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Pendant des années, j'ai erré de lieu en lieu, sans jamais rester assez longtemps pour m'installer. Les loups qui me poursuivaient autrefois avaient disparu, mais mon malaise demeurait. Je ne me permettais rarement de rester au même endroit plus de trois mois, toujours en mouvement, constamment conscient des dangers qui me guettaient.

La vie nomade n'était pas sans défis, surtout quand il s'agissait de gagner de l'argent. Je n'avais aucune identité, aucun diplôme, aucune éducation formelle, et je n'étais pas en position de revendiquer une quelconque reconnaissance. Alors, j'ai fait ce que je savais faire de mieux : j'ai trouvé un moyen de gagner de l'argent en restant dans l'ombre. J'ai créé une entreprise en ligne anonyme offrant des conseils en investissement. C'était une compétence que j'avais perfectionnée pendant des années, un talent inné pour prédire les tendances du marché qui m'avait valu les éloges de mes anciens professeurs, qui me qualifiaient souvent de génie dans ce domaine.

Mais la finance n'était pas mon seul domaine d'excellence. J'apprenais vite, capable de maîtriser n'importe quel sujet si je m'y appliquais. Le problème n'était pas mes capacités, mais la manière dont ma soi-disant famille m'avait lié. Je n'ai jamais eu la chance d'obtenir un diplôme. Mon éducation était confinée aux murs du Collège Saint-Augustin, après mes années au Lycée Saint-Augustin et à l'orphelinat portant le même nom. La situation entre ma famille et moi était, pour le moins, inhabituelle.

Il n'y avait aucune chaleur dans mon enfance. En fait, je souhaitais souvent ne pas avoir de famille vivante du tout, que j'aurais pu être adopté comme n'importe quel autre orphelin. Mais la partie la plus exaspérante était que je n'étais pas autorisé à être adopté. Je ne pouvais pas comprendre comment cela était possible jusqu'à ce que je découvre un jour que mon père éloigné était en fait le fondateur de l'orphelinat Saint-Augustin. Cette révélation a brisé l'illusion que j'avais jamais été élevé ; je n'étais pas soigné, j'étais surveillé.

En y repensant, je vois maintenant que tout était mieux que de vivre comme un prisonnier. Ma vie en fuite, bien que remplie d'incertitudes et de vigilance constante, était infiniment préférable. Sept ans s'étaient écoulés depuis que j'avais commencé ma fuite, et j'avais accepté le fait que ma liberté avait un prix. Si courir était ce que je devais faire pour rester libre, je continuerais volontiers à payer ce prix.

Construire mon entreprise en ligne n'a pas été facile. Sans nom, diplôme ou recommandation officielle, j'ai commencé par envoyer des conseils non sollicités à des hommes d'affaires, des PDG et des présidents de sociétés. Je leur offrais un conseil, gratuitement, et j'attendais. Lorsque mes prédictions s'avéraient exactes, beaucoup d'entre eux devenaient des clients. Ils m'envoyaient des problèmes à résoudre par email, et je répondais toujours, analysant leurs situations depuis le confort de mon existence anonyme. Je changeais d'adresse email tous les mois pour rester insaisissable, et bien que je n'aie jamais rencontré aucun de mes clients en personne, ma réputation grandissait.

Il ne fallut pas longtemps pour que mes revenus augmentent également. Mais, comme toujours, il y avait une limite à ce que je pouvais apprécier. Je ne pouvais pas me permettre de vivre ouvertement, pas sans attirer l'attention. Pourtant, je n'étais plus dans les bas-fonds, ni en train de travailler dans un café. Je pouvais me permettre de meilleurs vêtements, des pièces de créateurs, mais je n'achetais que ce qui était nécessaire. Le seul luxe que je me permettais était un manteau noir, celui que mon chevalier aux cheveux d'argent m'avait laissé, toujours suspendu dans mon placard.

Je ne l'avais pas vu depuis trois ans, mais il hantait toujours mes pensées. Il avait été mon sauveur d'une manière qu'aucun autre n'avait jamais été. Il y avait quelque chose de surréaliste dans sa protection, et pas seulement parce qu'il était incroyablement beau. Dans ma vie, une seule personne avait vraiment pris soin de moi—Oberon, l'homme qui se disait l'ami de ma mère. Il avait été mon professeur, mon confident, et la seule figure paternelle que j'avais jamais connue. Il s'était sacrifié pour que je puisse m'échapper, et bien que nous ayons perdu contact, je gardais toujours l'espoir qu'il soit vivant. Oberon était la seule personne qui avait tendu la main vers moi. Même ma prétendue famille ne s'était jamais occupée de moi de manière significative.

