Chapitre 8

Le point de vue d'Oliver

Je me suis réveillé dans l'appartement de Cedar, le soleil filtrant à travers des rideaux inconnus. Pendant une fraction de seconde, la confusion envahit mon esprit avant que les souvenirs d'hier ne reviennent. Je me suis redressé rapidement, scrutant la pièce à sa recherche.

Elle était déjà habillée d'un tailleur-pantalon qui la faisait ressembler à ces dames importantes dans l'entreprise de Papa, mais en plus jolie. Ses cheveux étaient soigneusement attachés, et elle se déplaçait dans la cuisine avec détermination.

"Bonjour, Oliver," dit-elle en remarquant que je la regardais. "Je t'ai préparé des céréales et du jus d'orange."

Je me frottai les yeux pour chasser le sommeil et me dirigeai vers la table de la cuisine. Les céréales étaient de marque distributeur, pas les céréales bio importées que nous avions à la maison, mais elles semblaient étrangement plus appétissantes.

Cedar s'agenouilla à côté de moi, plongeant son regard dans le mien. "Oliver, je dois aller travailler. Il y a de l'argent sur le comptoir si tu veux commander à manger."

Mon cœur se serra un peu, mais je hochai la tête bravement.

Elle me tendit un petit bout de papier. "Voici mon numéro de téléphone. Si tu as besoin de quoi que ce soit—vraiment n'importe quoi—appelle-moi tout de suite."

J'acceptai le papier avec révérence, comme si je recevais un artefact précieux. "D'accord, Maman. Je peux t'appeler si tu me manques aussi?"

Les doigts de Cedar passèrent doucement dans mes cheveux. "Oui, bien sûr."

Je me penchai dans sa caresse, savourant le moment. Cela semblait si naturel, si juste.

Maman n'avait pas évoqué de me renvoyer hier, et elle ne m'avait pas corrigé quand je l'avais appelée maman. Elle semblait s'adapter à son rôle de maman maintenant. C'est merveilleux!

"Maman... je peux continuer à t'appeler comme ça, n'est-ce pas? Pour toujours?" demandai-je avec espoir.

"Eh bien, Oliver..." Elle fit une pause, son expression s'adoucissant. "Si m'appeler ainsi te fait te sentir en sécurité, alors ça me va. Et tu peux rester ici aussi longtemps que tu en as besoin. Je me suis beaucoup attachée à toi, tu sais.

"Et tu ne me forceras pas à rentrer?" demandai-je, ma voix faible.

Elle soupira doucement. "Je pense que nous devrions contacter ta famille quand tu seras prêt. Mais même s'ils viennent te chercher un jour, nous pourrons toujours rester en contact. J'aimerais ça, en fait."

Mon sourire vacilla un peu. Ce n'était pas exactement la réponse que j'espérais, mais c'était quelque chose. Au moins, elle ne me repoussait pas.

Après son départ, je pliai soigneusement le papier et le glissai dans ma poche, le tapotant deux fois pour m'assurer qu'il était en sécurité. Puis je me positionnai près de la fenêtre, regardant jusqu'à ce qu'elle disparaisse au bout de la rue.

Hier avait été parfait. Je souris, me rappelant comment j'avais convaincu Hunter de m'aider.

"Hunter, j'ai besoin d'un service..." avais-je chuchoté dans ma montre connectée. "Je veux surprendre ma maman."

"Jeune maître, c'est contre le protocole—"

"S'il te plaît," avais-je supplié. "Je veux la rendre heureuse."

Finalement, Hunter m'avait aidé à ranger l'appartement et à livrer le dîner. La tête de Maman quand elle était rentrée valait bien toutes les grognements de Hunter.

Plus tard, elle m'avait donné un de ses T-shirts pour dormir. "Il sera grand, mais probablement plus confortable que de dormir dans tes vêtements," avait-elle dit.

J'avais enfoui mon visage dans le tissu doux. "Il sent comme toi."

Et les histoires du soir! Elle avait lu trois livres entiers, pas juste un comme les nounous à la maison. Aiden ne faisait que discuter de graphiques ennuyeux avec Père, mais moi, j'avais les câlins et les histoires de Maman.

Alors que le matin se transformait en après-midi, l'ennui s'installa. Je feuilletai des magazines de design, arrangeai ses crayons de couleur par teinte, mais je ne pouvais pas m'empêcher de penser à elle. Que faisait-elle? Est-ce qu'elle pensait à moi aussi?

Je levai ma montre connectée. "Hunter, je m'ennuie. Je veux voir où travaille Maman."

