Chapitre 4 Ne négociez jamais avec les bonnes personnes

Cian

La douleur. Puis la chaleur. La terre et le soleil. Je cligne des yeux. Ce n’est pas une hallucination. C’est réel. Tellement réel. Tellement doux, si tendre, si fragile. À moi. À moi. À moi, à moi, à moi, à moi, à moi. Comment est-ce possible ? Comment, dans cet endroit, au milieu de toute cette torture et de toute cette mort, après toutes ces années, ai-je pu l’amener jusqu’ici, jusqu’à moi ? Mon esprit ne semble plus capable de retenir quoi que ce soit au-delà de cela. Mon âme sœur est humaine… et je suis incapable de la protéger ici. Cette pensée tranche à travers la brume. Je ne lui sers à rien. Un échec, non seulement pour ma cour et pour mon peuple, mais aussi pour elle. Ma compagne. Ma femelle. Amenée dans cet enfer par ma propre main et suspendue devant moi tandis que je me tiens ici, enchaîné, sans rien à lui offrir que la ruine.

Eiran lui dit quelque chose. Puis Saoirse. Je l’entends leur répondre, et le son de sa voix manque de me défaire. Elle est si douce, si chaude, si lumineuse dans un lieu qui n’a connu que le fer et la douleur depuis trop longtemps. Que puis-je lui dire ? Qu’ai-je seulement à lui offrir ? Regarde-moi. Un animal enchaîné. Un prince brisé. Une honte. Puis ma minuscule humaine me bouleverse jusqu’au plus profond de moi.

Elle m’offre à manger. Mes yeux se lèvent vers les siens, les scrutent, avec ce besoin de savoir si elle le pense vraiment. Si elle comprend ce qu’elle est en train d’offrir. Un meilleur homme poserait la question. Un meilleur homme la mettrait en garde. Je ne suis pas un meilleur homme. En cet instant, je suis entièrement égoïste. Je veux ce qu’elle me donne. J’en ai besoin. Lentement, j’incline la tête. Désirant son offrande et l’acceptant sans même avoir les mots qu’il faudrait pour la supplier.

Ses doigts délicats se lèvent vers ma bouche, précautionneux et légèrement hésitants, et je bouge autant que mes chaînes me le permettent pour la recevoir. La baie franchit mes lèvres entrouvertes et éclate sur ma langue. Son goût n’a presque aucune importance. C’est la sensation qui me déchire de part en part. Quand une femelle offre de la nourriture à son mâle, cela signifie quelque chose. C’est l’acceptation de notre lien. Une promesse. Qu’elle le sache ou non, qu’elle comprenne ou non le poids de ce qu’elle vient de déposer dans ma bouche, je le ressens tout de même. Et je l’accepte. J’accepte l’offrande. J’accueille sa douceur. Je prends le lien qu’elle ne sait pas m’avoir donné. À moi. La baie éclate en douceur sur ma langue, et, l’espace d’un battement de cœur suspendu, la cellule s’efface. Je ne vois plus qu’elle, ses grands yeux bleus fixés sur moi comme si elle n’arrivait pas à décider si je suis une créature à craindre ou à plaindre. À moi.

Elle retire lentement sa main, le panier toujours serré dans l’autre, puis se racle la gorge. « Alors… euh… je ne suis pas censée être ici. » Son regard glisse autour des cellules. « En fait, tout ça, c’est un peu une erreur. Je croyais que ma Nanna était superstitieuse et un peu timbrée, et puis je me suis juste baladée sans trop y penser dans un cercle de fées et… » Elle rit faiblement. « Eh bien… me voilà. » Un cercle de fées. C’est donc ce seuil-là qui a répondu. « Bref. Il y a un genre de truc magique, là, par lequel l’un de vous pourrait juste… me renvoyer ? » Me renvoyer. Chez elle. Non. Non, elle ne peut pas repartir. Pas encore. Pas loin de moi. Pas tant que Bright Thorn respire, que mon peuple croupit derrière des barreaux et que les routes demeurent silencieuses sous la pierre volée. Elle est à moi. Et s’il me faut employer jusqu’au dernier pouce légitime de la vérité des faes pour la garder, je le ferai.

