Chapitre 8 Plus de sentiments volés

Harper se réveilla avec la lumière du jour qui inondait la chambre par les fenêtres.

Elle ouvrit les yeux et se découvrit recroquevillée dans un coin du lit. Le lit lui paraissait plus vide que jamais.

C’était la première fois qu’elle remarquait à quel point il était grand, et à quel point cela la faisait se sentir creuse.

L’appartement était étrangement silencieux autour d’elle.

Elle repensa à la veille au soir. Quand Alex était parti, il était déjà tard, et elle n’avait aucune idée de la chambre où il avait dormi.

Elle se demanda : « Est-ce qu’Alex a dormi dans la chambre d’ami ou dans le bureau cette nuit ? Probablement le bureau. C’est là qu’il dort toujours quand le travail devient trop lourd. »

À ce moment-là, son téléphone vibra : elle venait de recevoir un message.

Harper se tourna, attrapa son téléphone sur la table et l’ouvrit. C’était un message d’Emily.

Une photo. La photo montrait deux mains serrées l’une dans l’autre.

Elle pouvait dire que l’une était une main de femme, et l’autre une main d’homme.

La main de l’homme avait des articulations bien distinctes, c’était clairement la main d’Alex.

Emily : [Je suis tellement heureuse. Merci ; Alex et moi avons passé une nuit incroyable.]

Harper fixa la photo. Cette main-là, la même qui l’avait touchée la veille, était maintenant enlacée avec celle d’une autre femme.

Les larmes lui montèrent aux yeux, sa vue se brouilla, et une vague de nausée la submergea.

La nuit dernière, il avait couché avec elle. Mais après, il était allé retrouver Emily. Comment pouvait-il coucher avec deux femmes la même nuit ?

Emily : [Tu sais, j’ai rencontré Alex en premier, mais il ne voulait pas que je me marie trop jeune. Il avait peur que je subisse trop de pression, alors il m’a envoyée étudier à l’étranger. C’était sa façon de prendre soin de moi et de me protéger.]

Un autre message d’Emily.

Harper eut un ricanement amer, ces mots se tordant dans son cœur comme une lame.

Elle avait toujours su qu’Alex avait quelqu’un d’autre dans le cœur, une place que personne ne pouvait prendre.

Il le lui avait déjà dit, directement : « Harper, je n’aime qu’une seule femme, mais cette femme, ce n’est pas toi. Nous nous sommes rencontrés il y a longtemps, elle a toujours été la seule, et dans cette vie, la seule épouse que je reconnaîtrai, ce sera elle. »

Il s’avérait que cette femme, c’était Emily.

Emily : [Tu sais que tu es une voleuse, hein ? Pendant que j’étais à l’étranger, tu as volé cinq années de mariage qui auraient dû être les miennes. Maintenant, il est temps de me les rendre.]

Depuis le début, ce n’avait été que des illusions de son côté à elle. Harper aimait Alex, mais Alex ne l’avait jamais aimée, il la détestait peut-être même. Il n’aimait qu’Emily, il n’était attentif et doux que pour Emily.

Elle décida de renoncer à cet amour hors de portée, malgré tous ses efforts.

Elle posa le téléphone sans répondre. Cela ne servait à rien. Si le but d’Emily était de la provoquer et de l’humilier, elle avait clairement réussi.

Harper sortit du lit, se lava et s’habilla avant de descendre.

La gouvernante, Lina Smith, avait déjà préparé le petit-déjeuner.

Une fois Harper assise à la grande table de la salle à manger, Lina apporta le petit-déjeuner, jeta un coup d’œil vers l’escalier et demanda :

— Est-ce que M. Lavien se joint à nous ?

— Non, il est déjà parti, répondit Harper d’un ton léger.

Lina s’exclama, surprise :

— Parti au bureau si tôt ? M. Lavien est vraiment dévoué, il n’a même pas pris le temps de déjeuner.

Harper porta sa tasse de lait à ses lèvres. Elle s’étrangla soudain, prise d’une quinte de toux incontrôlable.

Lina se précipita pour lui tapoter le dos.

— Mme Lavien, allez-y doucement. Ça va ?

Les joues de Harper avaient rougi sous l’effet de la toux.

Alex était sans doute très occupé, mais pas par les affaires de l’entreprise : il était occupé à accompagner Emily sans relâche. Il était vraiment assidu, même en allant la voir si tard.

Lina remplaça discrètement la tasse renversée par une tasse propre.

— Mme Lavien, dit-elle, vous n’avez pas l’air en forme ces derniers temps, prenez soin de vous, je vous en prie.

L’expression de Harper resta impassible, sa voix parfaitement normale :

— Lina, tu n’as plus besoin de m’appeler Mme Lavien.

Lina resta interdite, sans comprendre. Si ce n’était plus Mme Lavien, comment devait-elle l’appeler ? Elle était la femme de M. Lavien.

Harper prit lentement une bouchée de son œuf au plat, les yeux légèrement baissés.

— Nous allons divorcer.

Lina tenait encore le verre de lait quand les mots de Harper la firent sursauter ; ses doigts se desserrèrent. Le verre tomba au sol et éclata, le lait se répandant sur le carrelage.

