Chapitre 2

Xiomara a poussé un cri. Ce n'était pas le son raffiné que Veyra aurait attendu de quelqu'un d'aussi apprêté. C'était brut, fort, et cela a fendu la cabine comme une sirène.

Une hôtesse de l'air est apparue entre elles avant que Veyra ait pu baisser la main. Le visage de la femme n'exprimait qu'un calme professionnel, mais ses yeux étaient perçants. Elle s'est placée franchement devant Xiomara, masquant Veyra à sa vue, et a parlé d'une voix basse et pressante que Veyra n'a pas tout à fait réussi à entendre.

Xiomara s'est reprise vite. Elle se reprenait toujours vite. C'était le genre de femme qu'elle était. Elle a porté la main à sa joue avec une théâtralité calculée, les doigts largement écartés comme si elle retenait son visage en un seul morceau. Quand elle a regardé Veyra par-dessus l'épaule de l'hôtesse de l'air, son expression n'était pas celle de la douleur. C'était du dégoût. Le regard que l'on lance à quelque chose dans lequel on vient de marcher.

"Vieille chose aigrie", a-t-elle dit. Sa voix portait. Les gens regardaient maintenant. Des têtes se tournaient à chaque rangée. "Je comprends, maintenant. Ton mari a quelqu'un à côté, n'est-ce pas ? C'est de ça qu'il s'agit."

Elle a souri en le disant. Un petit sourire méchant, parfaitement dessiné.

Veyra lui a versé son verre dessus.

Le champagne a giclé partout. Il a éclaboussé le chemisier blanc de Xiomara, a coulé le long de son cou, a dégoutté de son menton jusqu'à ses genoux. Xiomara a eu un hoquet et s'est rejetée en arrière, les mains battant inutilement contre sa poitrine. L'hôtesse de l'air s'est écartée pour éviter les projections. Une femme de l'autre côté de l'allée a laissé échapper un son de pure stupéfaction.

Pendant un instant, Xiomara est simplement restée assise là. Ses cheveux étaient mouillés. Son chemisier était ruiné. La tache de champagne de tout à l'heure avait désormais de la compagnie. Elle avait l'air de quelqu'un surpris par une tempête.

Puis le chef de cabine est arrivé.

Il était grand et mince, avec des cheveux argentés et un visage qui semblait avoir tout vu. Son nom était brodé sur son revers en fil doré. Il a embrassé la scène d'un seul regard : Xiomara dégoulinante dans son siège, la coupe de champagne humide dans la main de Veyra, les passagers qui faisaient semblant de ne pas fixer. Son expression n'a pas changé. Il avait l'air lisse, professionnellement consterné, et d'une certaine façon, c'était pire que s'il avait paru en colère.

"Madame", a-t-il dit à Veyra. Sa voix était calme. Autoritaire. "Je dois vous informer que Mme Vale est une invitée VIP sur ce vol. Elle est directement affiliée à Caspian Thorne, PDG de Thorne Technologies, l'un de nos comptes d'entreprise les plus importants."

Il l'a dit comme s'il s'agissait d'un fait indiscutable. Comme si ce nom devait signifier quelque chose pour elle. Elle supposait que c'était le cas.

"Je vais vous conseiller, très fermement, de garder vos distances avec Mme Vale pour le reste du vol."

Veyra n'a pas discuté. Elle s'est rassise.

Ses mains tremblaient. Elle les a posées sur ses genoux et les a plaquées contre ses cuisses. Son téléphone était dans son sac. Elle l'a sorti et a désactivé le mode avion.

Elle a tapé : Où es-tu en ce moment ?

La réponse est arrivée vite. Une photo. Son bureau. Une boîte de plats à emporter à moitié mangée. Son écran allumé, affichant une feuille de calcul. La légende : Je gagne de l'argent pour ma femme.

Elle a fixé le mot. Femme. Il l'avait écrit comme si cela voulait dire quelque chose.

Elle a tapé un autre message. Une question sur le vol. Quelque chose à propos de l'heure à laquelle il atterrissait. Elle ne se souvenait pas exactement de ce qu'elle avait écrit. Il n'a pas répondu.

Parce qu'à cet instant précis, il appelait Xiomara.

Veyra l'a entendu. Xiomara a répondu à côté d'elle, et la voix de Caspian est sortie du haut-parleur. Veyra connaissait sa voix. Elle la connaissait depuis sept ans. Elle était chaude et basse, et elle n'avait rien à voir avec la façon dont il lui parlait depuis des mois. Des mois. Peut-être plus longtemps. Elle avait cessé de compter.

Il a appelé Xiomara bébé.

Il lui a dit de ne laisser personne la bouleverser. Il a dit que, peu importe qui c'était, cette personne ne comptait pas. Il a dit qu'il transférait cinq cent mille sur son compte tout de suite, juste pour compenser les turbulences qu'elle avait endurées. Turbulences. Son mot à lui. Il l'a dit sans ironie. Il lui a promis une villa. Une soirée qui arrangerait tout.

Veyra a agrippé l'accoudoir. Ses phalanges ont blanchi.

Elle a essayé de se rappeler la dernière fois que Caspian l'avait appelée par un mot tendre. Elle a remonté les mois dans son esprit, à sa recherche. Un anniversaire. Une date de mariage. Une nuit où il était rentré et l'avait regardée comme si elle était quelque chose qu'il désirait. Elle n'a rien trouvé. Ce n'était pas là.

Il y avait eu une période après sa mutation. C'était à ce moment-là que les choses avaient changé. Il était toujours épuisé. Toujours sur le point d'aller mieux. Elle avait été patiente. Elle s'était dit que c'était le stress. Qu'elle l'aimait. Que le mariage traversait des saisons. Elle l'avait cru parce qu'elle avait besoin d'y croire.

