Chapitre 4 L'obsession

THÉODORE

Quand je suis retourné à la réception, je n’ai pas pu m’empêcher de jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule, vers la silhouette d’Alice qui s’éloignait.

C’était quoi, ce bordel ?

La seule chose qui me prouvait que cette folie avait vraiment eu lieu, c’était ma joue qui me lançait. Elle brûlait là où elle m’avait giflé et, franchement, ça m’a fait bander à m’en faire mal contre mon pantalon. Pas que je ne l’aie pas déjà été, après notre… petite rencontre de tout à l’heure.

Depuis la seconde où j’ai posé les yeux sur Alice Rhodes — le menton à fossette pointé vers le plafond, ce regard noisette acéré qui m’a passé au scanner — je l’ai voulue. Je ne me souvenais pas avoir désiré une femme comme je la désirais, elle.

Ça frôlait l’obsession, à ce stade, mais je m’en foutais. Au moins, ça me donnait une raison de me lever le matin et de foncer au bureau. La branche finance de l’empire familial était le dernier endroit au monde où j’avais envie d’être, mais la mort de mon père m’avait laissé peu d’options. Mon frère avait déjà trop à gérer. Ma sœur… elle n’était pas faite pour ce milieu. Elle était fragile. Artiste.

Mais Alice Rhodes rendait tout ça supportable, aussi insensé que ça puisse paraître. Au départ, c’était quelque chose de tellement insignifiant. Un matin, elle est entrée dans mon bureau, une pile de dossiers dans les bras, et elle les a déposés sur mon bureau.

— Voilà tout ce que M. Hawthorne voulait que je fasse. Vous avez besoin que je vous explique ce qu’il y a dedans ?

Sa façon de me parler m’a excité. Elle avait un ton d’autorité que je n’avais jamais entendu chez quiconque autour de moi. J’ai plissé les yeux et j’ai répondu :

— J’ai des yeux, mademoiselle…

— Rhodes.

— Rhodes. J’ai des yeux. Je n’ai pas besoin que vous m’expliquiez quoi que ce soit.

Elle s’est redressée, le regard durci, et elle a dit :

— Bien sûr. Comme vous voudrez.

Sans même attendre que je la congédie, elle a tourné les talons vers la porte, les hanches ondulant, m’offrant une vue parfaite sur son cul. Au début, j’ai fait l’erreur de croire que tout ça faisait partie de son petit jeu de séduction. J’avais travaillé dans plusieurs divisions du groupe Hawthorne, et il n’y avait pas une seule assistante que je n’aie baisée. Pas une.

Je pensais avoir affaire à une experte. Une femme qui savait qu’il y avait un pouvoir énorme à jouer l’indifférence. Au fil des semaines, j’ai compris que ce n’était pas un numéro — Alice Rhodes semblait me détester pour des raisons qui m’échappaient complètement. Elle n’était pas intéressée par moi.

Je l’ai poussée. Je l’ai provoquée. J’ai tout tenté pour lui arracher une réaction.

Rien ne marchait. Elle me traitait avec un détachement glacial et ça me rendait dingue de rage. D’un côté, je me demandais pour qui elle se prenait, bordel.

De l’autre… j’étais impressionné.

Je ne m’attendais pas à la voir ce soir. Son nom n’était pas sur la liste des invités. La voir ici… a fissuré ma tranquillité d’une façon que je n’arrivais pas à décrire. Dans mon bureau, derrière mon bureau, ça allait d’être distrait. Ici, entouré de centaines de personnes qui admiraient ma famille et moi, je devais rester sur mes gardes.

Les gens regardaient. Une petite erreur pouvait nous coûter cher. Très cher. Au bout du compte, la politique de l’entreprise interdisait toute relation inappropriée entre employés et, même si j’enfreignais ces règles de temps en temps, c’était facile parce que personne ne le découvrait jamais.

Mais lors d’un événement aussi public… si j’approchais mon assistante de direction de la moindre façon, les gens le verraient, et ils parleraient.

C’était ça, le truc avec les gens… ils savent. Je l’avais appris en côtoyant d’innombrables personnes au cours de ma carrière. C’était idiot de croire qu’ils ne sauraient pas lire l’ambiance.

Je savais que je devais rester loin d’Alice Rhodes. Je ne voulais pas qu’on parle. Une relation sexuelle entre une assistante de direction et son patron, c’était… douloureusement cliché. Les regards seraient braqués sur nous. On ferait attention.

Surtout parce que tout le monde s’attendait à ce que j’annonce des fiançailles.

Et pourtant, elle avait envoyé ce selfie…

Ma queue était toujours dure comme la pierre.

Je suis retourné vers ma famille, et ma mère m’a lancé un regard. Avec elle, impossible de lui cacher quoi que ce soit. Elle savait. Elle savait toujours. Elle me lisait comme dans un livre, comme personne d’autre, alors je me suis écarté d’elle et je me suis tourné vers Carl, le père de Carmella, même si le dernier endroit au monde où j’avais envie d’être, c’était ici.

