Chapitre 5 L'argument
En sortant des bureaux de l'administration, Miranda prit un taxi pour rentrer chez elle.
Dès qu'elle franchit la porte d'entrée, avant même d'avoir pu retirer ses chaussures, le vacarme d'une violente dispute la frappa de plein fouet.
— Dominic ! Tu as perdu la tête ? Ce sont les vêtements neufs de Miranda, elle ne les a même pas encore portés ! De quel droit les donnes-tu à cette petite ingrate !
La voix de sa mère, Arabella, débordait de rage.
Le cœur de Miranda se serra. Elle se précipita vers le salon.
Assise sur le canapé, Ariana serrait contre elle une brassée de vêtements de marque et de sacs à main tout droit sortis du placard de Miranda, le visage baigné de larmes de chagrin. Son père, Dominic, se tenait de manière protectrice devant Ariana, tenant tête à sa mère.
— Baisse d'un ton ! Ariana vient de vivre un traumatisme. Ne l'effraie pas !
— C'est moi qui l'effraie ? Arabella tremblait de fureur, pointant un doigt accusateur sous le nez de Dominic. Ta fille vient de faire une fausse couche et de divorcer ! Et toi, son propre père, tu n'as même pas pris de ses nouvelles. Au lieu de ça, tu ramènes chez nous la personne qui a ruiné sa vie pour la dorloter ? Dominic, as-tu encore un cœur ?
Le visage de Dominic vira au rouge sous la réprimande, mais il répliqua avec obstination.
— N'importe quoi ! Ariana est la fille unique de ta sœur ! Je m'occupe d'elle uniquement par respect pour toi !
En entendant cela, Ariana saisit immédiatement l'opportunité. Elle pleura à fendre l'âme et s'adressa d'une voix faible à Arabella.
— Ma tante, je vous en prie, ne soyez pas en colère. Tout est de ma faute.
— Après l'enlèvement, j'étais tellement terrifiée. Je n'avais pas de famille autour de moi, alors j'ai pensé venir vous trouver. Je voulais être près de vous.
— Je n'avais pas réalisé que vous ne vouliez pas de moi ici.
Elle renifla, serrant les vêtements contre elle en se levant.
— Si c'est comme ça, je ferais mieux de partir. De toute façon, je n'ai plus de famille. Peu importe où je vais.
Ce discours manipulateur enflamma complètement la colère de Dominic.
Il se tourna pour lancer un regard noir à Arabella.
— Regarde-toi ! Une femme de ton âge qui s'en prend à une enfant ! Est-ce ainsi qu'une adulte devrait se comporter !
— Papa, ce n'est pas tout à fait ça. Elle a le même âge que moi. Elle n'a plus rien d'une enfant.
Une voix glaciale s'éleva depuis l'entrée.
Miranda s'avança pas à pas, juste à temps pour voir sa mère vaciller sur ses jambes, le visage livide.
Elle se précipita pour soutenir Arabella.
— Maman, ça va ?
Elle releva la tête, son regard tranchant comme une lame braqué directement sur Ariana.
— Pose ce que tu as dans les mains.
— Ces vêtements, ces sacs... Je préférerais les tailler en pièces et les donner aux chiens plutôt que de les laisser à quelqu'un comme toi.
Des images défilèrent dans l'esprit de Miranda.
Depuis qu'Ariana était arrivée chez eux, sa mère l'avait choyée, gardant toujours à l'esprit qu'elle était l'enfant unique de sa petite sœur.
Quoi que Miranda ait pu avoir, Ariana n'en fut jamais privée.
Vêtements de créateurs, sacs à main en édition limitée. Chaque fois qu'elle demandait quelque chose, leur mère ne refusait jamais.
Et comment avait-elle payé cette générosité en retour ?
En séduisant son mari. Et maintenant, en essayant de faire mourir sa mère de chagrin.
L'expression de Miranda se fit de plus en plus glaciale à chaque seconde.
Elle ne laisserait jamais Ariana emporter quoi que ce soit d'autre de cette maison.
Face à son attitude inflexible, Dominic entra dans une colère noire.
— Miranda ! C'est une façon de parler à ta cousine ? Tu dépasses les bornes !
Il leva la main pour gifler Miranda.
Clac !
Le bruit sec d'une gifle résonna dans le salon.
Mais ce n'était pas Miranda qui avait été frappée.
C'était Arabella qui, puisant une force on ne sait où, avait violemment giflé Dominic.
— Dominic ! Lève la main sur ma fille et tu verras ce qui t'attend !
Les yeux rougis, Arabella ressemblait à une lionne protégeant son petit.
— C'est ma maison ! Mon foyer ! Maintenant, prends cette petite traînée et fichez le camp !
Dominic se tint la joue, dévisageant sa femme, sous le choc. Après un long moment, il lança un regard haineux à Arabella.
— Très bien. Parfait ! Piquez vos crises autant que vous le voulez, toutes les deux !
