Chapitre 3 3
« Tatie Em ! Tatie Em, réveille-toi. »
Je reviens à moi en sursaut. Le soleil filtre à travers les stores et je n'ai pas la moindre foutue idée de la planète sur laquelle je me trouve. Je sens une ligne douloureuse sur ma joue. Il me faut un long moment pour comprendre qu'un lacet de chaussure est resté collé à ma peau. Je le décolle en grimaçant et lève les yeux pour voir Josh debout au-dessus de moi.
« Tatie Em, il est 7 h 45. On est en retard pour l'école. »
« Merde ! »
Je bondis sur mes pieds — et retombe aussitôt sur les fesses, car mes jambes sont complètement engourdies d'avoir dormi dans une position fœtale aussi bizarre, recroquevillée au pied du bureau de Josh comme un cafard mort.
Les quinze minutes suivantes passent dans un brouillard total. Je lève les filles et les habille avec les tenues les moins bien assorties de toute l'histoire des parents indignes. Je balance des trucs à manger au hasard dans leurs boîtes à déjeuner sans aucun égard pour leur valeur nutritionnelle. Et l'instant d'après, nous franchissons tous la porte en courant.
Ben, inutile de le préciser, ne lève pas le petit doigt pour m'aider.
Je récolte un regard noir de la secrétaire de l'école quand je dépose les enfants en plein milieu de la première heure de cours, mais elle peut se le carrer où je pense, son jugement. Je dépose juste un baiser sur chacun de leurs fronts, puis je fais demi-tour pour filer en vitesse chez Bane.
Je récolte un autre regard noir de la réceptionniste du hall d'entrée là-bas aussi, mais je n'en saisis pas tout à fait la raison avant d'être dans l'ascenseur qui m'emmène au trentième étage et d'apercevoir mon reflet dans le bronze poli.
Je ressemble à un véritable désastre ambulant. Mes cheveux forment un vrai nid de rats sur ma tête et mon chemisier est à l'envers. La découpe asymétrique à la mode encadre la bretelle effilochée de mon soutien-gorge au lieu de dévoiler une élégante portion de bras nu.
Des chiens des rues mouillés ont plus d'allure que moi.
Il est cependant beaucoup trop tard pour faire demi-tour. J'imagine déjà le sourcil de Ruslan. Il doit déjà être remonté jusqu'au milieu de son crâne à l'heure qu'il est. Sa voix sera d'une froideur glaciale quand il m'entendra débouler. Un truc du genre :
« Vous vous foutez de ma gueule. »
Attendez. Ce n'était pas mon imagination. C'était vraiment sa voix.
J'ouvre les yeux et me retourne pour réaliser que les portes de l'ascenseur se sont ouvertes — et qui se tient là, sinon mon bien-aimé et bienveillant patron ?
Effectivement, son sourcil est arqué, prêt à faire feu, et sa mâchoire aux traits cruellement dessinés est si crispée que je me demande vaguement s'il a un bon dentiste en numérotation abrégée.
J'ouvre la bouche pour me défendre, mais que pourrais-je bien dire ? « Je suis désolée, lâché-je. Je me suis endormie après... C'était une longue nuit et... Je suis désolée. Je suis vraiment, vraiment désolée. »
Il ne cille même pas. « J'attends de vous que vous vous habilliez de manière appropriée pour votre travail, Madame Carson, gronde-t-il. Et non que vous fassiez la marche de la honte à travers mon immeuble. »
Je fronce les sourcils. « La marche de... ? Attendez. Non, ce n'est pas ça. Je n'ai pas... »
« Vous portez votre jupe d'hier et exhibez vos sous-vêtements comme si vous pensiez pouvoir me séduire pour vous faire pardonner... » Il regarde sa montre. « ...vos deux heures et demie de retard. Je ne suis pas sûr de savoir si vous me prenez pour un imbécile ou pour un homme facile. Je ne suis pas sûr non plus de savoir laquelle de ces deux hypothèses m'offenserait le plus. »
Un mot retient mon attention. « Séduire ? » répété-je bêtement.
Surgies de nulle part, des images de ce que cela donnerait de séduire Ruslan Oryolov viennent défiler dans mon esprit.
Enrouler sa cravate autour de mon poing et attirer ce rictus narquois jusqu'à mes lèvres pour y goûter.
Allongée sur son bureau, ma jupe crayon remontée au-dessus de mes hanches, pendant qu'il écarte ma culotte sur le côté et me dévore comme son dernier repas.
À genoux sur la moquette de son bureau tandis qu'il se tient au-dessus de moi et...