Il s’attendait à ce que j’épouse sa fille parce que je la baisais.

Pour moi, elle n’était qu’une chatte tiède.

C’était la seule chose tiède chez elle. Carmella Westenberg était la femme la plus froide à avoir jamais foulé la terre. Elle ne se souciait de personne à part d’elle-même, et nous n’avions rien en commun, si ce n’est le fait qu’elle me laissait lui baiser le cul quand j’en avais envie.

Mais l’épouser ? Non. Je n’épouserais jamais personne. J’ai grandi en regardant mes parents se déchirer. Notre maison familiale, c’était une zone de guerre. Dispute sur dispute. Mes deux parents se trompaient. Chaque scandale était étouffé sous une histoire parfaite. Une illusion de paix, de richesse et de bonheur.

Il n’y avait que mes frères et sœurs et moi qui savions à quel point cette maison empestait la merde. Et je ne voulais pas de ça pour moi.

— Où étais-tu ? demanda Carmella à mon oreille en passant son bras sous le mien. Son haleine empestait le champagne. J’espérais te donner un baiser du Nouvel An. On a même fait venir des journalistes pour prendre des photos du moment.

Je me tournai vers elle, la mâchoire serrée.

— Je t’ai dit que je ne voulais pas de paparazzis ici.

— Maman a autorisé.

Je détestais la façon dont elle appelait ma mère « maman », comme si elle faisait déjà partie de la famille. Ce n’était pas le cas, et je ne lui avais jamais donné le moindre espoir. Ses manœuvres de manipulation ne marchaient pas sur moi.

Je jetai un coup d’œil à ma mère et la trouvai en train de me fixer, les yeux plissés. Je voulais partir. J’avais un peu trop bu, et j’étais désorienté par ce qui s’était passé entre nous dans son bureau. Je sentais encore son parfum tout autour de moi, et ça m’excitait autant que ça me frustrait.

Bon Dieu, cette bouche… elle embrassait tellement bien, putain. Je n’arrivais pas à arrêter de penser à ce que ces lèvres pulpeuses feraient autour de ma queue. C’était tout ce que je voyais dans ma tête. Quand j’ai reçu ce texto d’elle, j’étais surexcité. Comme un gamin, vraiment. J’avais tellement hâte de la baiser. Je me suis dit que mon cadeau de Noël arrivait un peu en retard, mais bon, je le prenais quand même.

Je ne savais pas trop quoi penser de ce qui s’était passé ce soir, mais je savais une chose : ce n’était clairement pas la fin. Alice Rhodes jouait à un jeu dangereux, et ça m’intriguait.

Si je pensais avoir besoin d’elle avant, il n’y avait pas de mots pour décrire ce que la situation était devenue maintenant.

Carmella se fit insistante.

— Tu viens chez moi après ? Il y a une soirée, tu te souviens ?

Je n’avais aucune intention de passer du temps avec ses amis accros à la coke.

— Non. Je dois rentrer.

Ses yeux s’écarquillèrent quand elle me dévisagea.

— Sérieusement ?

— Quand est-ce que je n’ai pas été sérieux, Carmella ?

— Tu n’as littéralement jamais le temps de passer du temps avec moi, et là c’est les fêtes, et tu préfères rester chez toi ?

Elle avait un peu trop bu, alors sa voix portait trop. Je resserrai ma prise sur son bras, en avertissement, et je lui demandai, sèchement :

— Quoi, tu t’attendais à une demande en mariage ? T’inquiète. Ça n’arrivera pas ce soir.

Sa colère se lisait sur tout son visage parfaitement maquillé. À mon avis, elle croyait vraiment que j’allais la demander, voilà pourquoi elle avait fait venir des photographes. Elle pensait que les photos des paparazzis de la semaine dernière allaient m’influencer ?

Elle se trompait complètement.

Carmella s’éloigna de moi d’un pas vif, et son père regarda de l’un à l’autre avant de suivre sa fille, celle qu’il gâtait à outrance. Maman s’approcha de moi et demanda à voix basse :

— Qu’est-ce qui te prend ce soir ?

— Rien. Je m’en vais.

— Theodore, ton frère n’est même pas encore arrivé. Et ta sœur—

Je l’embrassai sur la joue.

— Ils s’en sortiront très bien sans moi. Je te verrai plus tard dans la journée.

Je m’éloignai d’elle, en direction de la sortie. J’étais frustré. J’avais trop bu. J’avais la tête un peu pleine. Je ne mentionnerais même pas que je devais m’occuper de la putain d’érection dans mon pantalon, et que cette fois, j’avais une photo d’elle sur laquelle je pouvais me branler.

Une photo de la petite chatte parfaite d’Alice Rhodes.

Elle m’avait échappé ce soir, mais je savais désormais que ça faisait partie de son jeu. Peu importe. Je jouerais selon ses règles. Je prendrais mon temps.

Mais j’étais sûr d’une chose.

Je baiserais cette femme. Je l’aurais rien que pour moi.

Même si c’était la dernière chose que je ferais de toute ma vie.