Chapitre 6 La situation devient incontrôlable

Harper avait déjà élaboré un plan complet, bien à l’avance.

Elle comptait profiter de cette émission de variétés diffusée en direct pour provoquer délibérément des interactions ambiguës avec Stanley, tout en mettant en avant, face aux caméras, la profonde complicité qui la liait à ses frères.

Elle voulait pousser Catherine à bout, pas à pas, la forcer à perdre le contrôle de ses émotions et à agir sur un coup de tête.

Les caméras en direct enregistreraient tout, sans rien omettre, permettant à tous les internautes d’assister à la perte de sang-froid de Catherine et, avec elle, à l’effondrement total de sa cote auprès du public.

Dehors, personne ne savait que Catherine était la fille biologique de la famille Taylor, et ses frères n’avaient jamais reconnu publiquement son identité. Pour cette raison, Harper faisait exprès de se comporter avec elle comme avec une inconnue, ce qui ne paraîtrait absolument pas étrange aux yeux de ses frères.

Cette méthode pouvait aussi atteindre Catherine au plus juste, la contraindre à regarder sa situation en face. Harper voulait qu’elle comprenne qu’un simple tube devenu viral ne suffirait jamais à la mettre sur un pied d’égalité avec eux.

Harper prit l’initiative de s’asseoir à côté de Catherine. Elle ouvrit grand ses yeux d’apparence innocente, et adoucit volontairement sa voix. « Tu n’as pas besoin d’être nerveuse. Tout le monde ici est un aîné, avec une grande expérience du milieu. Ils sont faciles à vivre, et je partagerai mon expérience avec toi, je veillerai davantage sur toi. »

Cette phrase, parfaitement policée, mit instantanément en valeur l’image publique d’Harper, gentille et généreuse.

« D’ailleurs, tu peux commencer par te présenter », suggéra Harper. « Il y a sûrement beaucoup de spectateurs qui ne te connaissent pas encore. »

Ally, incapable de supporter cette provocation évidente, s’avança et prit la parole. « C’est Catherine Stone. “Unshared Umbrella”, le titre qui a explosé récemment, c’est elle. Vous n’en avez pas entendu parler ? »

« Alors c’était toi », répondit Harper, affichant juste ce qu’il fallait de surprise. « Cette chanson est excellente. »

Tout en conservant un calme impeccable, Harper bouillonnait intérieurement : Ally se mêlait de ce qui ne la regardait pas et venait perturber son plan.

Lloyd, assis à côté d’Harper, tourna lui aussi les yeux vers Catherine. « Tu as un vrai talent de compositrice. Pourquoi ne pas l’associer au thème de l’émission d’aujourd’hui et improviser quelque chose sur-le-champ ? Comme ça, le public se souviendra plus vite de toi. »

Les autres invités sentirent aussitôt que quelque chose clochait.

Même si l’expérience et la notoriété de Catherine ne pouvaient pas rivaliser avec celles des autres, l’attitude d’Harper et de Lloyd était clairement excessive. Personne n’a à se faire donner des ordres comme ça, à improviser sur commande pour faire plaisir à tout le monde.

Mais Lloyd était un vétéran du divertissement, un « ancien » dont le statut dépassait de loin celui de Catherine. Si Catherine refusait, le public et l’opinion la taxeraient d’ignorance des règles et d’ingratitude.

Et si elle acceptait, au moindre faux pas, cela deviendrait un matériau négatif indélébile, de quoi la transformer en risée sur tout Internet.

Quel que soit son choix, Catherine se retrouvait acculée.

Tous éprouvaient de la sympathie pour elle, mais personne n’était prêt à intervenir. Personne ne voulait se mêler de ce conflit et s’attirer des ennuis.

Stanley avait d’abord eu l’intention de prendre la défense de Catherine, mais en repensant à leur dispute précédente et à ses mots tranchants lorsqu’elle avait rompu, il ravala cette impulsion.

Au fond, il se dit que laisser Catherine essuyer quelques revers pourrait peut-être émousser son entêtement, l’empêcher de vouloir tracer une ligne aussi nette entre eux.

Si Catherine n’avait pas été aussi inflexible auparavant, Stanley serait intervenu sans hésiter pour l’aider à se sortir de cette impasse.

Catherine releva lentement la tête. Elle fixa la fratrie qui la visait délibérément, et une courbe glaciale se dessina au coin de ses lèvres.

« Harper, on a travaillé ensemble un nombre incalculable de fois, et maintenant tu fais comme si tu ne me connaissais pas ? » Sa voix était froide. « Tu es tellement habituée à jouer devant les caméras que, même pendant le tournage d’une émission de téléréalité, tu dois encore te déguiser exprès ? »

Harper se figea sur place, totalement prise au dépourvu par la façon dont Catherine les affrontait aussi directement, en public.

