Chapitre 2
Aria
Maintenant, le VIP me fixait, un regard interrogateur dans ses yeux, et je me débattais comme une ivrogne pathétique.
« Je... Je suis tellement désolée ! » bégayai-je, reculant d'un pas chancelant. « Je... Je pensais que vous étiez quelqu'un d'autre ! Il fait sombre ici, et je n'avais pas réalisé— »
« Assez. » Le VIP roula ses yeux dépareillés et se tourna vers le blond, que je réalisais maintenant être le propriétaire de ce bar. « Est-ce que vous permettez normalement ce genre de comportement dans votre établissement ? »
Le visage du propriétaire du bar pâlit visiblement. « Non ! Bien sûr que non, Monsieur Avarise, » répondit-il en inclinant la tête. « C'est complètement inacceptable. »
Le VIP—Monsieur Avarise—ricana et se retourna sans même me regarder. « Alors je vous suggère de régler ce... problème. »
Sur ce, il était parti. Je ne pouvais m'empêcher de fixer sa silhouette s'éloignant alors qu'il montait les escaliers vers la section VIP, sa veste de costume tendue autour de son dos musclé. Il se déplaçait avec une telle autorité que même les autres VIP qui descendaient les escaliers s'écartaient pour lui, les femmes écarquillant les yeux devant sa mâchoire ciselée et les hommes lorgnant ses cheveux longs et luxuriants.
Et penser que je venais d'embrasser cet homme, qui n'était pas seulement un VIP mais totalement hors de ma portée...
Un sacré coup bas de ma part, pour être honnête.
« Tenez. » Le son de la voix rauque du propriétaire du bar et quelque chose qu'il me fourra dans la main me sortirent de ma rêverie. « Je ne peux pas vraiment vous expulser pour quelque chose comme ça, mais j'apprécierais que vous fermiez votre note et que vous partiez. »
Fronçant les sourcils, je regardai ce qu'il venait de me remettre ; deux bons pour des boissons gratuites.
Une manière plus diplomatique de dire « Dégagez et ne laissez pas un mauvais commentaire sur Yelp. »
À présent, mon visage était rouge comme une tomate, ce qui était encore pire car les autres personnes autour de nous regardaient et murmuraient entre elles. Je pouvais sentir leurs regards sur ma peau—sans doute jugeant la petite ivrogne qui avait pratiquement agressé un VIP.
Je n'avais donc pas besoin de plus de persuasion.
Bella—après un peu de plaintes sur notre soirée écourtée—accepta finalement de fermer notre note et de partir avec moi. L'air nocturne était frais et rafraîchissant contre ma peau chaude alors que nous trébuchions dans la rue animée de la ville, et ce n'est qu'à ce moment-là que je laissai échapper le souffle que je ne savais même pas que je retenais.
Dès que la porte fut fermée derrière nous, mon amie commença à rire.
« Wow, Aria ! » chantonna Bella, enroulant son bras autour de ma taille. « Je ne savais pas que tu en étais capable ! Embrasser un VIP inconnu comme ça ! »
Quelques passants nous jetèrent des regards, et je résistai à l'envie de me cacher le visage dans les mains. « Bella, pas si fort— »
« C'est probablement la chose la plus audacieuse que tu aies jamais faite ! » De toute évidence, mon amie n'avait aucun contrôle du volume lorsqu'elle était ivre. Elle essuya des larmes invisibles, trébuchant contre moi en disant, « Ils grandissent si vite ! »
Je frissonnai et enroulai mes bras autour de moi. « Oui, eh bien, je ne referai jamais rien de tel. »
Bella sourit malicieusement en tortillant une mèche de cheveux noirs comme du jais autour de son doigt. « Je ne sais pas, Aria... Ne dis jamais jamais, n'est-ce pas ? »
« Je le dis maintenant : jamais. »
Mon amie leva les yeux au ciel et gloussa de nouveau. « Tu as juste eu de la malchance, c'est tout. S'il n'avait pas été si grognon à ce sujet, peut-être que tu aurais même pu obtenir son numéro. »
« Bella... »
« Je suis sérieuse ! » Bella bredouilla, me donnant un coup de coude. « Ce baiser était passionné à en crever, et le type sentait pratiquement l'Armani. »
Elle s'arrêta au milieu du trottoir, écartant les mains devant nous comme si elle lisait les mots en néon.
