Chapitre 1 Outil pour exprimer ses désirs

À trois heures du matin, Harper Orsini dormait à poings fermés lorsque le grincement de la porte la fit sursauter.

La seule lumière dans la chambre était la lueur ambrée, douce et chaleureuse, de la veilleuse.

Harper plissa les yeux et distingua un homme près de la fenêtre, en train de déboutonner sa chemise.

Dans la pénombre, les traits fins et acérés d’Alex Lavien se détachaient, et la lumière adoucissait un peu la ferveur dans son regard.

C’était leur première rencontre après un mois à se donner mutuellement le froid.

La voix encore voilée de sommeil, Harper dit :

— Oh, tu es rentré.

— Ouais, répondit Alex avec indifférence, sa grande silhouette déjà penchée au-dessus d’elle. Il se baissa et prit ses lèvres, tandis que son autre main défaisait adroitement les boutons de sa nuisette.

Sa grande main se posa sur sa poitrine, la massant avec lenteur, cherchant à éveiller son désir en un minimum de temps.

Harper resta tétanisée un instant, puis se mit à se débattre.

— Alex, on est en froid depuis longtemps, et tu reviens juste pour ça ? Sa voix vibrait d’un ressentiment qu’elle ne parvenait pas à dissimuler.

Elle était une personne, pas seulement un moyen de satisfaire ses pulsions.

Une lueur d’agacement traversa les yeux d’Alex. Il lui saisit le menton et baissa les yeux sur elle.

— Tu es ma femme. C’est tout à fait normal que je vienne chercher de l’intimité.

— La discussion n’est pas terminée… commença Harper, mais Alex l’avait déjà prise.

Ses mouvements étaient dénués de tendresse, uniquement guidés par son propre désir.

La douleur la traversa, mêlée à un plaisir fugitif qui la fit frissonner.

— Alex, je ne suis pas un objet. Tu es revenu juste pour coucher avec moi ?

Les yeux d’Alex s’embrasèrent d’irritation. Il étouffa sa protestation d’un baiser.

Cinq ans de mariage les avaient rendus intimes des moindres recoins de leurs corps, de leurs zones les plus sensibles.

Harper céda rapidement, les joues brûlantes, incapable de résister lorsqu’il souleva ses jambes et s’enfonça en elle encore et encore.

La chaleur entre eux était à son comble lorsqu’une sonnerie de téléphone retentit, brisant l’instant.

De là où elle se trouvait, Harper ne voyait pas le nom affiché.

Mais elle remarqua le bref tressaillement dans les yeux d’Alex. Il était profondément troublé.

Alex s’arrêta net, décrochant le téléphone de la main gauche tout en plaquant la main droite sur la bouche de Harper.

Alors qu’elle haletait, manquant d’air, Harper entendit une voix mélodieuse à l’autre bout du fil.

— Alex, je suis à l’aéroport. Tu viens me chercher quand ?

Le visage de Harper s’assombrit.

Trois heures du matin, et une femme appelait Alex d’une voix si enjôleuse ?

Alex maintenait sa main sur sa bouche, manifestement décidé à ce qu’elle ne prononce pas un mot.

— D’accord, j’arrive tout de suite, dit Alex.

— Conduis prudemment, je t’attendrai, piailla joyeusement la voix au bout du fil.

Après avoir raccroché, Alex sortit du lit sans la moindre hésitation.

La flamme de passion qui avait commencé à naître en Harper s’éteignit brusquement, comme douchée d’eau glacée. Elle serra les poings avec force.

D’ordinaire, Alex était infatigable. Chaque fois qu’ils faisaient l’amour, ce n’était jamais seulement une fois.

C’était la première fois qu’il l’abandonnait en cours de route.

Et pour un appel d’une autre femme, par-dessus le marché.

Une douleur aiguë transperça le cœur de Harper.

Elle se redressa et regarda Alex se précipiter vers le dressing.

— Où tu vas ? demanda-t-elle.

Alex fronça les sourcils, le regard plein d’impatience.

— Je n’aime pas qu’on m’interroge sur ce que je fais.

Sa froideur tranchait violemment avec la chaleur qu’il venait de montrer au téléphone.

Les ongles de Harper s’enfoncèrent dans ses paumes. Elle tenta de garder une voix posée.

— Je suis ta femme.

Alex ne répondit pas.