Avant même que Harper ait le temps de réagir, Catherine enchaîna :

— Toutes les chansons originales qui t’ont rendue célèbre ces dernières années, c’est moi qui les ai écrites. Tu as gagné en notoriété et remporté des prix grâce à ces morceaux, puis tu as complètement effacé notre collaboration. C’est d’un égoïsme sans nom.

Le visage de Harper vira au livide. Elle n’arrivait pas à croire que Catherine oserait l’exposer ainsi devant tout le monde.

Une fois la rumeur répandue, l’image d’artiste talentueuse qu’elle avait patiemment façonnée pendant des années s’effondrerait en un instant.

Lloyd fut tout aussi surpris par l’audace de Catherine, mais son expérience lui permit de se ressaisir immédiatement et de se préparer à contrer ses accusations.

— De nos jours, les nouveaux artistes sont prêts à tout pour se faire remarquer, lança Lloyd d’un ton moqueur. Si ces chansons à succès étaient vraiment de toi, pourquoi aurais-tu renoncé de ton plein gré à l’occasion de les interpréter et d’en être officiellement créditée ? Personne ne jetterait à la poubelle une chance de devenir célèbre.

— Je t’ai proposé d’improviser avec de bonnes intentions, pour te donner de la visibilité et l’occasion de te montrer — pour te guider, poursuivit Lloyd. Non seulement tu n’as aucune reconnaissance, mais en plus tu répands des rumeurs en public pour salir Harper. Je commence même à regretter d’avoir participé à cette émission.

Lloyd était convaincu que Catherine fanfaronnait sans la moindre preuve, et que les spectateurs en ligne ne croiraient pas le récit à sens unique d’une inconnue.

À ses yeux, Catherine — sans appuis et avec une expérience superficielle — se détruisait elle-même en les défiant publiquement.

L’atmosphère se tendit instantanément. La discussion du direct s’embrasa, et le nombre de spectateurs continua de grimper.

Le réalisateur, lui, se réjouissait de voir l’émission attirer une telle attention dès le début.

Les commentaires du direct explosèrent littéralement, l’écran se remplissant d’accusations contre Catherine.

[Catherine a complètement pété les plombs ! Elle prétend carrément que tous les tubes de Harper ont été écrits par elle, elle invente des mensonges en public pour tromper les spectateurs ?]

[Elle est juste jalouse de la popularité et des réussites de Harper, elle répand des rumeurs exprès pour la salir !]

[Parce qu’un single l’a rendue célèbre, elle se prend pour une grande autrice-compositrice. Quel culot.]

Les messages négatifs s’empilaient couche après couche, et d’innombrables spectateurs spammaient à l’unisson : [Catherine dégage de Flawless Escape], au point de recouvrir presque tout l’écran du direct.

Le réalisateur commença lui aussi à s’inquiéter : dès le lancement, cette controverse risquait de déboucher sur un gros problème — devoir remplacer une invitée.

Il lança discrètement à Catherine un regard appuyé, espérant qu’elle s’excuserait pour apaiser la situation. Une fois le rejet du public totalement enflammé, le tournage ne pourrait plus se dérouler normalement.

Mais puisque Catherine avait osé révéler la vérité en plein public, elle avait déjà tout préparé.

— Inutile de tirer des conclusions hâtives, dit-elle, le regard calme posé sur Lloyd. J’ai des preuves irréfutables.

Elle sortit lentement un dictaphone de sa poche et, face aux caméras, expliqua posément la vérité à tous les spectateurs du direct.

— Je n’ai pas vendu ces œuvres originales de mon plein gré. La société de divertissement de la famille Taylor n’a cessé de me mettre la pression, me forçant à céder. Ce dictaphone contient toutes les preuves…

Le cœur de Lloyd fit un bond. Il ne s’était jamais attendu à ce que Catherine ait enregistré une preuve sonore à l’avance. À ses yeux, c’était une manœuvre opportuniste et méprisable.

Si cet enregistrement était rendu public, l’image de Harper subirait un coup dévastateur. Le personnage de chanteuse « authentique » que l’entreprise avait construit pour elle au fil des années s’écroulerait complètement, ruinant de fait sa carrière dans le divertissement.

Lloyd évita les caméras et fixa Catherine d’un regard dur, menaçant, tentant de l’arrêter par la seule force de ses yeux.

Catherine soutint calmement ce regard d’avertissement, un léger sourire au coin des lèvres, puis, sans la moindre hésitation, appuya sur le bouton lecture du dictaphone…