Chapitre 3 Pourquoi elle

L’esprit de Harper se vida complètement, incapable de comprendre ce qui se passait.

Comment ça pouvait être elle ? Pourquoi fallait-il que ce soit elle ?

Emily esquissa un sourire doux et dit :

— Ça fait longtemps, grande sœur.

Elle avait appuyé sur ce dernier mot exprès.

Une lueur glaciale traversa les yeux de Harper.

Emily était la fille illégitime de son père, cachée pendant des années et seulement ramenée dans la famille à l’âge de huit ans. De quel droit l’appelait‑elle sa sœur ?

Les yeux de Harper se plissèrent.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je n’avais pas envie de rester seule à la maison, répondit Emily avec un sourire narquois. Harper, pourquoi tu as l’air si surprise de me voir ?

Avant qu’Emily n’apparaisse, Harper croyait mener une vie parfaite : des parents aimants, une belle famille.

Mais lorsque Emily avait été ramenée et annoncée comme membre de la famille Orsini, la vie rêvée de Harper s’était écroulée.

Ce n’était pas seulement le fait que son père ait trompé sa mère. Le vrai choc, c’était qu’Emily n’avait que quelques mois de moins qu’elle.

Ce qui signifiait qu’alors que sa mère était enceinte d’elle, son père avait déjà mis une autre femme enceinte.

Harper serra les poings, ricanant.

— Oui, je suis surprise. Je ne pensais pas que la première chose que tu ferais en rentrant de l’étranger serait d’essayer de piquer le mari de ta sœur !

— Harper, ne sois pas si dure. S’il n’y avait pas eu tes sales manigances à l’époque, c’est moi qui serais la femme d’Alex, répliqua Emily d’une voix glaciale.

Le but d’Emily était clair : prendre tout ce que Harper possédait.

Cette révélation faisait éclater la vérité sur le mariage de Harper et Alex, et le visage de Harper pâlit.

À l’époque, elle avait expliqué des dizaines de fois qu’elle n’avait rien fait.

— Dehors ! lança soudain Alex, qui était resté silencieux jusqu’ici.

Sa voix froide fit aussitôt se redresser Emily.

Il posa sur Harper un regard glacé.

— À partir d’aujourd’hui, Emily rejoindra officiellement le groupe Lavien.

Les yeux de Harper s’écarquillèrent d’incrédulité. Emily, au groupe Lavien ? Et son poste à elle, alors ?

Alex ajouta :

— Elle sera ma nouvelle secrétaire. Dorénavant, tu ne t’occuperas plus que du travail d’assistante.

Le cœur de Harper se serra comme broyé, une douleur diffuse se propageant dans sa poitrine.

Elle fixa Alex, la voix chargée de tristesse.

— Ce n’est pas ce qu’on avait décidé hier.

Le visage d’Alex était fermé, impénétrable.

— Tu restes la cheffe des assistantes. J’ai promis que ton rôle ne changerait pas.

Alex avait clairement séparé les fonctions de secrétaire et d’assistante. La secrétaire gérait son emploi du temps et ses affaires personnelles, tandis que l’assistante s’occupait des projets et des tâches de l’entreprise. C’était sa manière d’exclure Harper de sa vie privée.

Emily fit un pas en avant et tira légèrement sur la manche d’Alex, parlant d’une voix mielleuse :

— Alex, et si je travaillais comme assistante avec Harper ? Elle pourrait m’apprendre.

Le regard froid d’Alex se radoucit légèrement lorsqu’il se tourna vers Emily.

— Tu viens juste d’entrer dans l’entreprise, tu as encore beaucoup à apprendre. Le poste de secrétaire n’est qu’un début pour toi.

Le cœur de Harper se serra encore davantage.

Elle avait compris le message. Le poste d’assistante finirait lui aussi par revenir à Emily. Même s’ils avaient des accords, Emily restait celle qu’Alex aimait vraiment.

Elle cacha la tristesse dans son regard. Alex, si attaché à la parole donnée, était prêt à changer de position pour Emily.

Emily avait saisi l’allusion, elle aussi, et déclara fièrement :

— Harper, s’il te plaît, aide-moi à me familiariser avec la boîte.

Harper fronça les sourcils.

— J’ai beaucoup de travail aujourd’hui.

Elle venait à peine de refuser qu’elle sentit déjà le regard froid et oppressant d’Alex sur elle.

— En tant que subordonnée, ton seul travail est d’obéir aux ordres de ton patron ! claqua Alex.

Harper ne put que serrer les dents et acquiescer.

— Oui.

Elle ramassa les dossiers éparpillés par terre, les posa sur le bureau et sortit rapidement.

Emily la suivit de près.

