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Je sentais la conscience me quitter, le monde autour de moi devenant un flou de sons et d'images qui s'estompaient. Tout ce que je pouvais distinguer, c'était la fureur des hommes de Merrick qui attaquaient en vain l'inconnu aux cheveux d'argent. Ils m'ignoraient complètement, me laissant à terre tandis qu'ils se jetaient sur lui. Le bruit des os qui craquent, des cris gutturaux et des hurlements de douleur emplissaient l'air. Malgré le chaos, je ne pouvais pas ressentir de compassion pour eux. Ma peur, en revanche, était dévorante. Je n'étais toujours pas en sécurité.

"Qui est cette personne ?" La panique m'envahissait. "Il est plus fort que tous ces loups... Est-ce qu'il est un métamorphe comme eux ? Pourquoi a-t-il dit qu'il est mort ? Est-ce une sorte de zombie ou quelque chose du genre ? Pourquoi les attaque-t-il ? Va-t-il les tuer ? Et... s'il le fait, va-t-il me tuer aussi ?"

La drogue qui circulait dans mes veines me laissait paralysée, mes sens s'émoussant. Je me sentais complètement impuissante, mon corps s'enfonçant plus profondément dans le brouillard de l'inconscience. Je ne voulais pas être ramenée à Merrick et ses hommes, mais mourir aux mains d'un fou semblait être un sort encore pire.

Soudain, tout devint silencieux. Les combats s'arrêtèrent. Tout ce que j'entendais, c'était le bruit doux des pas, puis... une paire de chaussures en cuir noir apparut dans mon champ de vision. J'essayai de lever la tête, mais mes forces m'avaient abandonnée. L'homme aux cheveux d'argent se pencha sur moi, sa présence à la fois terrifiante et réconfortante.

"S'il vous plaît... ne... me tuez pas," réussis-je à murmurer, ma voix à peine un souffle.

Sa voix profonde et envoûtante répondit, "Laissez-moi réfléchir... Que devrais-je faire de vous ?"

Je fermai les yeux, la drogue m'entraînant. Quand je les rouvris enfin, le soleil se levait. J'étais allongée sur un banc dans un parc, au même endroit où j'avais perdu connaissance. Il n'y avait personne autour, le parc encore vide à cette heure matinale. Un manteau noir était posé sur moi, et j'aurais juré que c'était le même que portait l'homme aux cheveux d'argent. Mon sac à main était par terre à côté de moi. La sensation étrange que quelqu'un avait pris la peine de me sauver était nouvelle pour moi. J'avais toujours été seule - personne n'était jamais venu à mon secours. Mais en même temps, je n'avais pas vraiment envie de me voir comme une héroïne sans défense.

"On dirait que mon chevalier aux cheveux d'argent m'a sauvée, mais n'a pas jugé nécessaire de me ramener à son château... Au moins, il a veillé à ce que mon argent et mes papiers soient en sécurité," murmurai-je amèrement à moi-même.

Allongée sur le banc, j'essayai de rassembler mes forces. Les événements de la nuit précédente étaient flous, mon esprit encore embrumé par la drogue. Ma tête me faisait mal à cause de la gueule de bois qu'elle avait provoquée, et le soleil levant n'arrangeait rien. À ce moment-là, j'aurais vendu mon âme pour des analgésiques. Mais il n'y avait pas de temps pour l'apitoiement - je n'étais pas en sécurité dans cette ville.

Je devais vérifier le site de l'attaque. Peut-être y aurait-il un indice, quelque chose qui pourrait expliquer ce qui s'était passé. Avec beaucoup d'effort, je réussis à me lever. L'air du matin était frais, alors j'enroulai le manteau de l'homme aux cheveux argentés autour de moi. Il était doux, chaud, et étonnamment confortable, bien que les manches soient trop longues et que je doive les retrousser. Le manteau m'arrivait presque aux chevilles, mais malgré sa longueur, il m'allait mieux que je ne l'avais imaginé.

Je me dirigeai vers le lieu du combat. Quand j'arrivai, mon estomac se noua. L'endroit était complètement vide. Pas de corps, pas de traces de sang, pas même le moindre signe de lutte. Une vague d'anxiété m'envahit.

"Qui diable était ce type ?" Mes pensées s'emballaient.

S'il y avait eu la moindre preuve que les loups avaient été tués, peut-être aurais-je ressenti un certain soulagement. Mais il ne restait rien. S'ils n'étaient pas morts, Merrick et ses hommes auraient probablement envoyé des renforts pour me chercher. Et s'ils l'avaient déjà fait... mon temps était compté.

Je regardai autour de moi une fois de plus, allant même jusqu'à m'agenouiller pour toucher la terre, reniflant ma main à la recherche de traces de sang ou de quelque chose—quoi que ce soit—d'anormal. Mais il n'y avait rien. Cela ne pouvait signifier qu'une seule chose : les loups étaient encore en vie. Même si l'homme aux cheveux argentés leur avait brisé les os, ils guériraient rapidement—plus vite que je ne pourrais m'échapper. Ils reviendraient.

Je jurai à mi-voix et me précipitai vers mon appartement, vérifiant constamment par-dessus mon épaule. Je rassemblai mes affaires—vêtements, quatre jeux de documents inutilisés, mon ordinateur portable—et partis, laissant un mot rapide pour mon propriétaire avec l'argent du loyer sur la table.

Je ne pris même pas la peine de récupérer mon dernier chèque de Frost. La gare était ma prochaine étape. Je récupérai l'argent de la boîte de dépôt, choisis une destination au hasard, et achetai un billet. Dire adieu à Thornmere de cette manière n'était pas idéal, mais cela ne m'était pas étranger. Tout laisser derrière était devenu une habitude.

Le train quitta la gare, et pour la première fois depuis ce qui me semblait une éternité, je pus respirer. Mon esprit avait enfin de la place pour traiter les événements. J'espérais que Merrick et ses hommes ne retrouveraient pas ma trace, bien que, en parlant de cela, je portais toujours le manteau de l'homme aux cheveux argentés. Je souris et reniflai le col. Il avait une légère, agréable odeur de parfum masculin.

"Sérieusement ?! Ce n'est pas le moment de penser à ça !" me réprimandai-je.

"En plus, il est dangereux..."

Pourtant, je ne pouvais pas m'empêcher de penser à la manière dont il avait abattu tous les loups à lui seul. Était-il lui aussi une sorte de créature surnaturelle ? Un super loup-garou ? Ou autre chose ? Mon esprit était un tourbillon de questions.

J'étais humaine, mais je connaissais depuis longtemps l'existence des métamorphes—des êtres que les humains appelaient loups-garous. Ils avaient des sens plus aiguisés que n'importe quel humain, étaient bien plus forts, et pouvaient se transformer en loups. Depuis mes cinq ans, j'avais appris à les combattre, mais cela n'avait jamais été un combat équitable. Je n'avais jamais vu quelqu'un affronter un loup-garou... jusqu'à cette nuit-là.

"Qui était-il ?" Je n'arrivais pas à arrêter de me poser la question. "Il n'était pas juste un humain. Quelle force possédait-il ? Et pourquoi m'a-t-il aidée ?"

Il faudrait attendre trois ans avant que je n'obtienne des réponses à ces questions.