« Madame Carson, vos explications ne m'intéressent pas. Allez faire votre travail. Avant que je ne trouve quelqu'un d'autre pour le faire à votre place. »
Sur ce, il passe en me frôlant et entre dans l'ascenseur. Je me retourne et le regarde d'un air hébété pendant que les portes se referment sur son visage. La dernière chose que je vois, c'est le pli arrogant de ses lèvres.
Puis, cela aussi disparaît.
Mes joues restent en feu tout le reste de la journée. Heureusement, j'ai un gilet de rechange à mon bureau, ce qui me permet de cacher le pire de mon désastre vestimentaire.
Mais mon téléphone n'arrête pas de biper toute la journée : des messages de Ruslan. Faites ceci. Envoyez cela. Faxez ceci. Envoyez ça par e-mail. Il est plus insupportable que jamais. Tout, de la date de péremption de sa crème pour le café à l'état des chaises de la salle de conférence sur lesquelles il est si pointilleux, mérite un énième commentaire cinglant de sa part. Et après le cauchemar d'hier, je puise dans mes dernières réserves.
Ma seule lueur d'espoir, c'est qu'il a un gala ce soir, il est donc censé quitter le bureau à 17 heures tapantes. Je compte les dix dernières secondes avant que l'horloge ne sonne dix-sept heures, comme si j'étais à Times Square le soir du Nouvel An.
« Sept… Six… Cinq… Quatre… Trois… Deux… Un… »
Bip. Un autre message. Je pousse un gémissement et baisse les yeux pour voir le nom du diable s'afficher sur mon téléphone.
RUSLAN : Dans mon bureau. Immédiatement.
Bordel. J'y étais presque.
En soupirant, je me lève et me glisse dans son bureau.
« Fermez la porte », ordonne-t-il. Il fait sombre à l'intérieur. Les rideaux sont hermétiquement tirés et la température est glaciale. Il n'est qu'une masse d'ombres derrière son bureau, imposant et parfumé. La seule chose que je distingue, c'est l'éclat perçant de ses yeux ambrés.
« Asseyez-vous. » Une main dans l'ombre désigne la chaise de l'autre côté de son bureau.
Je me perche sur le bord du siège en question. Mes nerfs sont à vif et bourdonnent. Je suis tellement, tellement fatiguée. Mais je ne peux pas lui montrer. En fait, je refuse de lui montrer.
Je ne donnerai pas à ce connard arrogant la satisfaction de penser qu'il m'a eue à l'usure.
« Je vous ai demandé hier si j'avais toute votre attention, commence-t-il. Je n'en suis plus si sûr. Alors laissez-moi vous dire ceci : si vos priorités sont ailleurs que dans cette entreprise, alors je trouverai une nouvelle assistante. Je ne suis pas un homme gentil, mademoiselle Carson. Alors croyez-moi quand je vous dis que ce n'est pas le genre d'endroit où l'on vous donne trois avertissements avant que les choses ne tournent mal. Vous faites une erreur, vous prenez la porte. Est-ce bien clair ? »
Je déglutis. « Oui, monsieur. »
Il hoche la tête. « Bien. Soyez à l'heure demain. Habillez-vous comme si vous aviez l'intention de garder votre poste. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser… la porte est par là. »
Il baisse les yeux sur son téléphone et pouf, c'est comme si je n'existais plus.
Mais. Je. Suis. Hors. De. Moi.
Il ne sait pas ce que je traverse. Il ne sait pas que Ben ronfle et pète dans mon salon, ni que trois petits enfants attendent que je vienne les chercher à la garderie. Il ne sait pas que j'ai enterré ma sœur ni que j'arrive à peine à garder la tête hors de l'eau. Il ne sait rien du tout.
« Non. » Je lâche le mot avant d'avoir pu y réfléchir. « Non. Non. Je ne suis pas un misérable ver de terre sous votre chaussure, monsieur Oryolov. Je suis une… je veux dire, allez vous faire foutre, je suis une personne ! J'ai une vie, des passions et des gens qui dépendent de moi. J'existe vraiment ! Alors j'apprécierais beaucoup que vous sortiez votre tête prétentieuse de votre cul prétentieux et que vous me traitiez avec un peu de putain de respect, pour une fois. »
Ruslan cligne des yeux.
Cligne des yeux.
Cligne des yeux.
« Il y a autre chose, mademoiselle Carson ? »
C'est là que je réalise que toute ma petite tirade s'est déroulée entièrement dans ma tête. Ce n'était pas réel. Tout était dans mon imagination. Juste un agréable petit détour par un monde imaginaire où je lui dis ses quatre vérités, et même plus.
Je déglutis pour faire passer le goût amer dans ma gorge et me lève. « Non, monsieur, dis-je doucement. Rien du tout. »
