Chapitre 7

Point de vue d’Hannah

Le dîner au domaine Sterling fut une affaire solitaire, servi dans ma suite — un festin de saumon en croûte d’herbes, de légumes rôtis et de soufflé au chocolat qui m’aurait nourrie trois jours, là-bas, chez Edward. Je mangeai à la table au plateau de marbre près de la fenêtre, en regardant l’obscurité tomber sur les jardins impeccablement entretenus en contrebas.

Mon esprit revenait sans cesse au visage de Finn, à la piscine — ce bref éclair de quelque chose de presque humain avant que les murs ne se relèvent. Et si j’étais totalement honnête avec moi-même, je ne pouvais pas ignorer à quel point il était saisissant. Ces traits acérés, ces épaules larges, cette présence autoritaire… Si je devais être liée par contrat pour concevoir un enfant avec quelqu’un, au moins était-il magnifique, même s’il était peut-être gay.

Cette pensée me fit rougir. Est-ce que j’étais vraiment en train de chercher le bon côté des choses, dans cette situation ? Mais je n’y pouvais rien. Malgré son attitude terrifiante, Finn correspondait exactement à mon type, physiquement — grand, musclé, avec cette pointe de danger qui m’avait toujours attirée vers les mauvais garçons à la fac.

Après le dîner, je regagnai ma suite en flânant, les doigts effleurant les boiseries qui coûtaient probablement plus cher que la maison entière d’Edward. Le contraste avait de quoi donner le vertige — ma petite chambre chez Edward, avec son lit jumeau affaissé, contre cette suite digne d’un palais, avec son lit à baldaquin king size et son coin salon privé.

Je pris mes affaires de toilette et me dirigeai vers la salle de bains, impatiente de me débarrasser du chlore de la piscine. La pièce était un miracle de marbre italien et de robinetterie dorée, avec une douche assez grande pour quatre personnes et une baignoire profonde qui ressemblait à une petite piscine. J’ouvris l’eau, laissant la vapeur envahir la pièce pendant que j’enlevais mes vêtements.

Sous le jet brûlant, je fis ce que je faisais toujours quand j’étais seule : je chantai. Fort, et probablement faux, mais avec enthousiasme. C’était une habitude d’enfance, une habitude dont mes frères et sœurs s’étaient moqués sans pitié. « La voix d’Hannah peut faire faner les fleurs », plaisantait mon frère James.

Mais chanter me rendait heureuse, et Dieu savait que j’avais besoin d’un peu de bonheur, là, tout de suite. Je hurlai Adele, « Rolling in the Deep », en utilisant mon flacon de shampoing comme micro pendant que l’après-shampoing coulait le long de mon dos.

Enveloppée dans une serviette moelleuse, encore en train de fredonner, je poussai la porte de la salle de bains — et je me figeai.

Finn était assis au bord de mon lit, le dos raide, ses lunettes de soleil toujours solidement en place malgré le fait qu’il soit à l’intérieur.

— Tu massacres cette chanson, lâcha-t-il, platement.

Mon cœur cogna contre mes côtes.

— Qu’est-ce que vous faites dans ma chambre ? demandai-je en serrant la serviette plus fort, douloureusement consciente que je ne portais rien dessous. Comment vous êtes entré, d’abord ?

— Ma maison, répondit-il, comme si ça expliquait tout.

Je me décalai vers le placard, essayant de garder de la distance entre nous. Quand je l’ouvris pour trouver un pyjama, ma mâchoire se décrocha. Toutes, absolument toutes les nuisettes à l’intérieur étaient transparentes, une lingerie indécemment révélatrice. Chaque pièce avait des ouvertures stratégiques à des endroits intimes qui me firent brûler les joues de honte.

Je fouillai frénétiquement à la recherche de quelque chose d’à peu près décent, mais je ne trouvai rien. En jetant un coup d’œil à Finn, je me rappelai qu’il ne pouvait pas vraiment me voir. Dans un soupir résigné, j’attrapai l’option la moins indécente et l’enfilai, le visage toujours en feu. Au moins, sa cécité m’offrait une minuscule forme de clémence dans cette situation mortifiante.

Je sortis mon sèche-cheveux de ma trousse de toilette, déterminée à reprendre un peu le contrôle.

— Bon, j’ai fini de chanter. Si vous permettez, j’ai besoin de me sécher les cheveux.

Je branchai l’appareil et l’allumai. Moins d’une minute plus tard, quelque chose de mou me frappa l’arrière du crâne — un coussin du lit.

— Vous vous moquez de moi ? m’écriai-je en me retournant, en éteignant le sèche-cheveux. C’est quoi, votre problème ?

Le visage de Finn se crispa.