« Je le vois maintenant... Aria, la femme dévouée du riche PDG ! »
...
Je me réveillai avec la sensation du soleil chaud frappant ma joue... et un mal de tête perçant.
« Ouh, » gémis-je, essuyant la bave sur le côté de mon visage. Mon réveil n'avait même pas encore sonné, et j'étais déjà réveillée avec une gueule de bois fulgurante. J'aurais vraiment dû boire plus d'eau avant de me coucher la nuit dernière, pensai-je en m'asseyant et en buvant le verre que l'Aria ivre avait eu la présence d'esprit de poser sur la table de chevet.
C'est alors, l'eau dégoulinant de mon menton, que cela me frappa.
Je faillis m'étouffer.
« Oh, mon Dieu, » gémis-je, me tapant le front alors que les événements de la nuit dernière me revenaient enfin en mémoire.
Embrasser un VIP riche comme ça... J'avais fait de moi une parfaite idiote. À quoi pensais-je ? C'était décidé ; je ne boirais plus jamais.
Il ne se souvient probablement même pas de ton visage, pensai-je en jetant les couvertures et en sortant du lit. Je ne cessais de me le répéter, une faible tentative d'auto-apaisement, alors que je trébuchais jusqu'à la salle de bain et prenais quelques Advil pour combattre le terrible mal de tête qui irradiait dans mon crâne.
J'allumai l'eau chaude, la vapeur remplissant lentement la salle de bain. Tout mon corps me faisait mal, surtout—
« Qu'est-ce que... ? »
En me penchant en avant, j'ai essuyé un peu de buée du miroir et j'ai touché délicatement ma clavicule. J'ai grimacé et écarté mes cheveux pour révéler une marque enflée sur ma peau. La chair était surélevée et irritée, comme si elle avait été brûlée, en forme de croissant.
Bizarre. Je ne me souvenais pas de m'être blessée la nuit dernière, mais pour être honnête, j'avais pris une sacrée cuite ; Bella m'avait convaincue de faire un autre bar avec elle après avoir quitté le premier, et le reste appartient à l'histoire.
Mais bon sang, ça faisait mal.
Après ma douche, j'ai appliqué doucement de la pommade sur la marque et je me suis habillée décontractée—un pull oversize, des leggings, un manteau d'hiver bien chaud et une écharpe douillette—puis j'ai tressé mes cheveux comme d'habitude et je suis sortie.
Malgré tout ce qui s'était passé la nuit dernière, j'étais excitée pour ma journée. C'était lundi ; et chaque lundi, mercredi et vendredi, je promenais des chiens.
Promener des chiens n'était qu'un petit boulot pour moi, quelque chose pour gagner un peu d'argent supplémentaire pendant quelques heures le matin, mais c'était honnêtement le point culminant de ma semaine. J'aimais tous les animaux, mais surtout les chiens, et comme je ne pouvais pas en avoir un moi-même, passer du temps avec les chiens des autres comblait ce vide poilu. L'exercice était agréable aussi.
L'air frais du matin d'hiver était froid mais vivifiant alors que je quittais mon appartement en pierre brune et commençais mon itinéraire habituel. C'était février, mais il n'avait pas neigé depuis un moment, donc l'air froid et les arbres dépouillés étaient les seuls signes de l'hiver.
Ma première halte était juste à quelques portes—un adorable petit teckel nommé Morty qui était toujours excité de me voir.
