Chapitre 6

Victoria arqua légèrement un sourcil.

Elle voyait bien la méfiance dans le regard d’Alexander. De toute évidence, il n’avait pas l’habitude d’avoir une dette envers qui que ce soit, ou peut‑être se doutait‑il qu’elle avait des arrière‑pensées.

Victoria avait d’abord voulu refuser, mais la douleur aiguë dans son abdomen la fit changer d’avis.

« Merci », dit‑elle d’un ton calme, en ignorant délibérément l’éclair de surprise dans les yeux d’Alexander.

Sous la lumière du couloir, Alexander observa discrètement la femme qui se faisait appeler Victoria.

Ne savait‑elle pas que Bianca n’était pas sa fille ? Dans toute la haute société d’Emerald City, tout le monde savait que Bianca était l’enfant que son mentor lui avait confiée sur son lit de mort.

À moins qu’elle ne joue la comédie.

Le regard d’Alexander se glaça.

Au fil des années, beaucoup de femmes avaient tenté de l’approcher par l’intermédiaire de Bianca, usant de toutes sortes de stratagèmes.

Si Victoria faisait partie de celles‑là, son jeu était irréprochable. À la façon dont elle regardait Bianca, Alexander ne détectait pas la moindre trace de feinte.

« Par ici », dit Alexander en s’effaçant pour la laisser passer, son regard glissant sur les lèvres légèrement pâles de Victoria.

Dans la Maybach, les sièges en cuir exhalaient un léger parfum.

Bianca était installée dans le siège enfant à l’arrière, Victoria assise à côté d’elle.

La voiture était silencieuse.

Bianca semblait percevoir la tension subtile qui régnait entre les adultes. Elle tira sur la manche de Victoria. « Victoria, je pourrai te contacter à l’avenir ? »

Victoria se radoucit devant le regard plein d’espoir de Bianca.

Elle aimait sincèrement cette enfant vive et maligne. L’enthousiasme pur que Bianca manifestait en parlant d’armes lui rappelait sa propre enfance.

« Bien sûr », répondit Victoria doucement, d’une voix plus tendre qu’elle ne s’en rendit compte.

À travers le rétroviseur, Alexander aperçut le rare sourire heureux de Bianca, puis posa les yeux sur Victoria. Il commença à douter que la femme avec qui il avait passé une nuit soit réellement Victoria. Peut‑être s’était‑il trompé de personne.

« On est arrivés », annonça Alexander en arrêtant la voiture devant la villa Gonzalez, le regard complexe alors qu’il contemplait le bâtiment.

C’était la résidence de Hayden, son concurrent dans les affaires. Il n’avait jamais entendu dire que Hayden avait une fille prénommée Victoria.

Victoria ouvrit vivement la portière, adressa un sourire à Bianca. « Au revoir, Bianca. »

« Au revoir, Victoria ! N’oublie pas notre promesse ! » cria Bianca en se penchant contre la vitre.

Victoria hocha la tête, adressa un bref signe de tête à Alexander, puis se dirigea vers la villa Gonzalez sans se retourner.

Alexander suivit des yeux son dos droit, le regard se faisant plus profond.

Alors que la Maybach s’éloignait lentement, Alexander appela son assistant. « Renseigne‑toi sur la famille de Hayden, surtout sur une fille qui s’appelle Victoria. Je veux tous les détails. »

Victoria entra dans la villa Gonzalez et monta directement au troisième étage. Elle ouvrit la porte au bout du couloir, qui autrefois était la chambre de Veda, mais qui était désormais la sienne.

Un chat noir, Angel, passa la tête derrière les rideaux, ses yeux dorés brillant dans la pénombre.

Il bondit avec grâce sur l’épaule de Victoria et frotta sa joue contre la sienne avec affection.

« Je t’ai manqué ? » Victoria gratta le menton du chat et sortit un petit appareil de son sac.

Angel sembla comprendre ce qu’elle allait faire et sauta docilement sur l’appui de fenêtre pour observer.

Pendant la demi‑heure qui suivit, Victoria installa avec dextérité de minuscules caméras de surveillance dans divers coins de la pièce : à l’intérieur de l’abat‑jour, dans la penderie, derrière les crochets des rideaux, et même dans la bouche d’aération.

Ses doigts se mouvaient avec assurance, dessinant un réseau de surveillance complet.

