Chapitre 5 Comment ne pas mourir ici
Rae
Scellons ça d’une poignée de main.
« Et comment tu veux que je te serre la main, bordel ? » je demande en levant les yeux vers l’une de ses mains, suspendue au-dessus de sa tête dans les chaînes.
Il hausse légèrement les épaules avec un petit sourire en coin.
« Grimpe. »
Bien. Oui. Bien sûr. Idiote de Rae. Grimpe donc sur le fae dangereusement magnifique comme sur un putain d’arbre. J’avale ma salive, pose soigneusement mon panier par terre et hoche la tête. D’accord. Je sais grimper à un arbre. Je peux grimper à un fae. Probablement. Peut-être. Les compétences doivent bien être transférables. Je recule de quelques pas pour prendre mon élan, puis je me jette sur lui.
Par un miracle quelconque, j’arrive à enrouler mes jambes autour de sa taille. Il bouge à peine, comme si je n’étais rien de plus qu’une feuille se jetant contre une montagne. Je pose mes mains sur son torse, comprenant aussitôt que c’était une idée affreuse, puis je les fais glisser jusqu’à ses épaules en m’efforçant très fort de ne pas penser au fait que je suis en train d’escalader un gigantesque fae ensanglanté et presque nu dans une cellule.
« Douce colline, Saoirse, j’aimerais que tu voies ça, » lance l’amusé. « Elle est vraiment en train de lui grimper dessus. »
Je l’ignore et me hisse un peu plus haut en me tortillant, l’estomac noué tandis que je tends la main vers l’une des mains de Cian. À ce stade, mon ventre est pratiquement sous son nez, et son souffle est chaud contre la bande de peau découverte là où mon haut est remonté. Merde.
Je finis par attraper une de ses mains gigantesques et j’y fourre la mienne. Je lui donne une poignée de main brève et maladroite, puis je redescends en catastrophe et retrouve le sol ferme avec toute la grâce d’un sac de pommes de terre qu’on laisserait tomber. Cian me sourit, lentement, avec satisfaction.
« Bien, dit-il. Alors c’est entendu. »
« D’accord. Maintenant… » je commence, avant de m’interrompre en voyant son expression. « Euh… ça va ? »
Son sourire s’efface un peu.
« Je pourrais encore m’évanouir. Eiran et Saoirse t’aideront à te préparer. »
Et sur ces mots, ses yeux se ferment. Sa tête retombe contre la pierre. Le peu de vie qui le maintenait encore debout semble se vider de lui d’un seul coup, ne laissant plus que trop de peau tendue sur trop de muscles. Je le fixe une seconde, parfaitement inutile. Puis je me tourne vers le géant souriant de l’autre côté du couloir.
« Bon, petit gâteau. On va te mettre à jour. Moi, c’est Eiran. Saoirse est quelque part plus loin dans la rangée. Nous, ajoute-t-il en désignant les cellules autour de lui, sommes le peuple de Hollow Hill. Et toi, petite humaine, tu es sur le point d’infiltrer Bright Thorn. »
Oui. D’accord. Cette partie-là, je la connais. Je ramasse mon panier sur le sol et le serre contre ma poitrine.
« D’accord. Mais qu’est-ce que vous faites tous ici, au juste ? »
C’est Saoirse qui répond, d’une voix plus douce que celle d’Eiran.
« Il existe différentes cours, différentes loyautés, et des idées très différentes sur ce qu’il faut faire des routes entre les mondes. »
« Les anciens chemins, » ajoute Eiran. « Les passages. Les cercles. Les tertres. Les lieux creux. Les endroits où notre monde et le vôtre se trouvent trop proches l’un de l’autre. »
« Et Bright Thorn et Hollow Hill ne sont pas d’accord ? » je demande.
« C’est une façon de le dire, » répond Saoirse.
Eiran laisse échapper un petit reniflement.
« Cian est le prince de Hollow Hill. Bright Thorn veut ce qu’il reste de notre cour et de notre peuple. Ils nous gardent ici depuis très longtemps. Et ils le font saigner sur la pierre de garde à travers laquelle tu as si utilement chuté. »
Mes yeux reviennent vers Cian avant même que je puisse m’en empêcher. C’est horrible.
La voix d’Eiran se durcit légèrement.
« Alors maintenant, il faut qu’on t’explique les règles, petite humaine, pour que tu ne finisses pas morte, piégée, mariée, endettée ou mangée avant qu’on réussisse tous à sortir d’ici et à rentrer chez nous. »
Bien. Chez moi. Ma cabane, les bois, le thé, pas de princes faes géants et ensanglantés. Voilà l’objectif, maintenant, Rae.
