Chapitre 4 : Valerie Thorne

Ashley était déjà dehors, le son de ses protestations s'évanouissant derrière elle.

Alors qu'elle dévalait les escaliers en courant, un rire hystérique monta de sa poitrine, la maladresse de la situation la frappant enfin.

Elle venait de coucher avec un inconnu et avait dit à sa femme ce qui s'était passé.

Pfiou…

Quelle façon de commencer sa journée !

Elle espérait ne plus jamais le revoir.

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Ashley était assise dans le vaste salon de Matthew, ses doigts tapotant nerveusement sur l'accoudoir en cuir moelleux.

Matthew, remarquant l'anxiété d'Ashley alors qu'il versait du thé dans une tasse, lui prit la main et la serra doucement. "Je comprends ta douleur. Mais ne penses-tu pas que tu seras en danger si tu y retournes ?"

Les larmes montèrent à nouveau dans ses yeux, débordant et traçant un chemin le long de ses joues.

"Que suggères-tu alors, Matt ?" cria-t-elle. "Que je les laisse faire ? Que je... que je..." Sa voix se brisa.

"Ils m'ont fait vivre un enfer !" La poitrine d'Ashley se soulevait de douleur, sa voix rauque et enrouée reflétant la dévastation qu'elle ressentait.

"Ash..." Matt la réconforta, sa voix douce alors qu'il la prenait dans ses bras.

Après un moment de silence, il reprit la parole. "Ce nouveau visage, ce nouveau corps... est-ce que ce ne pourrait pas être une chance de repartir à zéro ?"

"Je veux dire..." murmura-t-il, ses doigts caressant doucement ses cheveux. "N'est-ce pas une opportunité d'échapper à ta famille toxique et d'être avec quelqu'un qui se soucie vraiment de toi ?"

Ashley se recula, ses yeux scintillant d'un mélange d'incertitude et de défi.

"Quelqu'un qui se soucie vraiment ?" répéta-t-elle, un sourire autodérisoire aux lèvres. "Il n'est pas question que j'abandonne ; cette entreprise, c'est ma sueur !"

"Je sais, Ash," concéda Matthew. "Mais retourner là-bas est risqué. Ils pourraient..."

"Ils pourraient faire quoi ?" le coupa-t-elle. "Je n'ai plus rien à perdre."

Il y a un an, elle n'aurait jamais imaginé que sa vie prendrait cette tournure.

Elle était enceinte, et même si Adam avait été froid avec elle auparavant, ces quatre mois avaient été différents. Il lui avait dit de rester à la maison et de se reposer pour le bébé.

Il avait été très attentionné et avait même suggéré une croisière pour son anniversaire.

Maintenant, tout était clair sur les raisons de son comportement.

"J'ai déjà tout perdu !" cria Ash. "Moi-même, mon bébé, ma famille... Cette ancienne Ashley est morte." Elle essuya furieusement ses joues, irritée par ses larmes persistantes.

Juste hier, elle était entrée chez Harrison Enterprises avec des preuves médicales et des photos pour prouver à ses parents qu'elle était toujours la même Ashley, leur fille chérie.

Mais qui aurait cru que ses parents étaient impliqués dans tout cela ?

Elle serra les poings, sa détermination se renforçant. "Quoi qu'il en coûte, je m'assurerai qu'ils paient tous."

Sa vengeance était la seule chose qu'elle avait maintenant, et elle n'allait pas la laisser filer.

Matthew la regarda un moment, le regard féroce dans ses yeux, et il savait que discuter était inutile. "Si c'est ce que tu veux, alors je suis avec toi," soupira-t-il.

Ashley se tourna vers lui, son regard enfin adouci. "Merci pour tout, Matt. Je te dois une dette que je ne pourrai jamais rembourser. Mais..." Sa voix se brisa.

"Ce n'est pas quelque chose dans lequel je peux t'entraîner. C'est dangereux, et je dois affronter ça seule."

"Et toi alors ?" rétorqua Matthew, l'inquiétude gravée sur son visage. "N'est-ce pas tout aussi dangereux pour toi ?"

