Chapitre 5

Le penthouse était enfin silencieux.

Après des heures à déballer et à arranger les meubles-que Savannah avait insisté pour « tester » en s'y laissant tomber dramatiquement-je me retrouvais seule avec les lumières de la ville scintillant au-delà des fenêtres du sol au plafond.

Lydia s'étirait sous ma peau, agitée mais satisfaite.

« Liberté. » murmura-t-elle.

« Allez, crache le morceau. » Savannah s'installa sur l'îlot de cuisine en marbre, balançant ses jambes comme une enfant. Elle pointa la carte noire que j'avais laissée sur le comptoir.

« Ce truc vient de faire s'incliner le gestionnaire immobilier le plus snob de la ville comme si tu étais de la royauté. Qui te l'a donnée ? »

Je haussai les épaules, me servant un verre de vin.

« Juste un ami. »

« Ouais, c'est ça. » Elle s'empara de la carte, la retournant pour examiner le loup argenté en relief. Ses yeux s'agrandirent.

« Avery. C'est une carte du Groupe Blackthorne. » Je faillis m'étrangler avec ma boisson.

« Quoi ? »

« Ne fais pas l'innocente.« Elle la brandissait comme une preuve au tribunal.

« Le Groupe Blackthorne possède la moitié des propriétés de luxe de la ville, sans parler de leurs biens à l'étranger. Personne ne sait vraiment qui le dirige, mais la rumeur dit que même la cour du Roi Alpha ne s'y frotte pas. »

Elle se pencha, souriant.

« Alors. Qui est ton mystérieux bienfaiteur ? » Je récupérai la carte de ses doigts et la remis dans mon portefeuille.

« Juste un vieil ami que j'ai aidé pour un investissement il y a des années. Il me devait une faveur. » Le sourire en coin de Savannah indiquait clairement qu'elle n'était pas dupe.

« Maintenant que tu en as fini avec Liam... » dit-elle en levant les sourcils avec un air malicieux, « ce mystérieux bienfaiteur pourrait bien être le candidat idéal pour un petit rebond amoureux. » Je soupirai en faisant tourner la carte noire entre mes doigts.

« Je ne cherche personne pour le moment. »

« Oh, arrête ! » Elle se pencha vers moi, son parfum vanillé s'intensifiant à mesure que son loup s'éveillait par curiosité. « Ne me dis pas que tu es encore accrochée à cet Alpha traître. » Mes doigts s'immobilisèrent.

« Bien sûr que non. » Le mensonge avait un goût amer dans ma bouche. Le regard pénétrant de Savannah était pire que n'importe quel ordre d'un alpha. Elle ouvrit la bouche... Puis son téléphone vibra bruyamment sur le comptoir de marbre.

« Ugh, » grogna-t-elle en attrapant l'appareil avec une grimace. « Urgence au boulot. » Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent alors qu'elle appuyait sur le bouton. « Cette conversation... » dit-elle en me pointant avec le téléphone incriminé, « ... n'est pas terminée, Emerson. » Dès que les portes se refermèrent, mes épaules s'affaissèrent. Le silence du penthouse résonna des vérités non dites.

Lydia se lamenta en moi, déchirée entre fierté et chagrin. Certaines révoltes, semblait-il, ne pouvaient pas être réglées avec des cartes noires et des penthouses.

Mes yeux se posèrent à nouveau sur la carte noire. Si je pouvais appeler quelqu'un ma famille, ce serait Marcus. Je l'ai rencontré à l'orphelinat quand nous étions jeunes tous les deux. Il était mon refuge dans un monde qui nous avait abandonnés. Je l'ai toujours considéré comme un frère fiable, mais parfois c'était plus que cela. Je voulais qu'il soit le premier à voir Lydia.

Je me souviens encore du moment où j'ai vu pour la première fois son loup, Ragnar. C'était minuit dans la cour de l'orphelinat-le clair de lune argentant les contours de sa forme massive de loup noir, ses yeux argentés brillant plus fort que la lune.

