Chapitre 1 Nous avons perdu notre enfant

— Non !

Un cri perçant déchira le silence de mort de la chambre d'hôpital.

Miranda se redressa brusquement dans son lit, une sueur froide trempant sa fine chemise d'hôpital.

Un blanc aveuglant l'entourait, et l'odeur âcre du désinfectant lui emplissait les narines.

Une infirmière accourut, le visage inondé de soulagement en voyant que Miranda était réveillée.

— Vous êtes réveillée ? Comment vous sentez-vous ?

Miranda ne répondit pas. Elle resta assise là, cherchant son souffle, le regard perdu dans le vide.

L'infirmière adoucit sa voix, tentant de la réconforter.

— Essayez de ne pas trop vous affliger. Nous n'avons pas pu sauver le bébé.

— Mais vous êtes hors de danger. Une fois que votre corps s'en sera remis, vous aurez d'autres chances.

Le bébé... parti...

Ces mots frappèrent Miranda comme des pierres lui écrasant la poitrine.

Elle baissa lentement les yeux, ses mains tremblantes se posant sur son ventre encore plat.

Une petite vie avait été là, existant paisiblement pendant deux mois entiers.

Le souvenir traversa de nouveau son esprit. Cet entrepôt abandonné et humide. Le visage déformé du ravisseur et le couteau étincelant dans sa main, tout était si vif qu'elle avait l'impression de le revivre à l'instant même.

— Harrison Whitmore, choisis-en une.

— Ta femme Miranda, ou ton premier amour Ariana Dalton ?

La voix du ravisseur était rauque et cruelle, pareille à la Mort elle-même rendant son jugement.

Le regard de Miranda se riva sur l'homme qui se tenait non loin d'elle. L'homme qu'elle aimait depuis cinq ans. Son mari.

Elle observa le regard de Harrison passer d'elle à sa cousine Ariana, son hésitation agissant comme une lame émoussée qui lui entaillait lentement le cœur.

Puis, elle le vit désigner sans la moindre hésitation Ariana, qui se recroquevillait derrière lui en tremblant.

— Laisse partir Ariana.

À cet instant, le monde de Miranda s'effondra.

Une image lui traversa l'esprit. Les résultats d'analyses qu'elle avait reçus le matin même.

Grossesse, 8 semaines.

Le sourire de félicitations du médecin était encore frais dans sa mémoire. Elle avait prévu de le lui annoncer ce soir, pour leur anniversaire de mariage. Cela devait être une surprise.

— On dirait que ton mari a fait son choix.

Le ravisseur pressa son couteau contre sa gorge. L'acier froid fit frissonner tout son corps.

— Un dernier mot pour ton mari chéri ?

Miranda regarda Harrison par-delà la lame, rassemblant chaque once de force qui lui restait pour parler distinctement.

— Harrison, je suis enceinte.

— De deux mois.

À peine ces mots eurent-ils franchi ses lèvres qu'Ariana laissa échapper un petit halètement effrayé derrière Harrison.

— Harrison, j'ai si peur.

Sa voix n'était pas forte, mais elle réduisit à néant le dernier lambeau d'espoir de Miranda.

Le ravisseur éclata de rire, savourant visiblement ce drame.

— Harrison, tu as entendu ça ? Ta femme est en cloque. Je te laisse une dernière chance. Tu choisis qui ?

Le cœur de Miranda lui remonta dans la gorge. Elle le regarda, une lueur d'espoir naissant dans ses yeux.

C'était leur enfant.

Le ravisseur vit qu'Harrison peinait à se décider et choisit de lui forcer la main.

Il fit un signe à ses deux hommes. Harrison regarda, impuissant, les deux malfrats se positionner à côté de Miranda et d'Ariana, tendant les mains vers les vêtements des jeunes femmes.

Le ravisseur sortit même son téléphone pour filmer l'humiliation.

Le bruit de tissu déchiré emplit l'air.

Les yeux d'Harrison s'injectèrent de sang tandis qu'il foudroyait le ravisseur du regard.

— Ne les touchez pas ! cria-t-il, la voix chargée de rage.

Le ravisseur l'ignora, le regard lubrique fixé sur la magnifique jeune femme.

— Ta femme a la peau si douce !

— Tu sais quoi ? J'ai changé d'avis. Je ne veux plus que tu choisisses. Je vais garder les deux. J'ai plein de frères qui ont aussi besoin de se divertir. Quand on en aura fini, on les foutra à poil et on les jettera à la rue. Laissons les clochards s'amuser un peu.

Le ravisseur rit de ses propres mots.

Miranda regardait la main de l'homme s'approcher de sa poitrine, les larmes coulant sur son visage tandis qu'elle reculait désespérément.

Elle posa un regard suppliant sur Harrison.

— Harrison, sauve-moi ! Sauve notre bébé !

Miranda ne supportait pas l'idée de ce qui arriverait au bébé si ces hommes la violaient.

Ariana refusait d'être en reste. Elle regarda Harrison, se disant que si Miranda mourait entre les mains des ravisseurs, il serait bien obligé de la sauver, elle.

Avec cette idée en tête, Ariana déplaça délibérément son corps et bouscula Miranda.

Juste devant elle se trouvait le couteau du ravisseur.

Miranda fut violemment poussée en avant. Une ligne de sang apparut sur son cou.

Le ravisseur à côté d'elle vit Miranda trébucher vers lui et jura :

— Espèce de conne, tu essaies de me rentrer dedans !

Il frappa violemment Miranda au visage.

Un filet de sang coula de la commissure des lèvres de Miranda alors qu'elle regardait Harrison avec désespoir.

Mais tout ce qu'elle entendit fut la voix d'Harrison, toujours ferme et pressante.

— Je choisis Ariana ! Laissez-la partir, je vous donnerai tout ce que vous voudrez !

Une larme brûlante roula sur la joue de Miranda.

Son cœur s'éteignit complètement à cet instant.

Elle ferma les yeux, attendant que la mort vienne.

La lame froide appuya fortement contre sa peau.

Pan !

Un coup de feu assourdissant retentit.

La douleur attendue ne vint jamais. Le bras du ravisseur tenant le couteau devint inerte et retomba.

Dans le chaos, Miranda sentit son corps s'alléger alors que quelqu'un l'attirait dans une étreinte chaude et angoissée.

Avant de perdre complètement connaissance, elle crut apercevoir un visage empreint d'une inquiétude désespérée.