Chapitre 2

Victoria n’avait aucune idée qu’on l’épiait. Elle se précipita vers l’héliport privé, panser rapidement ses blessures dans l’hélicoptère, puis alla se poser près d’une petite colline, non loin de chez elle. Là, elle changea pour une voiture électrique et rentra en hâte.

Heureusement, cette mission se déroulait près de la frontière, sinon elle ne serait jamais arrivée à temps.

La voiture électrique s’arrêta devant une petite maison. Contrairement à d’habitude, une Bentley était garée devant aujourd’hui.

Victoria entra, mais deux hommes la bloquèrent sur le seuil. Ils portaient des lunettes de soleil, pourtant elle sentait bien leurs regards scrutateurs.

« Victoria, je savais que c’était toi rien qu’au bruit de la voiture dehors », lança un vieil homme aux cheveux blancs et au visage bienveillant, la fin de sa phrase s’adressant à la femme à ses côtés.

La femme paraissait avoir moins de trente ans. Elle portait une robe blanche jusqu’aux genoux, qui soulignait sa taille fine et ses longues jambes. Son visage était d’une beauté frappante.

En voyant Victoria entrer, la femme esquissa un faux sourire et la salua : « Victoria, pourquoi es-tu si en retard ? On avait dit qu’on venait te chercher à neuf heures. Je suis ta belle-mère. Si tu ne veux pas m’appeler maman, tu peux m’appeler Madame Gonzalez. »

Victoria l’ignora, attrapa la main de Gemma Wilson et se montra un peu enfantine, s’agrippant à elle en gémissant à moitié : « Je t’ai pas déjà dit de te reposer davantage ? Et de pas laisser entrer n’importe qui ? Ils peuvent bien attendre dehors. »

Le visage d’Ava Davis s’assombrit.

Gemma tapota la main de Victoria et dit : « Petite sotte, qu’est-ce que tu racontes ? Ils sont là pour te ramener dans la famille Gonzalez, pour que tu aies une meilleure vie. J’espère que tu reviendras souvent me voir. »

Dans les yeux de Gemma brillait une profonde réticence à la laisser partir.

Victoria fronça les sourcils en entendant ça, puis se tourna vers Ava : « Mamie ne peut pas venir avec moi ? »

« Non, elle ne peut pas. Après tout, elle ne fait pas partie de la famille Gonzalez. » Le masque poli d’Ava commençait à se fissurer. Cette Victoria ne respectait donc vraiment pas ses aînés !

« Si elle ne vient pas, alors moi non plus je ne viens pas », répliqua aussitôt Victoria.

La famille Gonzalez avait promis qu’elle pourrait poser n’importe quelle condition, et maintenant ils revenaient sur leur parole ?

La patience d’Ava toucha à sa fin ; son ton se fit acéré : « Victoria, ta mère est morte depuis des années. Mon mari est assez généreux pour te reprendre. Ne complique pas les choses pour tout le monde. »

Évoquer sa mère, Cleo Gonzalez, touchait un point sensible chez Victoria.

Elle serra les dents, ses yeux se durcirent soudain, fixant Ava : « Excuse-toi. »

Ava sursauta, mais, par orgueil, ne répondit pas.

« Excuse-toi », répéta Victoria, détachant chaque syllabe.

Les gardes du corps se tournèrent vers elles, prêts à réagir au moindre geste.

Gemma se hâta de se placer entre Victoria et Ava, exhortant Victoria avec sérieux : « Victoria, tu as oublié ce que tu as promis à Mamie ? »

Victoria pinça les lèvres sans rien dire.

« Ma chérie, tu n’as pas des objectifs à poursuivre ? » la cajola Gemma avec douceur.

Au bout d’une trentaine de secondes, Victoria ferma les yeux et hocha la tête à contrecœur : « D’accord, j’ai compris. »

Elle se tourna vers Ava et dit : « On y va. »

Soulagée, Ava ne put s’empêcher de railler : « On dirait que notre Victoria est fâchée. Il va falloir que je fasse attention avec toi, à l’avenir. »

Victoria la regarda, un sourire glacé au coin des lèvres : « Vous avez intérêt à faire attention, en effet. Après tout, je suis la fille de sang des Gonzalez, et vous, vous n’êtes que la troisième épouse entrée par la petite porte, après une liaison. Qui sait s’il n’y aura pas d’autres maîtresses après vous ? »

Le sourire d’Ava se figea.