Sur ce, il attrapa Ariana qui pleurait toujours, et sortit en trombe, claquant violemment la porte derrière lui.Le salon retrouva enfin son calme.
Le corps d'Arabella s'affaissa. Elle faillit s'effondrer.
« Maman ! » Miranda l'aida précipitamment à s'asseoir sur le canapé.
Arabella serra la main de sa fille tandis que les larmes coulaient enfin sur ses joues.
« C'est ma faute. Tout est de ma faute.
— Je n'aurais jamais dû avoir pitié d'elle et l'accueillir sous notre toit. Et regarde ce que nous avons élevé. Une misérable ingrate ! »
Elle se frappa la poitrine, rongée par le regret.
« Et ton père. Il est complètement sénile ! »
Sénile ?
Miranda eut un rire amer intérieurement.
Un homme d'affaires aussi avisé, qui avait bâti l'entreprise Lancaster à partir de rien pour la faire entrer en bourse, ne pouvait pas être sénile.
Il devait y avoir une autre raison.
Mais en apparence, elle se contenta de réconforter doucement sa mère.
« Maman, allons à l'hôpital. Ta santé m'inquiète.
— Ce n'est pas la peine. Je vais bien, fit Arabella d'un geste de la main. Je suis juste contrariée. Ça ira mieux après un peu de repos. »
Après avoir raccompagné sa mère dans sa chambre pour qu'elle se repose, Miranda retourna dans la sienne.
À l'instant où elle s'assit, son téléphone vibra.
Un message d'Ariana.
Une photo accompagnée d'une légende provocatrice.
« Cousine, mon oncle est si bon avec moi. Il vient de m'acheter une villa et m'a couvert de cadeaux. Ne sois pas fâchée, d'accord ? »
La photo montrait le salon d'une villa somptueusement décorée, la table basse couverte de sacs de boutiques de luxe.
Mais le regard de Miranda s'arrêta sur un détail en arrière-plan, derrière Ariana. Un compromis de vente immobilier grand ouvert.
Son père n'avait-il pas été suspendu de ses fonctions et visé par une enquête pour détournement de fonds ?
La trésorerie de l'entreprise était presque à sec. Où avait-il trouvé l'argent pour acheter une villa à Ariana ?
Un plan audacieux prit rapidement forme dans son esprit.
Miranda prit une profonde inspiration et appela Dominic, la voix dénuée de toute émotion.
« Papa, rentre dîner à la maison ce soir. Christian sera là aussi. »
...
À table, l'atmosphère était d'une tension oppressante.
Miranda posa doucement son téléphone sur le plateau tournant et le poussa vers Dominic.
La publication vantarde d'Ariana sur les réseaux sociaux s'affichait clairement à la vue de tous.
« Papa, tu es vraiment généreux avec ma cousine Ariana. »
Elle parlait posément, le ton teinté d'une pointe de moquerie.
« Mais tu ne peux pas faire de favoritisme comme ça. Christian et moi voulons aussi des villas. Rien d'extravagant. Juste quelques dizaines de millions de plus que la sienne. »
Le visage de Dominic s'assombrit instantanément.
« C'est absurde ! Où veux-tu que je trouve une telle somme !
— Ah oui ? » Miranda haussa un sourcil.
« Alors d'où vient l'argent pour sa villa ? Papa, je suis sûre que tu ne voudrais pas que les gens racontent que tu traites les étrangers mieux que tes propres enfants. »
Elle marqua une pause, avant d'ajouter d'un ton léger :
« Les gens pourraient même penser qu'Ariana est ta fille illégitime.
— Arrête de dire n'importe quoi ! s'emporta Dominic, piqué au vif. J'ai juste eu de la peine pour cette pauvre fille toute seule !
— Eh bien, s'il s'agit de compassion, en tant qu'enfants, nous devrions naturellement t'aider à partager ce fardeau. »
Miranda sortit deux documents de nulle part et les claqua sur la table.
« Christian et moi avons déjà choisi deux villas. Elles sont juste à côté l'une de l'autre. Ce sera pratique pour veiller les uns sur les autres en famille.
— Papa, signe-les.
— Une fois que tu auras signé, nous nous occuperons de la paperasse demain. »
Arabella et Christian comprirent immédiatement où elle voulait en venir et renchérirent de chaque côté.
« C'est ça, signe ! Nous ne pouvons pas laisser les autres penser que les enfants Lancaster valent moins que quelqu'un qui ne porte même pas notre nom !
— Papa, Miranda a raison. Si ça se sait, ce sera mauvais pour la réputation de la famille Lancaster. »
Pris au piège par leur front commun, Dominic passa du rouge au blanc. Son stylo resta suspendu au-dessus du contrat, refusant de s'abaisser.
Miranda l'observa, son sourire s'élargissant.
« Allez, papa. Signe. Tu ne voudrais pas que des rumeurs ruinent ta réputation. »
