sensible.

Je fis un pas de plus, les larmes cascadant sur mes joues. « N'ose pas le nier, Redmund. Tu sais exactement tout ce que j'ai fait pour toi. Même Lilith le sait ! » Je fusillai Lilith du regard avant de reporter mon attention sur lui. « Je ne suis qu'une Gardienne tactique, et je sais que ma voix ne pèse pas lourd au conseil de guerre, mais ils m'ont écoutée quand j'ai parlé parce que j'avais gagné leur respect. C'est moi qui me suis portée garante de toi quand tout le monde doutait de tes compétences, Redmund. Souviens-t'en. Et c'est moi qui ai passé d'innombrables nuits blanches à élaborer des stratégies que tu as même fait passer pour tiennes devant tes supérieurs. »

Je pointai un doigt vers son torse, exprimant toute la frustration que j'avais accumulée pendant ces moments-là. « J'ai fait tellement d'efforts juste pour que tu te démarques, Redmund, parce que j'espérais qu'un jour, tu déciderais que notre relation ne serait plus un secret ! Je croyais en toi ! »

Ma voix se brisa alors que la vérité éclatait au grand jour, me rendant intarissable. Je ne pouvais plus m'arrêter. Je devais tout dire maintenant, avant de sombrer dans le désespoir.

« Ils m'ont dit que tu étais imprudent et que tu manquais de discipline, que tu ne serais jamais prêt à commander. Mais je t'ai quand même défendu, Redmund ! Je leur ai dit que tu avais l'étoffe d'un leader, qu'ils devaient te donner une chance de faire tes preuves. Et c'est grâce à moi ! C'est grâce à ma foi en toi qu'ils t'ont promu ! »

Mes poings tremblaient tandis que je les frappais faiblement contre ma poitrine.

« Et qu'est-ce que j'ai eu en retour ? Des mensonges. De la trahison. Et elle ! » aboyai-je, foudroyant Lilith du regard avant de lever la main sur elle.

« Espèce de garce ! » s'exclama Lilith avec colère en levant la main à son tour.

Mon visage fut projeté sur le côté avant même que sa main n'atteigne ma joue. J'en restai bouche bée en levant les yeux pour voir que c'était Redmund, la mâchoire crispée. « Tu n'as pas le droit de faire du mal à Lilith. Tu m'entends ? » Puis, il se tourna vers Lilith, dont les yeux s'embuaient. « Est-ce que ça fait mal, mon amour ? » demanda-t-il doucement en lui caressant tendrement la joue.

L'amertume enveloppa tout mon être en entendant ce mot doux qu'il lui adressait. La jalousie commençait à me ronger.

Lilith renifla. « U-Un peu. » Elle fit la moue et se tourna vers moi. « Euphie, tu as pris de l'assurance. Tu n'avais pas besoin de lever la main sur moi... »

Je serrai les dents face à ce que je voyais. Je n'aurais jamais cru que Lilith serait comme ça. Je savais qu'elle pouvait avoir un sale caractère, mais j'ignorais qu'elle s'en servirait contre moi.

J'allais ouvrir la bouche pour cracher quelques mots venimeux quand Redmund prit la parole. « Et tu exagères, Euphyllia », dit-il d'un ton neutre, me regardant avec nonchalance. « Ton influence a été... utile, oui, mais ne te leurre pas en croyant que c'est la raison pour laquelle je suis devenu capitaine. Ce sont mes propres compétences qui m'y ont mené. Ne sois pas si imbue de toi-même. »

Lilith se cramponna à son bras. « Mon amour, je crois que ma meilleure amie s'imagine que tu me devais quelque chose. C'est vraiment adorable, n'est-ce pas ? » Son regard malveillant se posa sur moi, un sourcil arqué.

« Tu étais pratique, Euphyllia. Rien de plus », ajouta Redmund. « Moi, Redmund Franciosa, je te rejette, Euphyllia Ruinart, en tant que compagne. »

Ses mots me brûlèrent, d'autant plus qu'il venait de prononcer le rejet de notre lien d'âmes sœurs. Je savais au fond de moi que je perdais la bataille. Ma louve hurla à l'agonie, griffant mes entrailles, mais malgré cela, quelque chose se brisa en moi.

« Pratique, hein... » répétai-je, goûtant l'amertume de ce mot. Je le regardai droit dans les yeux. « Moi, Euphyllia Ivara Ruinart, j'accepte le rejet de mon compagnon, Redmund Franciosa. » L'acceptation me frappa en plein cœur alors que la haine me submergeait. « Puisse la Déesse de la Lune t'infliger le karma que tu mérites. Un jour, tu regretteras d'avoir rejeté ta compagne, Redmund. »

Sans attendre leur réponse, je gardai la tête haute et tournai les talons pour partir. Le vieux jardin devint flou dans mon champ de vision ; les larmes menaçaient de couler et l'air autour de moi devenait suffocant.

Mon cœur continuait d'être transpercé par un millier de flèches et se retrouvait à présent à l'agonie. Je ne les laisserais pas me voir craquer. Pas ici. Pas devant eux.

Au moment où mes pieds atteignirent la lisière des casernes, mes jambes se dérobèrent. Mes pas vacillèrent, mes genoux se transformant en coton alors que je tournais à droite.

Mais je sentis que je heurtais quelque chose de solide, peut-être un mur. Ou quelqu'un. Je ne savais plus.

Des mains fortes et calleuses me stabilisèrent avant que je ne tombe, et je levai mon regard embué.

« Doucement », murmura une voix grave de baryton.

Ma vue était encore trouble, mais à travers mes larmes, je distinguai les contours de larges épaules, d'un torse penché vers moi, et je perçus cette odeur boisée familière. Et la lumière de la lune m'aida à voir cette personne de plus près.

Une mâchoire carrée familière et ces yeux noisette qui m'avaient hypnotisée cette nuit-là.

Je retins mon souffle.

Ce n'était pas Redmund.

Ce n'était pas non plus un inconnu. C'était quelqu'un que j'avais déjà rencontré et dont je m'étais juré de ne plus jamais croiser la route.

C'était le commandant Lucretius.

« Je... je suis désolée », chuchotai-je, la voix étranglée. Ma gorge se serra en repensant aux mots de Redmund et Lilith. Des sanglots s'échappèrent de mes lèvres. « Je... je... » Je pouvais à peine prononcer un mot de plus.

Ça faisait mal... Ce qu'ils m'avaient fait m'avait vraiment blessée... La douleur était trop insoutenable, mais je reconnaissais bien la personne face à moi.

Je ne pourrais jamais leur pardonner. Je ne leur pardonnerais jamais, jusqu'à mon dernier souffle !

Cette bataille perdue d'avance que je venais de mener était trop lourde à porter, alors je m'accrochai à lui et enfouis mon visage dans son torse. Je me fichais bien que ce soit l'homme avec qui j'avais couché.

Tout ce que je voulais à cet instant, c'était déverser le chagrin de mon cœur brisé. Et à ce moment précis, le commandant Lucretius était le seul à pouvoir me consoler.