Chapitre 2 Couper les liens

Jordan évita le regard de Catherine, coupable. « Je ne l’ai pas fait exprès ! Je ne savais pas que c’était un trafiquant. Il a dit qu’il te trouvait mignonne et qu’il voulait t’emmener faire un tour de manège, alors j’ai accepté. »

Wyatt intervint : « Jordan était jeune à l’époque. On fait tous des erreurs. Tu n’es pas obligée de le lui ressortir sans arrêt. »

Catherine avait vraiment sous-estimé à quel point cette famille pouvait être sans honte.

À cet instant, Harper apparut en haut de l’escalier, vêtue d’une chemise de nuit blanche. Elle descendit lentement, les yeux baissés, l’air pitoyable. « Celle qui devrait partir, ce n’est pas toi. C’est moi. »

« Harper ! » Tous les frères se précipitèrent à ses côtés.

Les yeux de Wyatt étaient pleins d’inquiétude. « Tu disais que tu ne te sentais pas bien. Tu devrais te reposer. On gère. »

Jordan demanda : « Tu as mangé ce qu’on t’a monté ? C’était bon ? »

Harper s’appuya sur ses frères en descendant, fragile comme du verre. « Ça va. » Elle s’approcha de Catherine et baissa la tête, honteuse. « C’est ma faute. Je leur ai dit que j’aimais ta chanson, alors ils ont essayé de me la procurer. »

Elle renifla, et ses yeux rougirent aussitôt. « Je ne voulais pas te mettre dans une telle colère. Je ne veux plus de cette chanson. S’il faut que quelqu’un quitte cette famille, alors que ce soit moi. »

Ses paroles généreuses et son numéro de pauvre victime firent mouche. La colère de tous contre Catherine se ralluma de plus belle.

« Regarde Harper, dit Marsha, la voix dégoulinante de déception. Et regarde-toi. Quand est-ce que tu seras aussi attentionnée qu’elle ? »

« Attentionnée ? » Catherine laissa échapper un petit rire. « Il n’y a que des gens sans cervelle pour appeler ça de l’attention. Ce qu’elle sait faire, c’est jouer les victimes et se servir de vous pour obtenir ce qu’elle veut. Chacun de vous se fait manipuler, et vous vous bousculez encore pour lui faire plaisir. C’est pathétique. »

La pièce se figea dans le silence.

Personne n’arrivait à croire que ces mots venaient de la bouche de Catherine. Avant, elle faisait tout ce qu’ils lui demandaient.

Qu’est-ce qui lui prenait, aujourd’hui ?

Harper cligna des yeux, prise de court par l’audace de Catherine. Mais cela ne fit que faire briller davantage sa propre « gentillesse ». « Catherine, ne reproche rien à Maman, Papa ou à tes frères. C’est entièrement ma faute… Reproche-moi tout. Frappe-moi, crie-moi dessus — j’encaisserai. »

Aux mots « frappe » et « crie », les hommes autour d’elle se redressèrent, prêts à protéger Harper de la moindre menace.

Catherine trouva ça risible. Tout ce cinéma était vraiment nécessaire ?

Deux ans dans cette famille, et même un animal de compagnie ordinaire aurait fini par inspirer un peu d’affection. Mais les Taylor… elle leur avait tout donné, et elle n’avait rien reçu en retour.

Elle était fatiguée. Elle ne voulait plus gaspiller une once d’émotion pour eux. Elle se détourna et marcha vers la porte.

En voyant Catherine sur le point de partir, Marsha sentit son emprise lui échapper. Cela la rendit profondément mal à l’aise.

« Catherine ! Tu ferais mieux d’y réfléchir. Une fois que tu auras franchi cette porte, tu ne pourras plus jamais revenir. La famille Taylor ne te considérera plus comme sa fille. »

Marsha vit Catherine s’arrêter et sentit un élan de soulagement. Voilà, comme elle s’y attendait : Catherine n’en avait pas le courage. Ce n’était qu’un caprice, une manière d’attirer l’attention, une façon de rivaliser avec Harper.

Ce genre de comportement ne devait pas être encouragé. Si Catherine ne présentait pas des excuses convenables, Marsha ne lui pardonnerait jamais.

« Clap, clap, clap. »

Catherine se mit à applaudir.

Marsha se figea. Puis elle entendit Catherine dire : « Souviens-toi de ce que tu as dit aujourd’hui. À partir de maintenant, je n’ai plus rien à voir avec la famille Taylor. »

Marsha faillit vaciller de rage.

Voyant que Catherine ne céderait pas, Jordan s’avança d’un pas décidé et lui lança un rappel glacial : « Tu peux partir, mais tu laisses tes nouvelles chansons. »

Catherine tourna la tête et fixa le visage sérieux de Jordan. Elle ravala l’insulte qui lui montait aux lèvres.

