Chapitre 9 Qu'est-ce qui plaît aux femmes mortelles ?

Lorcan

« Ma grand-mère m’a toujours dit de ne jamais conclure de marché avec un fae. »

« J’imagine qu’elle t’a aussi dit de ne pas mettre les pieds dans un cercle de fées », dis-je, un léger sourire au coin des lèvres.

Elle pousse un petit souffle et serre son panier contre elle. « Ouais, marmonne-t-elle. Et on voit où ça m’a menée de ne pas l’avoir écoutée. » Sa lèvre inférieure tremble, et cela provoque en moi quelque chose d’irréversible. Ce n’est pas du désir, même s’il y en a assurément. Pas seulement de la curiosité non plus. Quelque chose de plus gênant. J’ai envie de l’apaiser. Plus étrange encore, j’ai envie de la protéger. Comme c’est curieux. « Que dirais-tu d’aucun marché officiel ? demandé-je d’un ton léger. Juste deux personnes qui s’entraident. Qu’est-ce que tu en dis ? »

Ses yeux bleus se lèvent aussitôt vers les miens, et l’espoir qui s’y lit est si franc, si immédiat, que je regrette presque de l’avoir proposé. Presque.

« Vraiment ? demande-t-elle. Tu as le droit de faire ça ? »

Un rire m’échappe avant que je puisse le retenir. Il y a quelque chose de dangereusement charmant dans son innocence. « Nous avons le droit de faire beaucoup de choses, lui dis-je. Tu as besoin que ces routes soient ouvertes. Moi aussi. Pourquoi ne pas œuvrer vers le même but, sans tromperie entre nous ? » Je lève légèrement les mains, vides, détendues, inoffensives, mais elle plisse les yeux en me regardant.

« Pourquoi tu as besoin que les routes soient ouvertes ? » demande-t-elle.

Je l’observe un instant, cette minuscule mortelle aux nerfs à vif et à la petite colonne vertébrale obstinée, et je décide qu’elle mérite assez de vérité pour continuer à parler. « Parce que des routes laissées à l’état sauvage sont dangereuses, dis-je. Trop de pouvoir entre de mauvaises mains peut détruire des cours, et le prince d’en bas préfère garder ce pouvoir enseveli avec son peuple. Il le garderait pour lui plutôt que de nous laisser, nous autres, protéger à la fois notre monde et le vôtre contre ce qui pourrait en surgir. » Ses sourcils se froncent. « Je crois, poursuivis-je, qu’il y a une raison pour laquelle tu as été attirée ici. » Elle est toujours assise sur sa chaise, les doigts se resserrant autour de l’anse du panier.

« Une raison ? »

« Oui. » Je retourne vers la table et pose légèrement les mains sur son bord poli, toute mon attention tournée vers elle. « Les routes nous ignorent depuis des années. Elles ont répondu au sang et à la douleur par le silence. Puis, soudain, l’une d’elles s’ouvre, et c’est toi qui en sors. » Sa gorge se noue lorsqu’elle avale, et j’abaisse la voix. « Une fille humaine. Vivante. Intacte. Tombée presque entre ses mains. J’aimerais voir ce qui se passerait si tu l’aidais à ouvrir ces routes pour moi. » Je m’attends à de la peur, peut-être du dégoût. À la place, elle me lance un regard si acéré que je manque de sourire. Elle pose le panier sur la table avec une précision appliquée et replie les mains dessus.

« Si, dit-elle lentement, je décide de t’aider pour quoi que ce soit là-dedans, il y a des conditions. »

Des conditions ? Personne ne me parle sur ce ton. Personne à Bright Thorn n’ose me regarder en face et commencer à fixer des termes comme si nous étions assis l’un en face de l’autre sur un pied d’égalité. Et pourtant, la voilà. Petite, charmante, mortelle, et assez autoritaire pour faire se déployer en moi quelque chose de sombre et de ravi. Je ne dis rien, et elle prend cela pour une permission avant de se lancer.