— Le bruit, dit-il entre ses dents.

L’enseignante spécialisée en moi a immédiatement reconnu le trouble du traitement sensoriel. Beaucoup de mes élèves malvoyants avaient développé une hypersensibilité au son après avoir perdu la vue — leur cerveau se reconfigurant pour compenser l’absence d’informations visuelles.

— Je suis désolée, dis-je en adoucissant ma voix. Je ne savais pas. Je vais aller ailleurs pour me sécher les cheveux.

— Non.

Son ordre m’arrêta alors que j’attrapais la poignée de la porte.

— La salle de bains. Quand l’eau coule, les bruits de dehors sont étouffés.

Je clignai des yeux, déconcertée.

— Vous voulez que je me sèche les cheveux pendant que vous prenez une douche ?

— Oui, répondit-il avec impatience. Je ne suis jamais venu dans cette pièce. Je ne connais pas l’agencement.

Cet aveu lui coûtait visiblement. Sa mâchoire était crispée, ses mains agrippaient le couvre-lit. Cet homme fier et dangereux admettait — aussi à contrecœur que ce soit — qu’il avait besoin d’aide.

— D’accord, dis-je doucement. Laissez-moi vous montrer.

Je m’approchai avec prudence, sans trop savoir comment le guider.

— Puis-je vous prendre le bras ?

Il acquiesça d’un bref signe de tête. Je posai la main, légère, sur son avant-bras, sentant le muscle dur sous le tissu coûteux. Nous avançâmes lentement jusqu’à la salle de bains, et je lui décrivis l’agencement — l’emplacement des commandes de la douche, du savon, des serviettes.

— Pourquoi ne retirez-vous pas vos lunettes de soleil ? suggérai-je. Ce serait peut-être plus confortable pour prendre une douche.

— Occupez-vous de vos affaires, répliqua-t-il sèchement.

Le changement brutal de ton me secoua. Quelques secondes plus tôt, il avait accepté mon aide, m’avait même laissée le guider. Et maintenant, à la moindre suggestion, il redevenait glacial, hostile.

Je compris alors ce qui le rendait vraiment dangereux — pas sa force physique, ni même son caractère, mais son imprévisibilité totale. Une minute, il pouvait tolérer votre présence ; la suivante, exploser de rage pour quelque chose d’imperceptible.

Il n’y avait aucun schéma à apprendre, aucun chemin sûr à emprunter. Comme tenter de traverser un champ de mines dont les mines se réorganisaient sans cesse. Pas étonnant que les précédentes assistantes n’aient pas tenu. Comment se préparer à une menace qui changeait de nature à chaque minute ?

Quand je me tournai pour partir, Finn commença à déboutonner sa chemise, toujours avec ses lunettes de soleil. Je me figeai, hypnotisée par la révélation d’un torse parfaitement sculpté. Son corps avait l’air taillé dans le marbre — des épaules larges s’affinant vers une taille étroite, des abdos dessinés, des bras puissants. Quand ses mains descendirent vers sa ceinture, je sortis enfin de ma torpeur.

— Je… je serai juste là, dis-je d’une voix ridiculement aiguë. Appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit.

Sa tête s’inclina ; ces yeux cachés me trouvèrent pourtant sans hésiter.

— Vous profitez du spectacle ?

La chaleur me monta au visage.

— Je… non… Je m’en vais.

Je pris la fuite, refermant la porte derrière moi, le cœur battant. Bientôt, j’entendis la douche couler, et je continuai à me sécher les cheveux, le vrombissement du sèche-cheveux emplissant la chambre tandis que je m’asseyais au bord du lit.

Dans quoi m’étais-je embarquée ? Cet homme était dangereux, imprévisible… et indéniablement magnétique. Le contrat me parut soudain très réel, tout comme les implications de ce que j’avais accepté.

Pour Peter, me rappelai-je. Tout ça, c’était pour Peter.

Mais en écoutant l’eau couler, une petite part de moi ne pouvait s’empêcher de se sentir soulagée — même un peu excitée — à l’idée que l’homme avec qui j’étais sous contrat pour concevoir était si physiquement parfait. C’était superficiel, je le savais, mais cela rendait la perspective d’honorer ma part du marché un peu moins intimidante.

L’eau s’arrêta. Quelques minutes plus tard, la porte de la salle de bains s’ouvrit, libérant un nuage de vapeur.

Finn en sortit avec pour seul vêtement une serviette nouée bas sur ses hanches, ses lunettes de soleil toujours solidement en place. Des gouttes d’eau traçaient des chemins le long de son torse et de ses abdos ciselés, soulignant chaque muscle parfait.

Ses cheveux mouillés étaient plaqués en arrière, accentuant encore la netteté de ses traits.