Chapitre 8 Un beau mensonge

Rae

Les gardes me font monter un escalier taillé dans une pierre noire, puis traverser des couloirs où l’on dirait que quelqu’un a laissé une forêt et un palais faire un enfant. Tout est trop beau. Les murs se courbent comme des branches devenues arches, des fleurs pâles débordent de lianes épineuses dressées le long de la pierre. Des lanternes d’argent pendent bas dans les corridors, répandant une lumière douce sur des sols lisses, si sombres que je peux y voir mon reflet si je m’y attarde trop. L’air sent les fleurs, la pluie froide, et quelque chose de sucré en dessous.

La prison, en bas, ressemblait à un cauchemar traîné sous terre. Cet endroit, ici haut ? On dirait un magnifique mensonge. Les doubles portes s’ouvrent devant moi, et je franchis le seuil, mon panier serré contre mon ventre, et je comprends aussitôt que ça doit être lui — le Roi.

Il se tient près d’une longue table noire dressée sous de hautes fenêtres en ogive, une main posée avec légèreté sur la surface polie, comme s’il avait tout son temps et que rien de tout ça n’avait quoi que ce soit d’inhabituel. Ses cheveux sont blond pâle, ses yeux verts ; il est élancé et beau, mais tout sonne… faux.

Il se tourne complètement quand j’entre, et tout ce joli calme se pose directement sur moi.

— Viens ici, petite chose.

Non. Non merci — je passe. Rejet total, de tout le corps. Je reste exactement où je suis. Le coin de sa bouche se relève à peine, comme si ça l’amusait. Bien. Amuse-toi, là-bas, très loin.

— Comment t’appelles-tu ? demande-t-il.

Je serre mon panier plus fort, en évitant ses mains stupidement propres.

— Sunny, dis-je.

— Sunny, répète-t-il doucement. Comme c’est approprié.

Je déteste à quel point sa voix est belle.

— Tu es en sécurité ici, Sunny.

Bien sûr. Évidemment. Parce que les hommes qui gardent des princes faes enchaînés à des murs sont manifestement très investis dans mon bien-être.

Je garde les épaules rentrées, et mes doigts se crispent sur l’anse du panier. Il observe tout, me détaillant comme un homme détaillerait le temps qu’il fait ou un échiquier. Puis il désigne d’un geste la chaise en face de lui, de l’autre côté de la table.

— Assieds-toi.

J’hésite juste assez longtemps pour que ce soit crédible, puis j’avance et je m’installe sur la chaise. Le panier reste sur mes genoux. Je ne le pose pas. Pas pour lui. Pas ici. Ce sont mes baies. Il prend place en face de moi avec une lenteur délibérée, pleine de grâce.

— Tu as faim ? demande-t-il.

Je cligne des yeux, puis je pose le panier d’un coup sur la table entre nous et je le désigne.

— J’ai des snacks.

Pendant une seconde, le silence. Puis son sourire s’approfondit.

— Ah oui ? dit-il.

Je replie les mains sur le panier.

— Ouais.

Son regard descend vers lui, et quand il relève les yeux, l’amusement est toujours là sur son visage stupidement joli.

— Tu as amené tes propres provisions dans une cour fae.

— Je n’avais pas exactement prévu le voyage.

— Non, dit-il. J’imagine que non.

Il s’adosse légèrement, chaque détail de lui respirant le roi impeccable, tandis que je suis assise là à essayer de ne pas imaginer combien de temps il me faudrait pour aller de cette table jusqu’à la porte si je devais tenter de détaler. Pas longtemps. Assez longtemps pour mourir, probablement.

— Raconte-moi comment tu es arrivée ici, dit-il.

« Je me promenais dans les bois près de chez moi. J’ai trouvé un cercle de champignons et… » Je laisse échapper un petit rire tremblant. « Apparemment, ma grand-mère était beaucoup moins folle que je ne le croyais. »

Il incline légèrement la tête. « Un cercle de fées. »

« Je ne savais pas ce que c’était, » dis-je trop vite. « Enfin, je savais ce que c’était censé être, mais je croyais que ce n’était que… » Je fais un geste vague de la main. « Des histoires. De vieilles histoires bizarres. »

« Et pourtant, vous voilà ici. »

« Et pourtant, me voilà ici. »

Ses doigts tapotent une fois l’accoudoir de son fauteuil. « Qu’avez-vous vu en arrivant ? »

Mon visage se décolore un peu au souvenir. Cette partie-là, au moins, n’a pas besoin d’être jouée.

« Un homme enchaîné, » dis-je à voix basse, baissant la tête un instant. « Il y avait… il y avait beaucoup de sang. »

« Cian de Hollow Hill vous a effrayée. »

Oui, et non.

« On m’a larguée dans ce qui ressemblait à un cachot, » dis-je. « Il y avait un fae gigantesque, couvert de sang, pendu à un mur. Je crois que j’ai le droit d’être un peu secouée. »

Quelque chose bouge dans ses yeux, comme s’il appréciait que je lui réponde franchement au lieu de me recroqueviller complètement. C’est dangereux.

« Secouée, » répète-t-il, la voix douce, pour lui-même. Puis il demande : « Et les autres ? Ils vous ont menacée ? »

Question dangereuse. Parce que « non » sonne trop simple. Et « oui » risque de lui en donner trop.

« Ils ont parlé, » dis-je avec précaution. « Ça a suffi, sur le moment. »

Un coin de sa bouche se relève encore, et je n’aime vraiment pas qu’il me trouve amusante. Il joint les mains sans raideur devant lui.

« Vous êtes plus perspicace que ne l’ont dit les gardes. »

Merde. Qu’est-ce que les gardes ont dit ? Une petite chose terrorisée ? « J’essaie très fort de ne pas mourir, » lui dis-je, laissant échapper un rire nerveux en ramenant le panier sur mes genoux.

« Un objectif sensé, » répond-il.

J’avale ma salive et je m’oblige à garder les épaules rentrées, mes doigts se resserrant autour du panier posé sur mes cuisses. Puis j’essaie de remettre sur moi l’allure de la fille effrayée, comme une couverture.

« Alors, euh… » Je jette un coup d’œil vers les portes, puis reviens à lui. « Est-ce qu’il y a une chance que je puisse rentrer chez moi, maintenant ? »

Il rit doucement, comme si je venais de dire quelque chose de presque attendrissant.

« Non, » dit-il enfin. « Malheureusement, non. Vous voyez, mon peuple ne contrôle pas les anciennes routes et les anciens passages. »

Il replie soigneusement les mains devant lui.

« C’est précisément la raison pour laquelle ces fae sont dans mon cachot. Ils ont refusé de coopérer avec les autres cours. Ce sont des monstres dotés d’un pouvoir trop grand, et depuis très longtemps, ils ont essayé de régner sur le reste d’entre nous grâce à lui. »

Je le fixe. Ce n’est pas ce qu’Eiran et Saoirse ont dit, menteur. Il le dit avec une telle douceur que j’entends à quel point il serait facile de le croire si je n’étais pas déjà descendue en bas.

« Eh bien… » Je bouge sur mon siège, laissant ma voix trembler juste ce qu’il faut. « Alors comment je suis censée rentrer ? Je ne peux pas rester ici. J’ai une vie. Des gens. Un monde entier auquel je dois retourner. »

Ses yeux verts se posent sur moi et me donnent l’impression d’être nue et sale. Puis il se penche en avant.

« Peut-être, » dit-il doucement, « pourrions-nous nous aider mutuellement. »