« Bonjour, petit gars ! » Je chantonnai en entrant par la porte d'entrée. Morty aboya joyeusement, sautant pratiquement dans mes bras alors que je me baissais. « Tu es prêt pour notre promenade ? »
« Bonjour, Aria ! » La propriétaire de Morty, une vieille dame nommée Anna qui ne pouvait plus le promener le matin à cause de son arthrite, me fit signe depuis le coin et leva une tasse. « Un café ? »
Un café semblait agréable, mais j'étais un peu en retard après avoir passé trop de temps à me lamenter sous la douche. « Euh… Je ne suppose pas que tu pourrais le faire à emporter ? »
Anna sourit et s'éloigna, les placards claquant alors qu'elle préparait le café. Un moment plus tard, elle revint avec un thermos et l'un de ses célèbres biscuits à l'avoine dans un petit sachet. « Tu pourras me rendre le thermos plus tard, » dit-elle en jetant un coup d'œil à mes cernes. « Nuit tardive ? »
Je rougis en me rappelant ce qui s'était passé. « Quelque chose comme ça, » dis-je en la remerciant pour le café et en partant avec Morty sur les talons.
En grignotant mon biscuit, je continuai ma route, récupérant mes autres chiens au passage : un vieux labrador nommé Goldie, un pit-bull paresseux appelé Cooper, et une poméranienne fougueuse ironiquement nommée Bella.
Après avoir ramassé tout le monde, je me dirigeai vers notre repaire habituel : un parc à chiens en centre-ville. Les chiens étaient particulièrement excités aujourd'hui, me tirant presque le long du chemin. Une fois qu'ils virent le parc à chiens, je fis de mon mieux pour ne pas me laisser traîner sur le trottoir.
"D'accord, d'accord," riai-je en ouvrant la porte et en entrant. "Ne vous inquiétez pas, nous aurons beaucoup de temps pour jouer aujourd'hui." L'air frais était apaisant contre ma gueule de bois, et je ne me serais pas opposé à passer un peu plus de temps dehors.
Mais alors que je m'apprêtais à détacher la laisse de Goldie en premier, la vieille chienne habituellement sereine devint soudainement très alerte. Ses oreilles se dressèrent, sa queue se raidit, et je pouvais même entendre un grondement bas monter de sa gorge.
En fait, tous les chiens se raidirent.
Fronçant les sourcils, je suivis leurs regards perçants à travers la pelouse, et c'est à ce moment-là que je le vis : un husky absurde de taille—je parle d'énorme—brun et blanc bondissant vers nous, la langue pendante hors de sa bouche.
"Il veut juste jouer," assurai-je à mes chiens. Mais les quatre chiens, qui étaient normalement très amicaux, semblaient... raides. Nerveux. Même Bella jappa et se cacha derrière mes jambes alors que le husky courait vers moi et me frottait la main avec son museau comiquement large.
"Salut, mon grand," dis-je en grattant derrière les oreilles chocolat du husky. Comme en réponse, il gémit en levant les yeux vers moi avec ses yeux dépareillés—un bleu et un marron.
Je regardai autour de moi, mais je ne vis pas de propriétaire se diriger vers nous, ce qui était étrange. Le parc ne faisait pas respecter les laisses, mais les chiens n'étaient pas autorisés à être complètement laissés sans surveillance. "Où est ton maître ?"
"Désolé. C'est moi."
Le son d'une voix masculine profonde et riche, étrangement familière, me fit sursauter. Je me retournai brusquement, et il était là—habillé différemment de la nuit dernière, avec une veste décontractée et un jean, quelques mèches de ses longs cheveux noirs corbeau tombant de son chignon, mais...
C'était lui. Le VIP riche du bar.
Celui que j'avais embrassé.
Je restai là, bouche bée. Ne le laisse pas me reconnaître, pensai-je désespérément, en rentrant mon menton dans mon écharpe pour cacher mon visage.
Mais il me reconnut.
Ses yeux dépareillés se plissèrent dangereusement, et je sentis mon estomac se nouer alors que ses prochains mots n'étaient en rien amicaux.
"Toi ? Encore ?"