« D’accord. Vas-y. »
Eiran lève un doigt. « Premièrement : ne donne ton nom complet à personne. »
« Pourquoi ? »
« Parce que les noms ont du poids, dit Saoirse. Donnés librement, ils peuvent être utilisés. Appelés. Liés. Tirés. »
Je fronce les sourcils. « Donc quoi, je… mens ? »
« Tu raccourcis, dit Eiran. Tu coupes. Tu leur donnes quelque chose de négligent, d’humain, d’incomplet. » Eiran lève un deuxième doigt. « Ne les remercie pas trop facilement. »
« Ça veut dire quoi, au juste ? »
« La gratitude peut devenir une reconnaissance. La reconnaissance peut devenir une obligation. L’obligation peut devenir une dette. »
Je le dévisage. « Tu plaisantes. »
« Non. »
Saoirse reprend : « Si l’un d’eux te donne quelque chose, t’aide, te nourrit, te libère, et que tu le remercies à la légère, certains peuvent y entendre une dette. »
Je les regarde tour à tour, incrédule. « C’est complètement taré. »
« C’est féerique, dit Eiran. »
Je presse les lèvres. « D’accord. Évidemment. Continue. »
Un troisième doigt se lève. « Ne promets rien à la légère. »
Je laisse échapper un petit rire incrédule. « J’aurais bien aimé avoir cette information avant de conclure un marché avec votre prince. » Eiran sourit, et je resserre ma prise sur le panier tandis qu’une lente et horrible sensation me remonte le long de l’échine. « Qu’est-ce qui se passe si je promets une idiotie ? »
« Alors ils pourront t’y tenir, dit Saoirse. Surtout s’il y a des témoins. Surtout si on se serre la main. » Je baisse les yeux vers ma propre main. Oh, Rae, on enchaîne vraiment toutes les pires décisions aujourd’hui. Eiran a l’air ravi lorsqu’il lève un quatrième doigt.
« N’accepte ni nourriture ni boisson de Bright Thorn, sauf si tu n’as pas le choix. » Saoirse poursuit : « La nourriture peut relever de l’hospitalité. L’hospitalité peut devenir un lien. Le lien peut devenir une obligation. Certains mets sont inoffensifs. D’autres non. Certains sont faits pour te faire oublier. D’autres pour te faire rester. »
Je serre aussitôt mon panier contre moi. « Mais je peux manger ma propre nourriture, hein ? »
« Oui, dit Saoirse. »
« Dieu merci. »
Eiran lève encore un doigt. « N’accepte pas de cadeaux. »
« Même s’ils sont jolis ? »
« Surtout s’ils sont jolis. »
Je soupire. « Pourquoi ? »
« Parce que les cadeaux sont rarement des cadeaux, dit Saoirse. Ce sont des hameçons. Des revendications. Des épreuves. Parfois des invitations. Parfois des chaînes déguisées en faveurs. »
Je ferme les yeux une seconde. « Autre chose ? Ou est-ce qu’on a déjà fait le tour des principales façons dont je peux ruiner ma vie encore davantage par accident ? »
Le sourire d’Eiran se fait tranchant. « Encore quelques-unes. Ne suis pas la musique. N’accepte pas d’aller quelque part seule s’ils te le demandent gentiment. N’entre dans aucun cercle, encadrement, anneau, arche ou seuil marqué sans réfléchir d’abord. Ne les laisse pas te conduire par la main. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’une fois qu’un fae mène et que tu suis de ton plein gré, dit Saoirse, ça peut avoir plus d’importance que tu ne le voudrais. »
Mon rire sort faiblement. « Formidable. Donc, en gros, si je respire de travers, je suis fichue. »
« Plus ou moins », dit Eiran avec un haussement d’épaules.
« Comment est-ce que vous faites pour vivre comme ça ? »
« Nous sommes nés dedans », dit Saoirse.
Un bruit de tapotement s’élève dans le couloir, et les poils de mes bras se hérissent. Le sourire d’Eiran disparaît. Tout ce qu’il y avait de joueur en lui se replie et s’efface. « Bon, dit-il. Ils arrivent. »
Mon cœur fait un bond. Il pointe mon panier du doigt. « Prends ça. » Je le remonte davantage contre ma poitrine. « Maintenant, va dans le coin le plus éloigné de Cian et pleure. Tu es mortifiée, nous sommes terrifiants, et tu as besoin d’aide. Tu as traversé un passage par erreur et tu es tombée sur des monstres. Compris ? »
« Franchement, murmuré-je en reculant vers le coin le plus éloigné, cette partie-là ne sera pas difficile. »