— « Terminé », déclara Victoria en joignant les mains avant d’ouvrir l’application de surveillance sur son téléphone. Six angles différents apparurent à l’écran. « Maintenant, personne ne peut entrer dans ma chambre sans que tu le saches, hein, Angel ? »

Le chat noir fouetta l’air de sa queue avec élégance et sauta de nouveau dans ses bras.

Victoria s’assit sur le lit, Angel serré contre elle, et sortit un sachet de friandises pour chat du tiroir.

Les oreilles d’Angel se dressèrent, et il posa ses pattes avant sur son poignet.

— Gourmand, rit doucement Victoria, le regard attendri.

Ce n’était que dans ces moments-là que l’aura glaciale qui l’entourait se dissipait un peu.

Alors que le ciel s’assombrissait au-dehors, Victoria consulta sa montre. Il était 18 h 45, l’heure du dîner.

Elle reposa Angel, rajusta son col et contempla son reflet dans le miroir. Son visage était impassible, sans la moindre émotion.

Quand elle descendit, quelques personnes étaient déjà installées dans la salle à manger.

Hayden occupait le siège principal, le visage fermé. À côté de lui se tenait sa troisième épouse, Ava, qui lui murmurait quelque chose, le visage impeccablement maquillé. La fille adoptive, Veda, était assise à la droite d’Ava, l’air pitoyable dans sa robe blanche. La fille biologique d’Ava, Scarlett Lewis, était installée à côté de Veda, le visage de ses seize ans marqué par le dédain.

— Tu t’es enfin décidée à descendre ? lança Hayden d’un ton glacé. Faire attendre toute la famille pour manger, quelle attitude.

Victoria alla droit à une chaise libre et s’y assit, sans la moindre intention de présenter des excuses.

— J’étais en train d’organiser ma chambre.

Hayden reposa violemment son verre de vin, le pied claquant sèchement contre le marbre de la table.

— Victoria, tu dépasses les bornes ! gronda-t-il, les veines de ses tempes saillant. Je t’ai attribué une chambre. Pourquoi occupes-tu celle de Veda ?

Victoria découpa son steak avec calme, le couteau raclant la porcelaine dans un grincement désagréable.

Elle leva les yeux vers Veda, qui se mordait la lèvre, les yeux rouges comme si elle avait subi la pire des injustices.

Victoria reposa son couteau, sa voix tranchante comme la glace.

— Une fille adoptive sans aucun lien de sang avec moi, et elle ose se faire appeler ma sœur ?

Le visage de Hayden se décomposa, ses doigts crispés sur sa serviette.

Ava se hâta de lui tapoter le dos, ses ongles rouges brillants sous la lumière.

— Papa, ne te fâche pas, dit Veda d’une voix tremblante, les larmes aux yeux. Victoria vient juste de rentrer, elle n’est pas encore habituée. Si ma chambre lui plaît, je la lui laisserai.

Victoria éclata soudain de rire, sa fourchette en argent retombant dans son assiette dans un cliquetis.

— Veda, tu n’en as pas assez de jouer la comédie ? Elle planta son regard dans les yeux fuyants de la jeune fille et ajouta : Tu m’as refilé un cagibi moisi, pire que la chambre des domestiques. À quoi bon faire semblant d’être généreuse maintenant ?

L’expression de Hayden vacilla, et il jeta un regard soupçonneux à Veda. Le visage de celle-ci pâlit, ses doigts fins se tordant l’un dans l’autre.

— Victoria, tu te méprends, protesta Veda d’une voix larmoyante.

— Ça suffit ! s’écria soudain Scarlett en se levant d’un bond, pointant Victoria du doigt. Comment oses-tu calomnier Veda ? Tu sèmes la zizanie à peine revenue !

Victoria s’essuya la bouche avec nonchalance avant de tourner le regard vers sa demi-sœur.

— Scarlett, avec une bouche aussi sale, fais attention que Papa ne te ramène pas un jour une belle-mère secrétaire de vingt ans.

Elle laissa son regard glisser avec ostentation vers Ava et ajouta :

— Après tout, ta mère a bien décroché sa place comme ça, non ?

Le visage d’Ava devint livide, et ses ongles rouges s’enfoncèrent dans la serviette qu’elle serrait.

Hayden se leva brusquement, sa chaise raclant le sol dans un bruit strident.

— Victoria ! Tu vas trop loin ! rugit-il, les veines de ses tempes prêtes à éclater. J’avais prévu de te prendre en stage à la société, mais là, je vais devoir y réfléchir à deux fois !