« Je suis désolée. » Lina se pencha aussitôt pour ramasser les morceaux, puis attrapa une serpillière pour nettoyer le sol.

« Je pensais que, ces cinq dernières années, votre relation avec M. Lavien s’était enfin améliorée. Pourquoi vous divorcez ? »

Lina poussa un profond soupir, pleine de regrets. « Madame Lavien, vous vous êtes donné tant de mal pour cette famille pendant des années, ce serait vraiment dommage. »

Depuis leur mariage, Lina travaillait ici.

Pendant tout ce temps, Harper avait toujours été douce, attentive avec les domestiques, elle n’avait jamais élevé la voix contre Lina, et elle traitait Alex mieux que quiconque.

Lina avait du mal à accepter qu’une personne aussi gentille quitte la famille Lavien. Elle ajouta : « Il n’y a pas de gros conflit, au fond. Je suis sûre que M. Lavien peut vous faire changer d’avis. »

Lina imaginait que cette histoire de divorce venait forcément de Harper, puisque Alex s’était montré plutôt distant avec elle.

Harper pinça les lèvres, esquissa un sourire amer. « C’est lui qui a demandé le divorce. »

Lina en resta bouche bée. Elle n’arrivait pas à comprendre.

« On ne peut pas forcer des sentiments qui n’existent pas… J’ai l’impression d’avoir volé ces cinq années de mariage, il faut que je les rende à leur véritable propriétaire. » La voix de Harper était lourde, son expression désolée. Elle se leva, posa sa serviette et quitta la villa.

Par coïncidence, quand Harper arriva à l’entreprise et s’apprêta à entrer dans l’ascenseur, elle tomba sur Alex, qui attendait lui aussi.

Elle se contenta de lui lancer un coup d’œil et dit froidement : « Bonjour, Monsieur Lavien. »

Alex hocha la tête. Visiblement, elle lui en voulait encore pour la veille, il avait effectivement été un peu trop loin.

Il dit : « J’ai fait envoyer une robe à ton bureau. Essaie‑la quand tu auras un moment. S’il faut faire des retouches, ils auront le temps pour demain. »

« Entendu. » Elle fixait droit devant elle, sans le regarder.

Quand l’ascenseur s’ouvrit, ils y entrèrent sans ajouter un mot.

Il n’y avait plus rien de vraiment utile à se dire. Dans son bureau, Harper remarqua effectivement une boîte cadeau posée sur la table.

Sans l’ouvrir, elle prit la boîte et se rendit au salon attenant. Elle y entra, s’assit sur un fauteuil, submergée par les souvenirs que cette pièce faisait remonter.

Elle se souvint qu’une fois, elle et Alex avaient fait l’amour ici.

Elle venait de décrocher un gros contrat pour l’entreprise, et Alex l’avait récompensée avec une bouteille de vin onéreuse. Ils l’avaient partagée dans le bureau. Ivre, elle avait fait l’amour avec lui ici pendant deux heures.

Il l’avait embrassée avec fougue. Ses mains s’étaient promenées partout sur son corps. Ils avaient osé essayer des positions différentes de leurs habitudes.

Il l’avait plaquée contre la baie vitrée, toute sa maîtrise froide et réservée avait volé en éclats ; son côté sauvage l’avait rendue folle de lui. À travers les néons étincelants et la ville grouillante de vie en contrebas, le verre reflétait les silhouettes enlacées de leurs deux corps emportés par la passion.

Cette sensation était merveilleuse. À cet instant‑là, Harper avait cru, elle aussi, qu’Alex l’aimait.

Mais après coup, Alex l’avait accusée de l’avoir délibérément séduit et l’avait ignorée pendant un mois entier. C’en était risible ! Une épouse avait‑elle besoin de séduire son propre mari ?

C’était lui qui l’avait embrassée le premier. C’était lui qui s’était penché vers elle. S’il n’en avait pas eu envie, est‑ce qu’elle aurait pu le forcer à bander et à entrer en elle ? Ce n’était que son préjugé absurde à son égard.

Harper expira longuement, ouvrit la boîte cadeau : à l’intérieur se trouvait une robe blanche. Elle enfila la robe et sortit du salon.

Elle devait admettre que la robe lui allait à merveille. Elle était déjà belle, mais le blanc la rendait encore plus élégante.

« C’est Alex qui a choisi ça ? » À un moment donné, Emily la remarqua et posa la question d’un ton léger.

Emily portait elle aussi une robe blanche, d’un style proche de celui de Harper.

Emily ajouta : « Alex sait que j’adore le blanc, alors quand il me choisit des vêtements, il prend toujours du blanc. »

Le visage de Harper se glaça. Elle avait toujours cru qu’Alex aimait le blanc, mais ce n’était pas lui. Ça n’avait jamais été lui.

Tout à coup, elle éprouva une vague de pitié pour elle‑même, pour avoir été pendant tant d’années le simple exutoire d’Alex.

Elle retourna dans le salon, se changea, remit la robe dans la boîte cadeau et se rendit au bureau d’Alex. « Reprenez cette robe, je choisirai la mienne ! »