Elle comprenait maintenant que ce n'était pas une saison.

Son téléphone a vibré. Caspian.

Il disait qu'il l'emmènerait dans son restaurant préféré pour se faire pardonner d'avoir travaillé pendant les vacances. Celui avec les nouilles qu'elle aimait. Il disait qu'il était désolé d'avoir été si occupé. Il a ajouté un petit cœur.

Elle a lu le message deux fois. Elle n'a pas répondu.

Une hôtesse de l'air est apparue près du siège de Xiomara. Elle tenait un écrin en velours. Elle l'a tendu à Xiomara avec une petite révérence. Xiomara l'a ouvert sans quitter Veyra des yeux. À l'intérieur se trouvait un collier. Prada. Or et nacre. Il captait la lumière de la cabine et la renvoyait en éclats doux.

Xiomara a tiré un mot de l'écrin. Elle l'a lu à voix haute, peut-être sans se rendre compte qu'elle le faisait. Sa voix était légère.

"Sois audacieuse. Sois toi-même. Je suis toujours derrière toi."

Elle a regardé Veyra quand elle a eu terminé. Son sourire était revenu. C'était le sourire de quelqu'un qui avait déjà gagné.

Le chef de cabine est revenu. Il s'est arrêté près du siège de Veyra. Dans sa main se trouvait un autre écrin en velours. Plus petit que celui qu'il avait donné à Xiomara. Il l'a ouvert.

À l'intérieur se trouvait un diamant.

Il était rond, brillant, posé sur un lit de soie noire comme une goutte de lumière gelée. Veyra ne s'y connaissait pas en diamants, mais elle savait à quoi ressemblait une somme à six chiffres. Elle avait travaillé pour cet argent. Elle l'avait économisé. Elle l'avait donné à Caspian.

"M. Thorne a envoyé ceci", a dit le chef de cabine. Sa voix était soigneusement neutre. "Avec une demande."

Elle a attendu.

"Il vous demande de présenter vos excuses à Mme Vale."

Il a ajouté le reste presque comme une remarque en passant. Sa voix a baissé. Comme s'il lui rendait service.

"M. Thorne gagne l'équivalent de plusieurs diamants de ce genre en une seule journée."

Veyra a regardé le diamant. Elle l'a regardé longtemps. La lumière bougeait à l'intérieur. Elle a pensé à trois années dans un appartement exigu. Aux repas sautés. À la crème pour le visage bon marché. Aux doubles services. Elle a pensé à l'opération de sa mère. À l'argent qui était là, puis qui ne l'était plus. Elle a pensé à une pochette Chanel couleur de sang séché.

Elle a accepté de s'excuser.

Elle s'est levée. Elle a fait les trois pas jusqu'au siège de Xiomara. Xiomara a levé les yeux vers elle avec cette expression paresseuse et satisfaite. Sa main était toujours plaquée contre sa joue. La pose était théâtrale. Elle le savait.

"Je veux que tu reçoives deux gifles", a dit Xiomara. "En échange."

Veyra a dit non.

Elle a laissé tomber le diamant sur la tablette de Xiomara. Il a atterri avec un son plus lourd qu'il n'aurait dû l'être. Un son solide, définitif. Il a roulé une fois et s'est arrêté contre la coupe de champagne.

Xiomara l'a giflée.

Sa main a traversé l'air, rapide et dure, et a frappé le visage de Veyra. La tête de Veyra est partie sur le côté. Sa joue a brûlé. Les hôtesses de l'air ont convergé à nouveau, trois cette fois, leurs voix se chevauchant. Xiomara se détournait déjà, la main tendue vers le diamant.

Veyra l'a giflée en retour.

Elle n'y a pas réfléchi. Elle l'a fait, simplement. Sa main a atteint la même joue que tout à l'heure. Le son a été net et sec. La tête de Xiomara a tourné dans l'autre sens. Ses cheveux ont basculé en avant. Elle n'a pas crié cette fois. Elle est seulement restée assise là, parfaitement immobile, le visage rouge des deux côtés.

Le reste du vol s'est passé dans un flou. Veyra ne se souvenait pas de l'atterrissage. Elle se souvenait des roues touchant le tarmac. Elle se souvenait d'être debout dans l'allée avec son sac, son corps avançant tandis que son esprit demeurait ailleurs. Elle essayait encore de traiter la texture précise de l'humiliation. La façon dont elle se loge sous la peau. La façon dont elle vous donne l'impression de porter le corps de quelqu'un d'autre.

Elle est entrée dans le hall des arrivées.

Et alors, elle les a vus.

Xiomara avait couru vers Caspian. Son visage s'était composé en quelque chose de petit et de blessé. Sa main était pressée contre sa joue. Elle se penchait contre lui comme si elle avait besoin qu'il la tienne debout. Les bras de Caspian l'ont entourée avec une rapidité et une tendresse que Veyra a reconnues. Elle ne les avait pas vues dirigées vers elle depuis très longtemps.

Il paniquait. Elle le voyait à la façon dont ses mains couraient sur le dos de Xiomara, à la façon dont sa tête se penchait vers la sienne. Il avait plus visiblement peur pour Xiomara qu'il ne l'avait eu la nuit où Veyra avait perdu leur enfant. Cette nuit-là, il avait été calme et très maîtrisé. Il l'avait tenue contre lui et lui avait dit que tout irait bien.

Il n'était pas calme maintenant.

Il était au milieu d'une phrase. Quelque chose sur le fait de s'occuper de la personne qui avait fait ça. Sa voix était dure. Protectrice. La voix d'un homme qui mettrait le feu au monde pour la femme dans ses bras.

Veyra s'est avancée.

"Bonjour, M. Thorne", a-t-elle dit.