Chapitre 2 : Le mari professionnel

Harper était complètement sous le choc.

Son cœur se brisa en mille morceaux lorsqu’elle entendit la nouvelle.

Un frisson glacé la traversa malgré la climatisation qui tournait à plein régime dans la chambre.

Elle regarda Alex et lui demanda d’une voix tremblante :

« Pourquoi ? C’est à cause de cette femme, à l’aéroport ? »

C’était tout ce qu’elle parvenait à dire pour l’instant.

Elle savait qu’elle devait se préparer à souffrir encore davantage.

En cinq ans de mariage, elle ne l’avait jamais vu traiter une autre femme avec autant de douceur.

Alex n’avait été tendre avec elle que lorsqu’ils faisaient l’amour.

Il la fixa, ses yeux bleu ciel assombris et chargés de sombres pensées.

« Tu sais où sont les papiers du divorce. Signe-les et donne-les-moi. »

La main de Harper se crispa en poing sous la couverture.

Les papiers du divorce avaient toujours été dans le tiroir de sa table de chevet, depuis le début de leur mariage.

Alex avait déjà signé de son côté ; seule sa signature à elle manquait.

Harper croyait qu’en persévérant, elle finirait par attendrir le cœur de pierre d’Alex.

Elle lui avait donné tout son cœur, insignifiant à ses yeux.

Alex n’avait fait que le briser, encore et encore, sans jamais la chérir.

Harper prit une profonde inspiration et demanda :

« Il n’y a vraiment aucune chance de réconciliation ? »

Les sourcils d’Alex se froncèrent légèrement, signe de son impatience.

« Elle est revenue, alors tu dois partir. »

Une autre phrase cruelle.

Harper n’arrivait même plus à esquisser un sourire.

Elle n’eut pas le courage de demander qui était cette femme.

Elle savait depuis longtemps qu’Alex aimait profondément quelqu’un d’autre.

Maintenant que cette personne était de retour, elle devait s’effacer.

« J’accepte le divorce, mais je ne démissionnerai pas. J’ai gagné le poste de première assistante au sein du groupe Lavien par mes propres efforts. »

Réprimant sa douleur, Harper s’efforça de garder une voix calme.

Alex répondit simplement :

« Très bien. »

Il jeta un coup d’œil à sa montre et déclara d’un ton purement professionnel :

« Prends une journée de congé sur tes jours de repos de ce mois-ci. Tu es malade. »

Elle articula, les dents serrées :

« D’accord. »

Puis Alex se retourna et s’en alla sans la moindre hésitation.

Depuis le début, il n’avait jamais montré la moindre inquiétude pour Harper.

Les yeux fermés à s’en faire mal, Harper sentit soudain que ces cinq dernières années n’avaient été qu’une vaste plaisanterie.

Elle avait pourtant cru être une bonne épouse.

Alex était difficile en matière de nourriture et avait des problèmes d’estomac, alors elle avait appris à cuisiner pour prendre soin de sa santé, planifiant chaque repas avec soin.

Quand Alex avait repris la direction de l’entreprise, les luttes internes étaient féroces.

Alors que ses oncles et ses frères s’acharnaient à le déloger de son poste de PDG, elle s’était épuisée à décrocher des contrats et à négocier pour la société.

Au moment le plus extrême, un client avait posé devant elle une bouteille d’alcool fort.

Il suffisait qu’elle la boive pour que le contrat leur revienne.

Harper avait vidé la bouteille sans hésiter.

Après avoir signé le contrat, elle avait fini à l’hôpital pour un lavage d’estomac et était restée trois jours dans le coma.

Sa poitrine la lançait.

Harper se sentait perdue, livide, épuisée, tandis qu’elle luttait pour se lever du lit.

Était-ce encore elle ?

Harper était très belle, surtout ses yeux, dont le vert profond évoquait les abysses de l’océan.

Son petit visage aux traits nets était rehaussé d’un nez droit et d’une bouche aux lèvres pleines, d’un rose pâle.