« Tu es malade ? Pourquoi est-ce que je laisserais mes chansons pour elle ? »

« Tu vis avec nous depuis deux ans, depuis le jour où on t’a trouvée. La nourriture, les vêtements, tout… et les ressources que l’entreprise t’a données. Tout ça, ça coûte de l’argent. Si tu veux couper les ponts, alors réglons les comptes correctement. Laisse les nouvelles chansons pour rembourser ta dette. »

Jordan ne voulait pas vraiment d’argent. Il voulait la forcer à rester. Son talent de compositrice était au sommet, et il savait exactement combien elle avait en poche. S’ils faisaient vraiment les comptes, elle ne pourrait pas rembourser.

« Très bien. Calculons. » Catherine le regarda calmement. « Au fil des années, Harper m’a pris dix chansons. Sans contrat. Je peux engager un avocat et la poursuivre pour cinquante pour cent de tous les revenus générés par ces titres. »

Elle sortit son téléphone et ouvrit les classements musicaux. « Trois sont restées numéro un pendant une année entière. Cinq ont été qualifiées de méga-succès. Chacune compte des millions d’écoutes. Jordan, avec des chiffres pareils… tu sais parfaitement combien ta précieuse sœur me doit, n’est-ce pas ? »

Jordan se raidit. Il ne s’attendait pas à ce qu’elle ressorte ça.

Le voyant garder le silence, Catherine répondit à sa place. « Pendant les années passées chez les Taylor, à part de quoi manger et un toit au-dessus de ma tête, je ne vous ai rien pris. Les revenus de ces chansons pourraient acheter cette villa. Si on règle vraiment les comptes, c’est vous qui devriez me payer. »

Elle n’avait jamais voulu se disputer là-dessus. Elle voulait juste en finir avec eux. C’était une perte de temps et d’énergie. Mais puisque Jordan tenait à compter, alors elle compterait.

Le visage de Jordan s’assombrit. « Harper est ta sœur. Qu’est-ce que ça te coûte d’écrire quelques chansons pour elle ? Tu vas vraiment chipoter pour ça ? T’es humaine, au moins ? »

« Et toi ? » Catherine le regarda comme on regarde un clown. « C’est toi qui as commencé à compter l’argent avec moi, tu te souviens ? Ou tu as des trous de mémoire ? C’est ça : toi, tu as le droit d’écraser les gens, mais personne n’a le droit de répondre ? »

« Catherine ! » Jordan avait l’air sur le point d’exploser.

« Je te préviens. Si tu continues à faire la désobéissante, j’annoncerai que la famille Taylor te met sur liste noire. Plus aucune ressource, plus de carrière. Tu seras définitivement dehors, dans l’industrie du divertissement. »

« Comme tu veux. » Catherine haussa les épaules. « De toute façon, ces deux dernières années, tu ne m’as jamais obtenu la moindre ressource valable. »

Elle s’éloigna sans se retourner. Peu importe qui l’appelait derrière elle, elle ne s’arrêta pas.

« Elle est complètement incontrôlable ! » Marsha se laissa tomber sur le canapé, suffoquant de colère.

Wyatt lui tapota doucement le dos. « Maman, ne t’inquiète pas. Sans ressources ni relations, elle ne tiendra pas longtemps dehors. Dans quelques jours, elle reviendra en rampant, à supplier qu’on lui pardonne. »

Jordan hocha la tête. « Et quand elle reviendra, on lui fera retenir la leçon. »

Une fois partie, Catherine rentra dans son petit appartement au centre-ville. Elle l’avait acheté auparavant avec ses économies. Ce n’était pas grand, mais il avait abrité bien des moments chaleureux.

Quitter les Taylor lui avait donné un sentiment de liberté plus intense qu’elle ne l’aurait cru. Plus besoin de scruter l’humeur des autres. Plus besoin de vivre dans la crainte constante de déplaire. Plus besoin de masser les épaules de ses frères avec de la fièvre pendant qu’ils rentraient tard, ivres.

À présent, tout ce qu’elle faisait n’avait qu’un seul but : la rendre heureuse, elle. Et ça suffisait.

Elle était allongée confortablement sur le canapé quand son téléphone vibra. Elle jeta un coup d’œil. Le nom de Stanley Rogers clignota à l’écran.

Un sourire moqueur lui releva les lèvres.

Stanley — l’homme qu’elle avait aimé pendant plus de dix ans. Avant que Catherine ne soit ramenée chez les Taylor, elle était déjà avec lui. Elle avait toujours cru qu’il était la seule personne à la comprendre vraiment. Ils étaient allés à l’école ensemble, ils avaient cuisiné ensemble, ils avaient passé des nuits entières à regarder les étoiles au bord de l’immense océan.

Jusqu’à sa vie passée, à l’instant précédant sa mort, où elle avait enfin vu clairement : son fiancé courant vers une autre femme.

Maintenant qu’elle avait une seconde chance, elle ne serait plus aussi stupide.

Catherine appuya sur « répondre ». Son regard ne laissait rien paraître.

« Allô. »