Chapitre 3

Aria

"Je... je suis vraiment désolée pour hier soir. J'étais ivre, et—"

"Lucas. Viens."

L'homme ne m'a même pas regardée alors que j'essayais de m'expliquer—il a juste claqué des doigts. De manière risible, le husky affectueux aux yeux qui ressemblaient étrangement à ceux de son maître a gémi et s'est assis à côté de moi.

"Lucas..." L'homme semblait de plus en plus frustré, et j'ai dû étouffer un rire alors que le chien inclinait sa grosse tête et gémissait de nouveau.

"C'est un chien de concours ?" ai-je demandé en désignant le husky.

L'homme a finalement levé les yeux de son chien, mais seulement pour me lancer un regard noir. "Pardon ?"

"Un chien de concours." J'ai senti la chaleur monter dans mon cou, même si c'était censé être une question innocente. "Il est vraiment beau. Et assez grand, même pour un husky."

"Oh." L'homme haussa les épaules et dit, "Non. C'est juste une... race rare."

Mes sourcils se sont levés à cette réponse. "Quelle race ?"

L'homme ouvrit et ferma la bouche un moment, de petits nuages de buée s'échappant, clairement pas d'humeur à bavarder. Finalement, il répondit, "Partiellement loup."

"Wow !" L'exclamation m'échappa avant que je ne puisse la retenir. "Pas étonnant qu'il soit si grand ! Les loups de race pure sont énormes—j'ai passé un été à travailler dans un sanctuaire de loups et—"

"Lucas. On y va."

Ma bouche se referma à cela, et je sentis mon visage devenir probablement d'un rouge éclatant. Clairement, mes tentatives de conversation étaient malvenues.

Mais le chien resta là.

Et aboya à son maître comme pour protester.

Je dus couvrir ma bouche avec ma main pour cacher mon sourire. Finalement, perdant patience, l'homme se retourna sur ses talons et commença à s'éloigner. "Je pars, Lucas. À moins que tu ne veuilles trouver ton propre chemin pour rentrer, tu devrais venir avec moi."

Il parle au chien comme s'il était un humain, pensai-je, mais je ne pouvais pas blâmer le gars. Je faisais souvent la même chose avec les animaux. Mais étonnamment, le chien aboya et gémit une fois de plus comme pour répondre, grattant l'herbe avec une patte.

Le dos de l'homme se raidit, et il s'arrêta net.

"Lucas..."

Le chien grogna doucement et frotta sa tête contre ma main, clairement pas envie de partir. À présent, les autres chiens s'étaient quelque peu détendus et le reniflaient curieusement, bien qu'il ne semblait pas très intéressé par eux.

"Je suppose qu'il m'aime bien," plaisantai-je.

"Non. Il ne t'aime pas." L'homme se retourna, plaçant ses mains sur ses hanches, et continua à fixer le chien. "Je ne sais pas ce que tu as fait pour le faire venir à toi, mais il n'est généralement pas aussi amical."

Je fronçai les sourcils, inclinant la tête. Insinuait-il que j'avais donné des friandises à son chien pour le faire venir à moi ?

"Il a juste couru vers moi," remarquai-je, et posai ma main sur la tête de Lucas. "Il me semble assez amical."

Effectivement, le husky se frotta contre ma main. Son propriétaire avait l'air un peu surpris, des plis se formant entre ses sourcils sombres. Une légère brise fit voler les mèches libres autour de son visage, et même s'il était un peu distant—pour une bonne raison, je suppose—je ne pus m'empêcher de rougir en voyant à quel point il était beau.

"Comment as-tu réussi ça ?" demanda l'homme. "Lucas est... particulièrement sélectif avec ceux qu'il aime."

Je haussai les épaules. "Je ne sais pas. Les chiens m'ont toujours aimé, je suppose." Ayant soudain une idée, je sortis ma carte de visite de la pochette à ma hanche et la lui tendis. "Je suis en fait une promeneuse de chiens professionnelle. Si jamais tu as besoin de quelqu'un pour le promener quand tu es occupé—"

"Je n'ai pas besoin de payer quelqu'un pour faire quelque chose d'aussi futile." Il ne jeta même pas un coup d'œil à ma carte de visite.

Je détournai rapidement le regard, me sentant gênée sous ce regard perçant. D'accord ; il me détestait toujours pour ce que j'avais fait la nuit dernière. "Désolée," réussis-je à dire en retirant ma main. "Je pensais juste..."

Soudainement, comme si un sifflet à ultrasons avait retenti quelque part à proximité, le husky se mit à hurler et à gémir misérablement. L'homme soupira, fixant le chien avec les mains sur les hanches. Si je ne savais pas mieux, j'aurais pensé que le gars et le chien étaient en plein milieu d'une sorte de bataille.