Mais à présent, ses yeux n’étaient plus que tristesse et fatigue.

Harper passa toute la journée à l’hôpital, perfusée, et Alex ne revint toujours pas ce soir‑là.

Le lendemain, elle traîna son corps épuisé jusqu’au bureau.

En tant que cheffe assistante et secrétaire particulière d’Alex, elle avait une tonne de choses à gérer — non seulement organiser chaque réunion, assurer le suivi des différents dossiers, mais aussi ajuster sans cesse l’agenda d’Alex et veiller à sa santé.

Parce qu’elle n’avait manqué qu’un seul jour, les documents sur le bureau de Harper formaient déjà une pile vertigineuse.

Elle se reprit rapidement, sélectionna quelques dossiers urgents et frappa à la porte du bureau du PDG.

« Monsieur Lavien. »

Elle avait accepté ce poste, autrefois, uniquement pour se rapprocher de lui.

Son bureau à elle n’était séparé de celui d’Alex que par une simple porte.

« Entrez ! »

La voix d’Alex était glaciale.

Harper poussa la porte et tomba sur une scène déchirante, au point qu’elle faillit laisser tomber les dossiers qu’elle tenait.

Alex était assis dans son fauteuil de direction, une femme sur les genoux.

La femme lui tournait le dos, Harper ne pouvait donc pas voir son visage.

Mais elle portait une jupe courte, avait de longs cheveux bouclés, et rien qu’à sa tenue, on devinait qu’elle était très séduisante.

« Alex, tu es tellement froid quand tu es à la société. Je te préfère quand tu souris. »

Cette voix sucrée rappela à Harper l’appel de la veille au soir.

La vidéo prise à l’aéroport n’était pas très nette ; elle n’avait pas pu voir le visage de la femme.

Mais maintenant qu’elles se retrouvaient face à face, Harper éprouva soudain un étrange sentiment de déjà‑vu.

Alex la regardait avec des yeux désarmés, pleins de douceur. « Je suis en train de travailler. »

« Mais ton air sévère fait vraiment peur. »

La femme fit une moue et attrapa la cravate d’Alex.

« Ta cravate est affreuse aujourd’hui. J’ai oublié de te dire, j’ai appris à faire les nœuds de cravate, alors maintenant je peux le faire pour toi. »

Cette remarque lancée négligemment, Harper la prit, elle, très au sérieux.

Harper nouait les cravates d’Alex depuis cinq ans.

C’était une petite tâche, mais un de ces détails heureux dans la vie d’un couple.

Et dans la bouche de cette femme, cela sonnait comme une déclaration de territoire.

C’était plutôt une façon subtile mais limpide de prévenir Harper qu’elle n’avait plus sa place.

Harper serra silencieusement les dossiers entre ses doigts, les yeux fixés sur Alex.

Il avait un léger sourire aux lèvres et regardait avec indulgence la femme qui s’amusait avec lui.

La tendresse et la patience qui brillaient dans ses yeux, Harper ne les avait jamais connues.

« Tu n’arrives jamais à te lever tôt, alors qui je trouverai pour me faire mes nœuds de cravate ? »

La femme fit la moue en minaudant : « Alors je te la nouerai tous les soirs avant de dormir, comme ça tu pourras partir directement au travail le lendemain. »

Il hocha la tête, son sourire s’accentuant. « D’accord. »

Leur flirt était comme des aiguilles invisibles qui transperçaient les yeux de Harper.

Alex avait toujours été quelqu’un de très professionnel, en toutes choses.

Il détestait qu’on s’amuse dans les bureaux, mais là…

Harper ravala l’amertume qui lui brûlait la gorge. « Monsieur Lavien, voici les dossiers à traiter. »

Elle rassembla son courage et fit un pas en avant, mais au moment où la femme se retourna, les dossiers que tenait Harper tombèrent brusquement à terre.

Elle contempla, incrédule, ce visage qu’elle connaissait trop bien.

Ce n’était autre que la fille illégitime de son père, sa demi‑sœur.

Emily Orsini.