« Les routes ne répondent qu’à ceux de mon espèce », dis-je d’une voix râpeuse de soif et de douleur. J’ai l’impression d’arracher les mots à travers le sang. Ses yeux reviennent brusquement aux miens, et j’inspire péniblement. « Tu ne peux pas repartir seule. Un passage s’est ouvert pour toi, mais il ne s’ouvrira pas de nouveau sur le seul désir d’une mortelle. »

Elle cligne des yeux. « C’est… profondément inutile. »

« C’est la vérité », dit doucement Saoirse depuis l’obscurité. Son regard glisse vers la voix, puis revient à moi. « D’accord. Super. Génial. Je déteste ça. » Elle avale sa salive. « Alors comment est-ce que je rentre chez moi ? » À moi. Je sens le mot derrière mes dents et je le réprime. Doucement. Doucement. Rien que la vérité… mais je peux la plier. « Mon peuple peut appeler les routes, dis-je. Nous pouvons les ouvrir, mais pas depuis ces cellules. »

Ses sourcils se froncent. « D’accord. Et c’est là que quelqu’un essaie de me faire conclure un marché, c’est ça ? » Petite chose intelligente. « Nanna m’a toujours dit de ne jamais passer de marché avec le Petit Peuple », marmonne-t-elle, presque pour elle-même. Je vois un rire manquer de s’échapper de la gorge d’Eiran, de l’autre côté du couloir, mais il a la sagesse de l’y garder.

Je garde les yeux fixés sur elle. « Sage conseil. »

La pièce recommence à tanguer. La douleur ronge les bords de ma vision. Je n’ai pas le temps pour la douceur, et je n’ai pas le luxe d’être honnête en tout. Je n’ai que ce que je peux faire de la vérité.

« Je te ramènerai chez toi », lui dis-je. Ces mots sont vrais. Ils ne le sont simplement pas de la manière qu’elle imagine.

Son regard se plisse. « Si je vous aide à vous évader, c’est ça ? »

« Oui. » Elle m’étudie avec méfiance et peur, l’une après l’autre sur ce visage lumineux. « C’est vrai, alors ? Vous ne pouvez pas mentir ? »

« Non, dis-je, en sentant le piège se refermer sur nous deux. Nous ne pouvons pas mentir. » Nous ne disons simplement pas toujours ce que les humains croient entendre. Elle se mord l’intérieur de la joue. Elle réfléchit. Elle soupèse. Assez courageuse pour faire les deux devant des prédateurs enchaînés. Je la veux hors d’ici. Je la veux plus près. J’en veux trop.

« Dans environ une heure, ils viendront me chercher. Ils me détacheront de ces chaînes et m’éloigneront de la pierre de garde. C’est à ce moment-là que tu commenceras. » Je parle en forçant le plan à sortir avant que mon corps ne me lâche de nouveau.

Ses yeux s’écarquillent. « Commencer quoi ? »

« Tu te recroquevilleras, dis-je. Tu trembleras. Tu leur diras que nous t’effrayons. Que tu as trébuché à travers un passage et trouvé des monstres dans le noir. » J’entends un léger souffle amusé de la part de Saoirse.

Mon humaine a l’air troublée. « Je ne sais pas si je suis capable d’organiser une évasion. J’ai vu les films ; c’est toujours terriblement long et très compliqué. »

« Tu dois simplement faire comme si Bright Thorn, ceux qui nous ont enfermés ici, étaient tes sauveurs. Gagne leur confiance. Laisse-les te croire petite, inoffensive et reconnaissante. Apprends où ils gardent les clés. Ouvre ces cellules. Aide-nous à rejoindre les routes. »

« Et après ? » demande-t-elle à voix basse.

Je soutiens son regard.

« Après, je te ramène chez toi. »

Elle se mord la lèvre, passant son poids d’un pied sur l’autre. Elle réfléchit, réfléchit, réfléchit. Elle jette encore un regard autour de la cellule, à la recherche d’une autre issue, alors qu’il n’y en a aucune. « Merde. » Elle jure. « D’accord, je le ferai. » À moi. Je soutiens son regard. « Alors, on a un marché ? »

Sa main libre se prend dans ses cheveux. Elle laisse échapper un souffle. « Oui. On a un marché. »

Un lent sourire en coin étire mes lèvres. « Alors nous devons nous serrer la main. »