Chapitre 3 Le coup du Nouvel An

ALICE

J’ai couru après Benjamin, le désespoir me labourant le cœur.

J’avais la tête qui tournait et les jambes en coton. J’avais vraiment l’impression que j’allais m’écrouler d’une seconde à l’autre. Il marchait loin devant moi, pressé de me semer. Après la merde qu’il avait vue à l’étage, je ne pouvais pas lui en vouloir.

Oh, qu’est-ce que j’ai fait ?!

Comment une erreur pareille a-t-elle pu arriver ?

« Benjamin, s’il te plaît », l’ai-je supplié. « S’il te plaît, écoute-moi. C’était un malentendu. Je n’ai pas… je n’aurais jamais… »

Il s’est retourné brusquement et j’ai failli lui rentrer dedans. Il m’a repoussée aussitôt, comme si l’idée que je sois si près de lui le dégoûtait.

La colère a traversé ses yeux et de la salive a jailli de sa bouche quand il a hurlé : « Reste putain de loin de moi ! Je fais tout ce chemin depuis Vegas pour te faire une surprise pour ce putain de Nouvel An, et voilà ce que je trouve ? »

« N-Non, non, n-non », ai-je lâché trop vite, en regrettant de bégayer autant. « C-c’était pas ça, Benjamin. S’il te plaît, écoute-moi. Tu m’as envoyé un message ! C’était toi que je d-devais retrouver là-haut ! »

« Quoi ? » a-t-il craché. « Mais qu’est-ce que tu racontes, putain ? Tu ne m’as jamais envoyé de message ! Tout ça devait être une surprise ! »

J’ai attrapé mon téléphone à la hâte. « Si ! Je t’ai envoyé ce selfie ! Tiens, regarde. S’il te plaît. »

Je lui ai montré nos messages. Il a hésité à prendre mon téléphone, mais il a fini par parcourir la conversation tandis que je disais : « Il faisait sombre. J-j’ai pas vu que ce n’était pas toi. Emma le confirmera. Elle sait que je suis montée là-haut pour te retrouver ! »

Benjamin a secoué la main et m’a pratiquement jeté le téléphone. « Je ne reconnais pas ces messages. Tu ne me les as jamais envoyés ! »

« Mais ce numéro est enregistré à ton nom ! » ai-je protesté, désespérée, en pointant l’écran. « Regarde ! Je n’invente rien, Benjamin ! »

Son visage s’est durci. « Tu sais quoi, Alice ? Si, je crois que tu inventes. Et en plus, tu essaies de me prendre pour un con. Tu es en train de me dire que tu as enregistré le numéro de ton amant sous mon nom ? Au cas où je te surprendrais ? »

« Quel amant ?! » ai-je demandé, hystérique. « Il n’y a pas d’amant, Benjamin ! Je te le jure ! Ce que tu as vu là-haut, c’était un malentendu cruel. Je n’ai pas une liaison avec mon patron ! »

Ses yeux se sont allumés et il s’est approché encore. J’ai vu de la haine dans ses yeux bruns habituellement si chaleureux. Je ne l’avais jamais vu me regarder comme ça. « Oh, tu veux dire le même patron sur lequel tu passes ton temps à cracher ? Celui-là ? »

Je ne savais pas quoi répondre, alors j’ai attrapé son bras et j’ai dit : « S’il te plaît, bébé. Il faut que tu me croies. Je— »

Il a repoussé ma main si vite que ça m’a fait mal, jusque dans mes sentiments. « Ne me touche pas ! Tu me dégoûtes, putain, Alice ! Ces fiançailles ? C’est fini. Je ne vais pas épouser une traînée comme toi ! »

Chaque mot était un coup de couteau dans ma poitrine. Je me suis mise à pleurer. Je ne contrôlais plus rien. « Benjamin, s’il te plaît ! Tu dois me croire ! »

Il s’est remis à s’éloigner. Je lui ai couru après, et je ne me suis pas arrêtée même quand nous avons atteint la fête. Je me fichais que des gens puissent regarder. J’avais le cœur brisé et je devais réparer ça. Il ne pouvait pas partir comme ça.