Harper fit comme si elle ne remarquait rien et lui fit rapidement faire le tour des services de l’entreprise.

—Ici, c’est la salle de pause, là-bas la zone des bureaux, et par là le coin cuisine. Toutes les règles sont dans le groupe de travail de la boîte.

Emily jeta un coup d’œil à ses ongles fraîchement manucurés, puis lança à Harper un regard sarcastique.

—Je t’admire, parfois. Tu sais très bien qu’Alex ne t’aime pas, et tu continues à t’accrocher à lui sans la moindre honte.

Cette phrase toucha Harper en plein cœur.

Dans la salle de pause, Alex n’étant nulle part en vue, Emily laissa tomber son masque.

Ses lèvres se tordirent en un rictus.

—Tu ne comprends donc pas ? Alex t’a déjà accordé beaucoup de respect. Si tu divorces maintenant, tu sauveras peut-être un peu de dignité.

Harper la fixa calmement.

—Et pourquoi je divorcerais ? Tant que je ne signe pas, tu resteras la maîtresse, et ton enfant sera un bâtard… tout comme toi. J’ai mille façons de te rendre la vie impossible.

Le fait de ne pas être aimée était la faille de Harper ; le fait d’être un enfant illégitime était celle d’Emily.

Le visage d’Emily se déforma de rage. Sans réfléchir, elle attrapa un gobelet de café posé à côté et le lança sur Harper.

—Salope, comment tu oses m’insulter ! hurla Emily.

Harper réagit au quart de tour. Au moment où Emily levait le poignet, elle repoussa sa main, et le café se déversa sur Emily.

Le maquillage impeccablement travaillé d’Emily, ainsi que ses vêtements, furent ruiné.

—Harper, qu’est-ce que tu fais ?

Un cri furieux retentit derrière elles. Avant que Harper n’ait le temps de se retourner, on la bouscula violemment. Elle s’étala au sol, la main plongée dans le café brûlant. La douleur la fit grimacer.

Harper leva les yeux et vit le visage sombre d’Alex, ses yeux bleu profond flamboyant de colère.

—Je… commença-t-elle.

Mais Emily la coupa, la voix tremblante de larmes.

—Alex, c’est de ma faute. Je suis trop bête, je n’ai pas compris les intentions de Harper. Ne lui en veux pas.

Alex se précipita vers Emily, vérifiant si elle était blessée, puis lança un regard chargé de reproche à Harper.

—Si tu ne voulais pas lui faire visiter, tu pouvais le dire. Pas la peine d’employer des coups aussi bas.

La brûlure et la chute coupèrent le souffle de Harper. Elle essaya d’expliquer :

—C’est elle qui a voulu me jeter le café dessus, d’abord.

—J’ai des yeux, répliqua sèchement Alex.

Ces trois mots firent encore plus pâlir Harper. En voyant Alex s’éloigner avec Emily, la douleur lancinante dans sa poitrine se raviva. Comment avait-elle pu oublier qu’Alex ne la croyait jamais ?

Après le retour d’Alex dans le bureau du PDG, une collègue se précipita pour aider Harper à se relever. Tous admiraient le dévouement dont elle faisait preuve pour l’entreprise.

—Madame Orsini, ça va ? Vous ne vous êtes pas foulé le poignet ?

—Qu’est-ce qu’il a, Monsieur Lavien, aujourd’hui ? Le cinéma de cette nana est tellement évident, et lui, il ne voit rien ?

—C’est peut-être juste du favoritisme ?

Face aux regards inquiets et curieux de ses collègues, Harper massa son poignet et esquissa un sourire forcé.

—Ça va. C’est l’heure de travail, retournez à vos postes.

Une fois le petit attroupement dispersé, Harper baissa les yeux sur son poignet.

Brûlé par le café, il était rouge et gonflé.

Elle serra silencieusement le poing. Ses collègues s’étaient inquiétés de sa blessure, mais pas son mari.

Le poignet de Harper était plus atteint qu’elle ne le pensait. Elle prit deux heures de congé pour aller à l’hôpital.

Au moment où elle allait quitter l’entreprise, Caden, entouré d’un petit groupe de gens, arriva d’un pas nonchalant.

Ce jour-là, il portait une tenue décontractée gris clair. Ses traits remarquablement beaux et sa grande stature attiraient le regard. Un brillant scintillait à son oreille droite, ajoutant une touche d’élégance désinvolte à son allure.

En voyant Harper s’approcher, ses yeux bruns s’illuminèrent d’un sourire.

—Harper, à propos du prochain trimestre entre le groupe Elikin et le groupe Lavien… Il s’interrompit net en remarquant son poignet enflé, et son visage s’assombrit aussitôt.