Le sarcasme de Victoria se fit plus mordant.

— On ne part pas, Troisième Madame ?

Les yeux d’Ava s’agrandirent sous la colère. Quoi ? Troisième Madame ?

Cette garce !

Elle allait exploser quand Victoria la coupa net :

— Si tu prononces encore un mot, je me barre tout de suite. On verra bien comment tu expliqueras ça à ton mari.

La fureur d’Ava retomba d’un coup.

Elle serra les dents et dit :

— On y va.

— Attends, lança Victoria en direction de la maison. Angel !

Un chat noir jaillit des buissons et bondit gracieusement dans les bras de Victoria.

Victoria caressa la patte du chat et fit un signe à Gemma :

— Dis au revoir à Mamie.

Angel miaula.

Ava grinça des dents, mais décida de laisser passer.

La voiture roula plus d’une heure avant d’arriver enfin à la villa des Gonzalez.

Ava descendit la première, adressant discrètement un signe aux domestiques venus les accueillir.

Victoria la suivit et se retourna pour prendre sa valise dans le coffre.

Le domestique fut plus rapide et verrouilla le coffre.

Victoria se retourna vers lui :

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Sa voix était calme.

Le domestique, la croyant facile à intimider, prit de l’assurance :

— Il a l’air d’y avoir un problème avec la voiture. Je prendrai vos bagages quand ce sera réglé.

La voix de Victoria resta posée :

— Sors-la.

Le visage du domestique se crispa légèrement.

— Je vous dis que la voiture est en panne…

— Sors-la. Tout de suite, répéta Victoria, toujours d’un ton calme, mais avec une menace sourde.

Compte tenu de son statut, le domestique n’eut d’autre choix que d’ouvrir le coffre. Avant que Victoria ne puisse saisir sa valise, il s’en empara :

— Je vais la porter pour vous.

Victoria pivota avec souplesse :

— Très bien.

Le domestique leva les yeux au ciel. En passant près d’une piscine, elle poussa soudain un cri.

Victoria tourna la tête et vit sa valise flotter dans l’eau, ses vêtements et ses outils éparpillés.

Un pendentif dérivait à la surface.

Ses yeux se plissèrent et elle plongea dans le bassin.

Le domestique ne perçut qu’une ombre avant que Victoria ne refasse surface, serrant le pendentif en plastique dans sa main.

Victoria l’essuya minutieusement avec sa chemise, puis le passa solennellement autour de son cou. C’était le dernier souvenir que lui avait laissé Cleo, un trésor qu’elle portait rarement de peur de l’abîmer.

Après l’avoir remis, Victoria posa sur le domestique un regard glacial.

— Pourquoi as-tu jeté ma valise ? Sa voix sifflait, comme celle d’un serpent venimeux.

Le dos du domestique se couvrit de sueur froide, mais, enhardie par le signe qu’Ava lui avait fait plus tôt, elle balbutia :

— Mademoiselle Gonzalez, vous vous méprenez, j’ai… j’ai trébuché, c’était un accident…

Une gifle claqua.

Victoria retira sa main, la voix glaciale :

— Tu vas repêcher chaque chose dans cette piscine et tu vas tout nettoyer jusqu’à ce que ce soit comme neuf.

Le visage du domestique la brûlait, elle resta stupéfaite, déboussolée, cherchant du regard du soutien aux alentours.

— Tu cherches quelqu’un ? La Troisième Madame ? Victoria avait aisément deviné ses pensées.

— Victoria, comment peux-tu être aussi impolie ? Tu dois l’appeler Madame Gonzalez. Et Indigo est au service de la famille Gonzalez depuis des décennies. Comment peux-tu la traiter ainsi ? Aucune éducation ! lança une voix sévère.

Hayden Gonzalez fusillait Victoria du regard, manifestement outré par son comportement.

Victoria releva les yeux vers lui, le regard vide :

— Si prompt à défendre une domestique… Tu coucherais avec elle, toi aussi ?

— Toi ! Hayden devint écarlate de rage.

Victoria ne broncha pas, sa voix résonna, spectrale :

— Je n’ai pas de maison, où veux-tu que j’aie appris les bonnes manières ? C’est pas plutôt toi qui devrais te remettre en question ? Qui est-ce qui n’a pas pu attendre pour me foutre à la porte quand je n’avais qu’un an ? C’était toi, non ?