Finalement, l'homme secoua la tête comme s'il abandonnait. "D'accord, très bien." Avant que je ne puisse réagir, il prit ma carte et l'examina. "Il est rare que Lucas accepte quelqu'un, alors je suppose que je vais la prendre. Au cas où j'aurais besoin d'une baby-sitter."

Mes sourcils se levèrent à nouveau. "Vous voulez dire une dog-sitter ?" lançai-je.

Les oreilles de l'homme rougirent légèrement. "Oui. C'est ce que je voulais dire."

Je laissai échapper un petit soupir de soulagement. Plus de travail était toujours un plus pour moi, surtout avec des hommes d'affaires riches comme ce type, et garder des chiens rapportait encore plus que les promener. Je le regardai examiner ma carte, et ses yeux dépareillés levèrent le regard vers moi.

"Vous êtes Aria ?" demanda-t-il.

Je hochai la tête et tendis la main. "Aria White, à votre service. Et vous êtes... ?"

L'homme regarda ma main un moment, comme s'il réfléchissait, puis soupira à nouveau et la serra. "Darren Avarise."

"Enchantée de vous rencontrer, Darren." Sa paume était chaude et grande contre la mienne, réduisant pratiquement mes doigts en comparaison. J'étais plus grande que la plupart des femmes—mesurant un mètre soixante-quinze—et il était rare que je me sente si petite à côté d'un homme.

Mais avec Darren... Il devait bien mesurer au moins un mètre quatre-vingt-quinze, peut-être plus. Je devais presque lever la tête pour le regarder.

"Hum." Darren se racla la gorge, et je retirai rapidement ma main, réalisant que je la serrais depuis bien trop longtemps.

"Désolée," parvins-je à dire, me détournant dans l'espoir qu'il ne me voie pas rougir à nouveau. "Je devrais y aller—ces gars ont besoin de leur moment de jeu. C'était un plaisir de vous rencontrer." Je marquai une pause, déglutis, et ajoutai par-dessus mon épaule, "Je suis vraiment désolée pour hier soir."

Darren ne répondit pas, alors je me préparai à partir.

Mais avant que je ne puisse faire plus de deux pas, je sentis quelque chose tirer sur l'ourlet de mon pull.

M'arrêtant, je baissai les yeux pour voir que Lucas mordillait mon pull. Ses yeux dépareillés me regardaient presque suppliants, et un doux gémissement s'échappa de sa gorge comme s'il ne voulait pas que je parte.

"Oh, euh... À plus tard, mon grand," dis-je en lui tapotant la tête. Le chien ne lâcha toujours pas mon pull, et je laissai échapper un petit rire en jetant un coup d'œil à Darren. "Je suppose qu'il m'aime vraiment."

Darren regarda juste son chien, l'air choqué. "Lucas."

Ce n'est qu'alors que le grand chien, bien que à contrecœur, relâcha son emprise sur mon pull—laissant une grande marque humide sur le tissu. Gémissant, il rentra sa queue entre ses jambes et baissa la tête en retournant auprès de son maître. Darren s'éloigna sans un mot, et Lucas me jeta un dernier regard triste avant de le suivre.

Je ne savais pas si je devais rire à nouveau ou me sentir mal. Honnêtement, ça ne m'aurait pas dérangé d'ajouter ce gros tendre à ma liste de clients, bien que je doutais que Darren m'appelle vraiment. Je secouai la tête pour chasser cette idée alors qu'ils disparaissaient derrière la colline et recentrai mon attention sur les autres chiens.

...

Quand je rentrai chez moi ce jour-là, il était déjà passé midi. J'avais passé plus de temps que d'habitude au parc, savourant l'air frais, et j'avais aussi discuté un moment autour d'un café et de quelques biscuits à l'avoine avec Anna.

Je retirai mes bottes près de la porte, jetant mes clés sur le comptoir en traînant les pieds jusqu'à mon appartement. Home sweet home...

Il faut que je fasse le ménage aujourd'hui, pensai-je en jetant un coup d'œil aux assiettes non lavées dans l'évier et au panier à linge plein dans le coin. C'était un petit appartement, tout ce que je pouvais me permettre, ce qui signifiait qu'il se salissait rapidement.

D'abord, cependant, je pris mon ordinateur portable et m'installai en tailleur sur le canapé pour écrire un peu. Je n'avais même pas ouvert Word qu'une nouvelle notification de courriel apparut.

"RE : Candidature à Lunar Labs — Candidature Acceptée."