Il se déplaçait comme une ombre dotée de crocs, assez puissant pour déchirer le monde, et pourtant si délicat lorsque son museau effleurait mes doigts tremblants. Cette nuit-là, je désirais ardemment que ma propre louve se réveille.

Je voulais que Lydia émerge-je voulais que Marcus soit le premier à la voir, à reconnaître l'autre moitié de mon âme, tout comme j'avais reconnu en lui cette vérité sauvage et belle.

Mais nous avons été séparés avant ma première transformation. Nous ne nous sommes pas revus avant cinq ans. Marcus m'avait donné cette carte il y a cinq ans, juste après que le tribunal a exilé Riley.

« Si jamais tu veux t'échapper... » Il avait dit, ses yeux sombres impénétrables. « ...utilise-la. Sans questions. » Je ne l'avais pas utilisée. Pas même quand Liam hésitait. Pas même quand mes parents regardaient Riley comme si elle était leur vraie fille. Jusqu'à aujourd'hui.

L'eau du bain était brûlante, comme je l'aimais. La vapeur s'enroulait autour de moi alors que je m'enfonçais plus profondément, essayant de laver l'odeur persistante d'antiseptique hospitalier et de trahison.

Et maintenant quoi ? Je pouvais recommencer. Monter ma propre entreprise. Couper complètement les ponts. Mes doigts flottaient au-dessus de mon téléphone. Le numéro de Marcus était toujours là, enfoui sous des années de mots non prononcés.

Allait-il seulement répondre ? La dernière fois que nous nous étions parlé, je lui avais dit que je restais avec les Emersons.

Que je devais faire fonctionner les choses avec Liam. Sa réponse avait été un simple texto : « J'espère qu'il en vaut la peine. » Je n'avais jamais répondu.

Jusqu'à présent, je n'avais jamais compris ce qui m'avait empêchée de le faire. La sonnette retentit. Les oreilles de Lydia se dressèrent.

Liam.

Je m'enveloppai dans un peignoir de soie, l'eau dégouttant sur le sol chauffé alors que je me dirigeais vers la porte.

L'écran de sécurité montrait une silhouette familière aux larges épaules. Bien sûr qu'il m'aurait retrouvée. Instincts d'Alpha et tout ça. J'arrachai la porte.

« Quelle partie de ‘rupture des fiançailles' n'était pas claire ? » Liam se tenait là, ses cheveux d'ordinaire impeccables ébouriffés, ses yeux bleu glace brûlants.

« Il faut qu'on parle. » Je levai les yeux au ciel et m'apprêtai à claquer la porte. Sa main surgit, ses doigts fermes enroulant mon poignet avec cette force d'alpha exaspérante.

« Nous sommes toujours liés, Avery ! » grogna-t-il. Le lien entre nous s'enflammait, brûlant et exigeant, essayant de me faire céder, mais je résistais.

Je ne pouvais pas me le permettre cette fois-ci.

« Pas pour longtemps ! » grondai-je.

« Ne t'avise pas de faire ça ! » Il menaçait, conscient de ce que je m'apprêtais à faire. Je le repoussai, libérant mon poignet de son emprise.

Derrière lui, l'ascenseur fit un nouveau ‘ding'. Riley en sortit, la main sur la poitrine comme si elle allait s'écrouler.

« Liam, je t'avais dit que je ne devrais pas… » Elle me vit et étouffa un cri.

« Avery ! Dieu merci, tu es saine et sauve ! » Je les regardai tous les deux, incrédule.

« Vous vous moquez de moi ? » Ma voix était glaciale.

« Tu ne pouvais même pas me laisser cinq minutes avant de ramener ton ombre ? »

« Ou bien est-ce une démonstration de votre incapacité à fonctionner sans vous accrocher l'un à l'autre ? »