La porte se ferma dans un bruit sourd, suivie par le grondement d’un moteur qui rugit dans la cour.

Harper s’assit sur le lit, le teint livide.

La voix suave entendue au téléphone résonnait encore dans sa tête.

Seuls quelques rares privilégiés avaient le numéro privé d’Alex.

Le ton doux et agréable de l’appelante laissait clairement entendre qu’ils étaient proches.

Le fait qu’il soit parti au beau milieu de la nuit montrait à quel point cette femme comptait pour lui.

Harper se rappela soudain le mois précédent, lorsqu’un camion lancé à toute vitesse l’avait percutée par derrière. Sans l’airbag et la ceinture de sécurité, elle n’y aurait pas survécu.

Elle s’était extirpée en boitant de la carcasse broyée, et la première chose qu’elle avait faite avait été d’appeler Alex.

Secouée, tremblante, elle serrait son téléphone, en quête de réconfort.

Mais tout ce qu’elle avait obtenu, c’était la réplique sèche d’Alex :

« Appelle l’assurance et la police. »

Il était resté parfaitement indifférent, sans même lui demander si elle allait bien.

Harper se couvrit les yeux et se recroquevilla sous la couette.

Les souvenirs de ses années avec Alex défilaient dans son esprit comme un triste film.

Elle serra les paupières.

Au petit matin, quand Harper se réveilla, elle tâtonna la place à côté d’elle.

Froide.

Alex n’était pas rentré de la nuit.

À ce moment‑là, elle reçut une vidéo sur son téléphone.

Elle venait de Caden Elikin.

Caden : [Ça ne compte pas comme une infidélité, ça, de la part de ton mari ?]

Harper l’ouvrit. Son visage déjà pâle devint cadavérique lorsqu’elle en vit le contenu.

La vidéo avait été tournée à l’aéroport : Alex en était le centre d’attention, et à ses côtés se trouvait une jeune femme menue, qui bavardait avec lui d’un ton coquin.

Alex portait ses valises d’une main et lui tenait la main de l’autre, sans la lâcher.

Leur échange débordait d’une intimité indéniable.

Les médias avaient même collé dessus un titre sensationnaliste : [M. Lavien vient chercher une mystérieuse femme en pleine nuit : romance suspecte révélée.]

Harper eut l’impression qu’une main invisible lui serrait le cœur.

Était‑ce la femme qu’Alex était allé chercher la nuit précédente ?

Même s’ils étaient mariés, Alex et Harper l’étaient en secret.

Pour le public, Alex avait toujours été célibataire.

Harper : [Peut‑être qu’ils ne sont que des amis.]

Caden : [Harper, il va aussi loin, et tu lui trouves encore des excuses. Tu t’es habituée à être une lâche, ou quoi ? Laisse‑le tomber et viens avec moi plutôt.]

Les yeux de Harper se remplirent de larmes retenues.

Harper : [Cette vidéo a fait le buzz ?]

Caden : [Ouais, beaucoup disent que c’est Mme Lavien. C’est écoeurant de voir un salaud comme Alex.]

Harper : [Compris.]

Elle posa son téléphone et inspira profondément.

Elle savait qu’elle ne pourrait jamais empêcher Alex de faire ce qu’il voulait.

D’autant plus qu’il semblait tenir énormément à cette femme.

Après s’être levée et préparée, Harper alla au travail comme d’habitude.

La veille, elle avait travaillé sur un projet jusqu’à une heure du matin.

Et à cause d’Alex, elle avait souffert d’insomnie jusqu’à l’aube avant de finir par s’endormir.

Elle avait la tête lourde, et beaucoup de collègues passaient leur pause à cancaner sur la vidéo d’Alex venant chercher cette femme.

Harper, son thermos à la main, avait l’intention d’aller chercher de l’eau chaude, mais à peine eut‑elle fait un pas qu’un vertige la prit, et l’obscurité l’engloutit.

Lorsqu’elle rouvrit les yeux, elle était déjà à l’hôpital.

Une forte odeur de médicaments saturait l’air, et son dernier souvenir avant de s’évanouir lui revint en bloc. Elle tourna la tête avec difficulté et aperçut Alex à son chevet.

Ses yeux s’illuminèrent d’espoir. « Alex… »

À peine eut‑elle prononcé son nom qu’Alex la fixa d’un regard de pierre.

« Divorçons. »