Elle cligna des yeux rapidement pour empêcher les larmes de couler à nouveau. "Ma décision est déjà prise. J'en ai fini d'être Ashley; il est temps de lâcher prise."

Le regard de Matt était fixé sur son visage, attendant qu'elle développe.

Mais au lieu de parler, elle prit la tasse de thé et la porta à ses lèvres, inhalant l'arôme de la lavande avant de prendre une gorgée.

Une fois le thé dans son système et sa tête un peu plus claire, elle se tourna vers Matthew.

"Je suis déjà une nouvelle personne physiquement; il me faut juste une nouvelle identité pour infiltrer leur vie." Sa voix dangereusement calme et le regard glacé sur son visage firent déglutir Matthew.

Il ne l'avait jamais vue ainsi. Du moins, pas depuis l'année où il la connaissait.

"Eh bien, as-tu... as-tu pensé à un nouveau nom ?" balbutia Matt, incertain de ce qu'il devait dire ensuite.

"Oui," répondit-elle fermement. "Valérie Thorne."

C'était le nom qu'elle avait déjà dit à Adam et à ses parents ce jour-là.

Matthew reprit sa main dans la sienne. "Si tu veux leur faire payer, alors je te soutiendrai. Je t'aiderai à obtenir ta vengeance."

Ashley lui adressa un petit sourire. "Merci, Matt," murmura-t-elle, une étincelle de nouvelle détermination brillant dans ses yeux.

Matthew se leva, une lueur espiègle dans les yeux, alors qu'il s'inclina dramatiquement et tendit la main vers Ashley.

"Alors, Valérie Thorne, commençons par arranger ta nouvelle identité."

Valérie

Deux semaines s'étaient déjà écoulées, et aujourd'hui je me tenais de nouveau devant les entreprises Harrison.

J'espère avoir laissé une bonne impression à Adam la dernière fois que j'étais ici, car cela déterminera si j'obtiens ce poste ou non.

Après avoir pris une profonde inspiration, j'ai poussé les imposantes portes vitrées et suis entrée.

Une fois à l'intérieur, je me suis immédiatement dirigée vers le bureau de la réceptionniste.

"Bonjour," ai-je salué sèchement.

"Mlle Thorne ? Ravie de vous revoir," commença-t-elle avec un sourire.

"Vous n'aviez pas laissé vos coordonnées la dernière fois, et le patron a demandé après vous," poursuivit-elle.

Donc Adam a même demandé après moi ? Intéressant...

Un sourire s'étira sur mon visage. "Je suis désolée pour le dérangement, j'avais une urgence."

Elle hocha la tête.

"Très bien, un instant." Elle prit le téléphone et composa un numéro.

"Mlle Thorne est ici," dit-elle au combiné.

Il y eut une pause avant qu'elle ne continue, "Oui, monsieur."

Puis elle raccrocha.

En reportant son regard sur moi. "Vous pouvez y aller maintenant. Le bureau est le dernier au deuxième étage," m'informa-t-elle.

"D'accord," murmurai-je, une pointe de sarcasme imperceptible dans ma voix.

Bien sûr que je sais où est le bureau, c'est le mien !

Après un bref coup à la porte, j'ai été dirigée dans le bureau d'Adam par sa secrétaire.

Il semble qu'il ait déjà embauché quelqu'un d'autre.

Là, derrière mon bureau en acajou qui semblait s'étendre sur toute la longueur de la pièce, était assis Adam. Son visage, marqué par les lignes du pouvoir et du privilège usurpés, restait impassible.

Beurk, il avait même changé mon coussin.

Je préférais l'ancien.

Le visage d'Adam s'illumina dès qu'il me vit. "Prenez place, ma chère," dit-il en désignant la chaise en face de lui.

"Vous êtes partie la dernière fois sans laisser vos coordonnées," gronda doucement Adam.

Je pris place avant de rendre une excuse insincère. "Je suis désolée, j..."

Je m'arrêtai à mi-chemin quand je remarquai que ses yeux se posaient brièvement sur mon décolleté, et il se lécha la lèvre inférieure. "Voulez-vous quelque chose, ma chère ?"