Mon Dieu, qu’est-ce que j’avais fait ?

Qu’est-ce qui s’était passé, putain ? Comment une erreur pareille était possible ?!

J’étais trop pompette pour réfléchir correctement. Je suis rentrée dans quelqu’un sans même m’excuser. J’ai foncé vers la sortie, espérant le rattraper, mais il était déjà près de sa voiture.

« Benjamin ! »

Il n’a même pas levé les yeux vers moi. Il est monté, a démarré et est parti en trombe avant que je l’atteigne. J’ai couru si loin que mon talon s’est cassé et je me suis écrasée au sol, m’écorchant le genou.

« Merde ! » ai-je sifflé, sous le coup de la douleur.

J’ai regardé sa voiture s’éloigner, désespérée, puis le silence m’a rempli les oreilles. D’autres larmes ont coulé sur mes joues, et je suis restée étendue par terre, sans savoir quoi faire. J’avais le cœur brisé. Écrasé. Je n’arrivais même plus à respirer.

J’ai entendu des pas s’approcher, et quand j’ai tourné la tête d’un coup, j’ai vu Emma venir vers moi.

« Alice ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »

J’ai essayé de me relever et elle m’a aidée. Elle me regardait avec une inquiétude sincère dans les yeux tandis que, à travers mes larmes, je peinais à expliquer ce qui s’était passé. « Benjamin… je ne sais pas. Il m’a surprise avec M. Linden-Hawthorne. »

« Wow… Attends. Quoi !? »

« C’était un malentendu ! » ai-je hurlé en m’agrippant aux cheveux. « Je ne sais pas ce qu’il faisait là ! Ça devait être Benjamin ! »

« Tu as une liaison avec M. Linden-Hawthorne ? Oh mon Dieu, Alice ! C’est lui à qui tu envoyais des messages toute la soirée ? »

« Quoi ? Non ! » ai-je répondu, presque furieuse. « Putain, Emma. Tu m’écoutes, oui ? »

Elle croisa les bras. « C’est moi qui ai dit à Benjamin où te trouver quand il est arrivé. Il ne savait pas que tu étais dans ton bureau. Je lui ai parlé des messages et il m’a dit qu’il n’était au courant de rien. »

« Je… ouais. Il m’a dit qu’il n’avait pas reçu les messages. Je ne sais pas comment. » Les mains tremblantes, je repris mon téléphone. Oui, le numéro était enregistré au nom de Benjamin, mais, pour une raison inconnue, ce numéro n’était pas le sien.

En fait, tous les échanges que j’avais eus avec Benjamin étaient introuvables sous ce numéro.

Ce n’était pas le sien, alors pourquoi s’y trouveraient-ils ?

« Je ne comprends pas », marmonnai-je. Ma tête se mit à me faire mal d’un coup. « Comment… je n’ai jamais enregistré ce numéro… je ne sais même pas qui c’est ! »

Je levai les yeux vers Emma, mais je ne vis aucune compassion dans son regard.

« Ems, allez… tu ne peux quand même pas croire que… ? »

« Je ne sais pas quoi croire », dit-elle d’un ton sec. « Tu te comportes bizarrement toute la soirée. »

« Non, pas du tout ! »

« Si, complètement ! » Elle commença à reculer, et son expression était la même que celle de Benjamin. « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »

« Chez moi ? Rien ne va mal chez moi ! Je ne sais pas ce qui s’est passé ! »

Elle se dirigea vers l’intérieur et je la suivis, boitant à cause de mon talon cassé. Je l’appelai, mais elle ne se retourna pas. Ne me regarda même pas.

« Emma ! »

Avant que je n’atteigne la grande salle où se tenait la fête, quelqu’un m’attrapa par le bras et tira violemment. Je heurtai un torse solide, puis on me traîna vers une partie plus isolée du bâtiment, où les ombres nous dissimulaient.