À l'âge de 27 ans, c'était le début de l'automne. Je venais de terminer une mission pour un client, les chiffres et les calculs dansant encore dans ma tête, mais j'avais besoin d'une pause. Je courais toujours quelques kilomètres pour me vider l'esprit, mais ce soir-là, quelque chose me poussait à aller plus loin. Je courais sans destination précise, poussé par une impulsion inexplicable, jusqu'à ce que je me retrouve sur une route déserte, les lumières de la ville devenant un souvenir lointain. Il faisait sombre, mais la lune était haute, me guidant tandis que je continuais à courir.

Puis, j'ai vu des lumières clignotantes. En m'approchant, j'ai réalisé qu'il s'agissait d'une voiture, encastrée dans un arbre, de la fumée s'échappant du capot. Mon cœur battait la chamade.

"Bonjour ! Y a-t-il quelqu'un qui a besoin d'aide ?" ai-je appelé prudemment en m'approchant de l'épave.

Aucune réponse. J'ai jeté un coup d'œil à travers la vitre brisée pour découvrir un homme affalé sur le volant, inconscient, le visage couvert de sang.

"Ne sois pas mort, ne sois pas mort..." ai-je murmuré en essayant d'ouvrir la portière. Elle était coincée au début, mais après quelques efforts, j'ai réussi à l'ouvrir. Dès que je l'ai vu, mon souffle s'est coupé.

"Chevalier aux cheveux d'argent..." ai-je chuchoté, la panique envahissant ma poitrine.

Le sang coulait de son nez, de ses lèvres et même de ses yeux, mais il n'y avait pas d'autres blessures évidentes. Mes mains tremblaient en cherchant son pouls. Juste au moment où j'allais entrer en contact, sa main froide a saisi la mienne.

J'ai haleté, reculant, mon cœur battant la chamade. Ses yeux injectés de sang se sont lentement ouverts, se verrouillant sur moi avec une intensité qui m'a glacé le sang.

"Téléphone..." murmura-t-il, son emprise se resserrant.

"V-votre téléphone ?" ai-je balbutié, encore sous le choc.

Il hocha faiblement la tête, jetant ma main de côté.

"J-j'ai le mien. Je peux appeler une ambulance—"

"Non," m'interrompit-il. "Mon téléphone... vite."

J'hésitai, le regardant, encore attaché par la ceinture de sécurité. "Vous portez encore votre ceinture, peut-être que je devrais—"

"Téléphone !" Sa voix était tranchante, exigeante, même s'il semblait à l'article de la mort.

Je ne discutai pas. Je me penchai, cherchant son téléphone dans la voiture sombre. Ce n'était pas facile, essayer de trouver un objet noir dans une voiture noire, mais après ce qui sembla une éternité, je l'aperçus sur le plancher du passager. Mes mains tremblaient en le saisissant et en me retournant vers lui.

"Hé ! Ne vous endormez pas ! Je l'ai trouvé !" criai-je, mais ses yeux se fermèrent.

Je pressai le téléphone dans sa main, mais il commença à tousser violemment, du sang se répandant de ses lèvres. Je grimaçai, incertain de ce qu'il fallait faire. Je savais que je devais le sortir de la voiture, mais il s'affaiblissait de seconde en seconde.

Sans demander, je détachai sa ceinture de sécurité.

"Éloigne-toi !" cria-t-il soudain, me surprenant.

Je reculai en trébuchant. "J'essaie de vous aider !" rétorquai-je, la frustration montant.

"Appelle... Gareth. Dis-lui... où..." Sa voix s'estompa, et ses yeux se fermèrent à nouveau.

Je me penchai sur lui, observant sa poitrine à la recherche de signes de mouvement. Il n'y en avait aucun. Mon cœur se serra. Je pouvais sentir la panique monter.

"Je savais que j'aurais dû appeler cette fichue ambulance," murmurai-je, serrant le téléphone dans ma main.

Puis une idée me vint. Peut-être que Gareth était son médecin, la seule personne qui pouvait aider. Je déverrouillai rapidement son téléphone avec son doigt froid et trouvai un contact intitulé "Gareth." Sans réfléchir à deux fois, j'appuyai sur composer.