« Pas de marchés, dit-elle d’abord en levant un doigt. Pas de marchés officiels. Pas de marchés secrets. Pas de failles bizarres de fae. »

Je croise les bras sans raideur et je m’autorise à savourer l’instant. « Un début raisonnable. »

« Deuxièmement, dit-elle en levant un autre doigt, je veux une vraie chambre. » Je hausse un sourcil. « Avec une porte, ajoute-t-elle. Qui se ferme et qui se verrouille. L’intimité, c’est important. » Le coin de ma bouche tressaille. « Troisièmement, pas de captivité bizarre. »

« Définis “bizarre”. »

Elle me fusille du regard. « Pas de chaînes. Pas de cellules. Pas question de m’enfermer dans une tour en appelant ça de l’hospitalité. »

Elle a un tempérament incroyable quand elle n’a pas peur. Il flambe le plus fort quand elle est en colère et, à ma surprise, j’aime la regarder brûler. « Autre chose ? », demandé-je.

« Oui. » Elle se redresse un peu sur sa chaise. « Si j’essaie d’aider à rouvrir ces routes, je le fais à ma façon. Pas de torture. Pas de sang répandu sur cette pierre. Ne lui fais pas de mal. »

Ah. C’est la dernière qui m’intéresse le plus. Pas à cause de l’exigence en elle-même, même si c’est une audace de jeter ça au visage d’un roi dans ses propres appartements. Non, ce qui m’intéresse, c’est la chaleur qui l’accompagne. Elle croit encore qu’on peut raisonner la cruauté. Je laisse le silence s’étirer une seconde de trop. Elle remue sous son poids, mais ne détourne pas le regard — magnifique petite idiote. Enfin, j’incline la tête. « Tu auras une chambre. » Elle cligne des yeux, les lèvres s’entrouvrant légèrement. « Tu pourras circuler librement dans Bright Thorn et sur ses terres, mais pas au-delà. Il y a trop de risques, pour une humaine, en dehors. »

Elle fronce le nez, mais je lève une main avant qu’elle ne m’interrompe. « Tu pourras essayer, de quelque façon que tes instincts mortels te souffleront, d’encourager le prince, en bas, à rouvrir les routes. Parle-lui. Tiens-lui compagnie. Donne-lui des mûres, si c’est là ta méthode de prédilection. » Son visage devient écarlate. Fascinant. J’aime cette couleur sur ses joues. « Pendant deux semaines, dis-je. Si, passé ce délai, les routes sont toujours fermées, alors nous passerons à ma méthode. »

Ses sourcils se rejoignent à nouveau. « Et c’est quoi, ta méthode ? »

Je souris. « Chaque chose en son temps. »

Elle me fixe comme si elle avait très envie de me lancer une de ces mûres à la tête. L’image me paraît déraisonnablement charmante. Finalement, je repousse ma chaise et me lève.

« Je te montre ta chambre ? » Elle hésite, pesant clairement si accepter est sage ou simplement l’option la moins horrible. Puis elle hoche une fois la tête et se met debout, le panier serré contre son ventre. Je m’avance vers les portes et les ouvre moi-même pour elle. Elle ne franchit pas le seuil. À la place, elle tourne la tête par-dessus son épaule et me regarde, ses cheveux couleur de miel glissant sur un côté de son visage, ses yeux brillants grands ouverts, méfiants, bien trop vivants pour les salles de Bright Thorn.

« Par où ? » demande-t-elle.

Je penche la tête vers la minuscule humaine qui est sortie d’un cercle de fées pour entrer dans mon royaume, a refusé ma main, m’a refusé sa nourriture, a posé ses conditions dans ma propre chambre, et se tient à présent là à attendre que je la mène quelque part en sécurité comme si je n’étais qu’un homme de plus qu’elle peut commander. Je souris et lui fais signe de passer devant moi. « Par ici, Sunny. » Et, à mon étonnement silencieux, je pense déjà à ce que je pourrais mettre dans sa chambre pour qu’elle ait davantage envie d’y rester. Je me demande : qu’est-ce qui plaît aux femmes mortelles ?