La bouche sèche, je vis que c’était M. Linden-Hawthorne.

« Vous vous moquez de moi ? » demanda-t-il d’une voix tendue, la tête légèrement inclinée. « C’est un jeu, mademoiselle Rhodes ? Vous me faites une blague ? »

« Non ! » répondis-je trop vite, horrifiée par la situation et par la proximité de son corps. Tout sonnait faux. Sa poigne sur mon bras était impitoyable. Son parfum… pourquoi n’avais-je pas compris qu’il n’était pas Benjamin ? Ils étaient tous les deux grands, mais Benjamin était plus massif. Et ses cheveux à lui étaient plus courts.

À peine cette pensée m’effleura-t-elle qu’une autre, bien plus terrible, la remplaça.

J’ai embrassé mon patron.

Sa main était sur mon… oh mon Dieu.

« Non ? » répéta-t-il. Il s’approcha encore, jusqu’à ce que ses lèvres frôlent presque les miennes, et dit : « Vous m’envoyez une photo nue et on se met à s’écrire. Vous acceptez de me retrouver dans votre bureau et ensuite vous… vous courez après votre petit ami ? C’était quoi, ça ? »

C’était lui, la personne à qui j’écrivais ?

L’horreur me submergea. Je devais être vraiment lente, parce que je n’avais pas relié les points assez vite. Oh. Putain. Il n’y avait pas moyen que ça m’arrive.

Impatient, il dit : « J’espérais obtenir une réponse de votre part aujourd’hui, mademoiselle Rhodes. »

« Je… je n’ai pas voulu vous envoyer ces messages ni cette photo. Je… c’était destiné à mon fiancé. Je ne sais pas ce qui s’est passé. Je n’ai même pas votre numéro ! »

« Pourtant, d’une manière ou d’une autre, vous l’avez », répliqua-t-il d’une voix beaucoup plus basse. « Et vous savez quoi, mademoiselle Rhodes ? Je ne vous crois pas une seconde. »

J’en restai stupéfaite. « Quoi ? »

« Vous avez dit à votre petit ami que c’était un malentendu », déclara-t-il, « mais je ne pense pas que ce soit vrai. Je pense que vous saviez parfaitement à qui vous écriviez. Ou devrais-je dire… à qui vous envoyiez des sextos ? »

Il ne me fallut que quelques secondes pour comprendre ce qui se passait. Je le repoussai violemment et lâchai : « Vous avez tort ! Écoutez, je ne sais pas ce qui s’est passé là-haut, et je ne peux pas expliquer ces messages… Mais je ne vous les aurais jamais envoyés ! Jamais ! Et ce n’est pas mon petit ami — c’est mon fiancé. »

Un froid passa dans ses yeux. « Plus maintenant. »

Alors que je fixais son visage, le compte à rebours du nouvel an commença. Je secouai la tête et tentai de m’écarter, mais il me maintint plaquée contre le mur.

« Pourquoi vous n’arrêtez pas de faire semblant ? »

« Je ne fais pas semblant. »

« Non ? »

« J’aime mon fiancé », dis-je, désespérée. « Je lui suis fidèle. Je ne l’aurais jamais trompé. Jamais. Je ne savais pas que c’était vous. Je croyais que c’était lui ! »

Lentement, il porta ses doigts à son nez, et je le regardai les renifler. « Vraiment, mademoiselle Rhodes ? Alors pourquoi est-ce que je sens votre odeur sur mes doigts ? »

Je ne sus pas si c’était la fatigue, la colère, ou simplement cette impression d’être arrivée au bout, de ne plus en avoir rien à faire de ce qui se passerait ensuite, mais je levai la main et je le giflai de toutes mes forces, puis je m’éloignai de lui au moment même où la foule hurlait :

« BONNE ANNÉE ! »

Je ne m’arrêtai pas avant d’avoir atteint ma voiture.

Et là, je m’assis à l’intérieur et je pleurai.