La voix alarmée de Hunter se fit entendre clairement. "Jeune maître, cela risquerait de révéler votre—"

"Et si elle avait besoin de moi?" l'interrompis-je. "Et si elle était en danger? Je devrais la protéger. Je suis son fils."

"Ça contredit directement les instructions de ton père..."

Je sortis mon arme secrète — le regard suppliant auquel Hunter ne pouvait jamais résister. "Si tu ne m'aides pas, j'irai toute seule. J'ai vu l'adresse sur sa carte de visite."

Hunter soupira, signe de capitulation. "D'accord. Mais on doit rester totalement discrets."

Je mis ma tenue la plus propre, et Hunter promit d'avoir un chapeau et des lunettes de soleil prêtes pour le déguisement. Mon cœur battait d'excitation alors que nous organisions un taxi pour Wright Creatives. J'allais voir ma maman au travail !

Point de vue de Cedar

Je me trouvais dans le train L, regardant la ligne d'horizon de Chicago défiler pendant que mes doigts traçaient distraitement les bords du document dans mon sac. La conversation entendue la veille dans les toilettes de l'exposition de design résonnait encore dans mon esprit — la vérité brute sur la façon dont ma famille adoptive me voyait.

Une fois arrivée chez Wright Creatives, je me dirigeai directement vers le bureau de Jonathan, où il m'attendait avec Elara, leurs expressions se durcissant lorsque je posai le portefeuille juridique de rupture familiale sur le bureau.

"Tu veux te libérer des obligations familiales ?" La voix de Jonathan était clinique. "Alors récupère le contrat du Wilson Group. Huit millions de dollars. C'est le prix de ta sortie."

La posture parfaite d'Elara ne fléchit pas. "C'est un échange équitable. Nous avons investi dans ton éducation, ta carrière. Maintenant, tu peux nous rembourser avec ce projet."

"Je décrocherai le contrat cette fois," répondis-je calmement, "mais je le ferai avec mon design, pas avec mon corps."

Le rire d'Elara était cassant. "Comme c'est noble. Espérons que tes principes valent huit millions de dollars."

De retour à mon bureau, j'expirai lentement. Une famille ne devrait pas fonctionner comme une transaction commerciale. L'amour ne devrait pas venir avec des factures. Et pourtant, j'étais là, négociant ma liberté comme une fusion d'entreprise. Cette réalisation apportait un mélange étrange de clarté et de détermination — je gagnerais mon indépendance par mon travail, sans compromis.

Je m'immergeai dans la perfection du projet Wilson, intégrant le patrimoine architectural de Chicago avec des matériaux durables.

"Ce sera mon dernier travail pour Wright, et ce sera le meilleur," murmurai-je à l'image sur mon écran.

Les heures passèrent. La lumière du bureau changea au fur et à mesure que les collègues partaient, mais je restai concentrée. Quand je terminai enfin les ajustements, une satisfaction m'envahit. Je rangeai tout dans un élégant portfolio noir.

À ce moment-là, mon téléphone vibra avec une notification d'email. Je jetai un coup d'œil pour voir une réponse d'Emily Parker, la directrice des achats du Wilson Group. Je l'avais brièvement rencontrée lors de l'Expo de Design de Chicago le mois dernier et avais été impressionnée par son professionnalisme.

[Madame Wright, j'ai examiné vos concepts préliminaires et aimerais en discuter davantage. Pourriez-vous me rencontrer à l'hôtel Preston, chambre 412, à 19h00 aujourd'hui ? J'ai une réunion là-bas. Nous pouvons nous rencontrer avant cela. Je crois que nous pourrions trouver un terrain d'entente qui satisferait les intérêts de nos deux entreprises.]

Un soulagement m'envahit. L'implication d'Emily changeait tout — elle avait la réputation d'être juste et de se concentrer uniquement sur le mérite du design. C'était exactement l'opportunité dont j'avais besoin — une chance de présenter mon travail à quelqu'un qui le jugerait uniquement sur sa qualité.

Regardant ma montre, j'appelai une voiture pour l'hôtel Preston. Cette réunion déterminerait ma trajectoire — la servitude continue envers la famille Wright ou enfin, la liberté.

Dans l'ascenseur, je pris de profondes inspirations, me recentrant. "Tu peux le faire. Pour ta liberté."

Je trouvai la chambre 412, ma main levée pour frapper, quand des sons venant de l'intérieur me figèrent — des gémissements et des cris impossibles à confondre. Ma main resta en l'air, figée par le choc, indécise quant à savoir si je devais battre en retraite ou continuer.