Chapitre 3 L'argent, c'est génial

Mais ce n'était pas Serena qui émergeait de la cuisine—c'était Nancy, la gouvernante.

Nancy leva les yeux vers lui. "Monsieur Whitmore, le petit-déjeuner sera prêt dans quinze minutes. Pourquoi ne pas aller vous laver et descendre manger ?"

Chase ne dit rien.

Quinze minutes plus tard dans la salle à manger, Chase était assis à la table avec une expression de marbre, ne touchant pas à son petit-déjeuner, le fixant simplement avec les bras croisés.

Après un moment, il parla froidement. "Où est le porridge ?"

"Le porridge ?" Nancy avait l'air confuse. "Vous voulez dire ce porridge crémeux à cuisson lente que Mme Rothwell préparait pour vous ? Cela prend une éternité—plus de quatre heures de cuisson. Elle allait même acheter du lait frais pour l'ajouter. Personne d'autre n'a la patience pour ça sauf Mme Rothwell."

Chase lui lança un regard qui disait : Alors pourquoi je vous paie ? Nancy ne sembla pas comprendre l'allusion—ou fit semblant de ne pas comprendre—et lui sourit en retour.

"Très bien, allez me chercher la sauce piquante aux crevettes."

"Il n'y en a plus non plus."

"Vous ne pouvez pas en acheter ?"

Nancy ricana. "Désolée, Monsieur Whitmore, Mme Rothwell faisait cette sauce elle-même. Vous ne pouvez pas l'acheter nulle part, et je ne sais pas comment la faire... Monsieur Whitmore ? Vous ne mangez pas ?"

Sa réponse fut le bruit d'une porte qui claquait.

Chase se rendit directement au bureau. Son assistant Tom Parker déposa une épaisse pile de dossiers sur son bureau. "Monsieur Whitmore, ces documents nécessitent votre examen et signature. De plus, comme vous étiez en retard pour la réunion de ce matin, je l'ai reprogrammée pour onze heures."

Il énuméra l'emploi du temps interminable : "À onze heures trente, vous avez une réunion avec une filiale, le déjeuner à midi est ce dîner d'affaires, et à quatorze heures, vous avez une vidéoconférence à l'étranger..."

L'expression de Chase s'assombrit. "Pourquoi y a-t-il autant de choses à faire ?"

"C'est toujours comme ça, mais Mme Rothwell s'occupe généralement d'une partie. Les RH ont reçu un avis ce matin indiquant que Mme Rothwell a demandé un congé."

"Un congé ?" Le froncement de sourcils de Chase s'accentua. "Combien de temps ?"

"Un mois."

Chase rit sarcastiquement. Pourquoi ne pas prendre congé jusqu'à l'année prochaine ? Et dans un mois, c'était censé être leur mariage. Elle avait délibérément demandé exactement un mois de congé—évidemment en attendant qu'il cède, en attendant qu'il revienne vers elle en rampant.

C'était elle qui était déraisonnable, alors pourquoi devrait-il s'excuser ?

Il dit à Tom, "Appelez-la. Dites-lui de venir ici et de faire son propre travail au lieu de s'attendre à ce que je la couvre."

Tom pouvait dire par son ton que les deux s'étaient encore disputés. Pauvre de lui, payé pour un travail mais en faisant deux. Tom sortit à contrecœur son téléphone pour appeler Serena, mais la voix de Chase l'arrêta.

"Faites-le ici. Mettez-le en haut-parleur." Il voulait entendre ce que cette femme dirait.

Tom n'eut d'autre choix que d'appeler Serena devant son patron.

À ce moment-là, Serena venait de se réveiller dans sa chambre d'hôtel et prenait son petit-déjeuner. Voyant l'appel de Tom, elle hésita avant de répondre. "Tom, que se passe-t-il ?" Son ton était distant.

Tom jeta un coup d'œil à l'expression désagréable de son patron et demanda prudemment, "Mme Rothwell, vous ne venez pas au bureau aujourd'hui ?"

"Pourquoi irais-je au bureau ?"

« Eh bien, M. Whitmore est débordé et il dit que, puisque vous êtes aussi membre de la société et actionnaire, prendre un congé aussi long n'est pas approprié. »

Être assistant était vraiment trop difficile. Son patron avait dit des choses bien plus dures, mais Tom ne pouvait pas les répéter mot pour mot, car il ne pouvait pas se permettre d'offenser Serena non plus.

Serena comprit rapidement que Chase devait probablement se sentir accablé. Il n'avait aucune idée que la seule raison pour laquelle il avait le temps de garder une maîtresse et de faire la fête avec des amis était qu'elle faisait la majorité de son travail.

Elle rit légèrement. « J'ai demandé un congé correctement via les RH. En quoi est-ce inapproprié ? Si on parle d'inapproprié, je me suis cassé le dos pour cette entreprise pendant l'année écoulée, et M. Whitmore ne m'a pas payé un centime de salaire. Peut-être qu'il devrait régler mes arriérés de salaire avant qu'on discute de ce qui est approprié ? »

Tom se sentit encore plus mal à l'aise. 'Vous vous battez tous les deux—ne me mêlez pas à ça !' Il regarda Chase avec un air désespéré, dont l'expression devint encore plus froide. Chase arracha le téléphone des mains de Tom et parla entre ses dents serrées.

« Serena, depuis quand es-tu devenue si matérialiste, à toujours parler d'argent ? »

Serena éclata de rire. « Oui, je suis assez matérialiste. L'argent, c'est génial—on peut acheter des voitures, des maisons, vivre confortablement, même entretenir des maîtresses. Sans argent, qui voudrait être avec toi ? »

Elle raccrocha avant que Chase ne puisse répondre.

Recevoir ce genre d'appel pendant le petit-déjeuner lui coupa complètement l'appétit. Serena ralentit son repas et parcourut ses contacts. Sa sœur lui avait donné un mois pour régler les choses avec Chase. Tout le reste serait facile à gérer, mais il y avait deux problèmes majeurs : la situation de sa mère et ses parts dans le groupe Chasey.

Elle et Chase avaient construit le groupe Chasey ensemble, et elle en possédait 51%. Elle n'allait certainement pas laisser Chase l'avoir gratuitement, mais elle ne voulait plus non plus de liens avec lui.

La seule solution était de vendre. Mais des actions valant des milliards n'étaient pas quelque chose que n'importe qui pouvait acheter. Elle parcourut toute sa liste de contacts sans trouver d'acheteur approprié.

Après réflexion, elle appela finalement son amie Jessica Rivers. Jessica répondit rapidement. « Salut ma belle, quoi de neuf ? » Son ton était joyeux—elle semblait de bonne humeur.

Serena dit d'un ton plat, « Je voulais te demander ton avis sur la valorisation des actions du groupe Chasey. Je prévois de vendre toutes mes parts. »

Jessica se spécialisait justement dans les fusions et acquisitions d'entreprises, mais elle était perplexe. « Pourquoi vendre tes actions ? Le groupe Chasey est en faillite ? »

« Ne me porte pas la poisse. »

« Alors pourquoi vendre ? »

Après un moment de réflexion, Serena lui parla de la rupture. Jessica resta silencieuse. Au cours des dernières années, elle avait été témoin des disputes et réconciliations incessantes entre Serena et Chase. Mais peu importe à quel point Serena était en colère, elle n'avait jamais parlé de vendre ses actions auparavant. Cette fois, les choses devaient être vraiment sérieuses.

Après une pause, Jessica finit par demander, « Mais tu es sur le point de te marier. Es-tu sûre de vouloir rompre et annuler le mariage ? »