Chapitre 2 Jouer le jeu

« Anastasia ! Anastasia ! Réveille-toi ! »

Les yeux d’Anastasia s’ouvrirent d’un coup sur un plafond à la fois familier et étrange.

Elle était dans sa chambre, chez les Stafford ?

« Anastasia ! Tu es sourde ou quoi ? » La voix impatiente de Patrick venait de l’autre côté de la porte. « Renee est dans un sale état. Lève-toi et va à l’hôpital lui donner ton sang ! »

Patrick n’était-il pas parti, quelques instants plus tôt, avec Renee dans les bras, sans même se retourner, quand elle était tombée de l’immeuble ?

Pourquoi la pressait-il d’aller à l’hôpital pour donner son sang ?

Anastasia se redressa lentement et porta la main à l’arrière de sa tête. Aucune blessure.

Même si on l’avait sauvée, il était impossible d’aller parfaitement bien en si peu de temps.

Elle attrapa son téléphone sur la table de nuit et ouvrit le calendrier.

2023 !

Elle avait été réincarnée !

Et elle l’avait été au jour de ses vingt-trois ans, le jour où Renee avait simulé une maladie pour la piéger et lui faire donner son sang !

« Anastasia ! » La porte trembla sous les coups. La patience de Patrick touchait à sa fin. « Si tu ne sors pas, je défonce la porte ! »

Anastasia n’eut d’autre choix que de se lever et d’ouvrir.

Quand Patrick la vit apparaître, il fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu traînes ? Renee t’attend à l’hôpital. Tu ne te rends pas compte à quel point c’est urgent ? »

Face à l’impatience et au dégoût qui se lisaient sur son visage — même s’il paraissait clairement plus jeune de quelques années — Anastasia en fut encore plus certaine.

Elle avait vraiment été réincarnée.

« Qu’est-ce que tu fixes comme ça ? » Le regard d’Anastasia le mit mal à l’aise. « Dépêche-toi de te changer. Descends dans dix minutes. »

Sur ces mots, il tourna les talons.

Anastasia retourna dans sa chambre et s’approcha du miroir.

Le reflet lui renvoya des traits délicats, mais un visage blême, cerné — des marques laissées par la malnutrition au long cours et les dons de sang répétés.

Elle ouvrit l’armoire. À l’intérieur pendaient quelques vêtements usés, lavés jusqu’à en perdre leur couleur. La seule robe à peu près correcte était celle qu’elle avait portée à la fête de fiançailles, dans sa vie précédente.

Anastasia tendit la main vers cette robe, puis détourna les yeux.

Peut-être que Dieu avait eu pitié et lui avait offert une chance de recommencer.

Elle ne reprendrait pas le même chemin que dans sa vie d’avant.

Le salon.

Yvette était assise sur le canapé, une tasse de café à la main.

En voyant Anastasia descendre, ses lèvres se courbèrent en ce sourire affectueux habituel. « Anastasia, tu es levée ? Mange quelque chose vite. On doit encore aller à l’hôpital. »

Un petit-déjeuner somptueux était dressé sur la table.

Mais tout avait été placé devant la chaise de Renee.

Devant Anastasia, il n’y avait qu’un verre de lait et une tranche de pain.

C’était la règle chez les Stafford.

Les bonnes choses étaient pour Renee. Anastasia, elle, devait juste être nourrie.

Anastasia venait à peine de s’asseoir et n’avait pas encore touché au pain qu’Yvette leva le poignet pour regarder l’heure, d’un ton pressant : « Anastasia, mange vite. Renee ne peut pas attendre. L’hôpital vient d’appeler : son état n’est pas bon, il lui faut une transfusion immédiatement. »

« Mm. » Anastasia répondit et continua de mâcher lentement.

Devant cette réaction sans relief, les sourcils d’Yvette se froncèrent.

Après tout ce qu’elle venait de dire, Anastasia n’aurait-elle pas dû, de son propre chef, proposer de sauter le petit-déjeuner et de prioriser le don de sang ?

Patrick descendit l’escalier et, en voyant Anastasia en train de manger, son visage s’assombrit aussitôt. « Pourquoi tu n’as pas fini ? Renee est allongée à l’hôpital, et toi tu prends ton petit-déjeuner tranquillement ? »

Anastasia leva les yeux vers lui. « Patrick, il est quelle heure ? »

« Sept heures et demie. Pourquoi ? »

« Et l’hôpital autorise les visites à partir de quelle heure ? »

« Huit heures », répondit Patrick avec impatience. « Mais la situation de Renee est urgente, il faut y aller plus tôt… »

« Puisque les visites commencent à huit heures, » l’interrompit Anastasia, « si j’y vais maintenant, je ne pourrai qu’attendre devant la chambre. Alors pourquoi faudrait-il partir plus tôt ? »

Patrick resta figé.

Le regard d’Yvette sur Anastasia changea. « Pourquoi tu cherches soudain des problèmes ? Renee est ta sœur. Quand elle souffre, nous souffrons aussi. Évidemment qu’on veut être auprès d’elle le plus tôt possible. »

Anastasia soutint son regard. « D’après le règlement de l’hôpital, y aller plus tôt ne nous permettra pas d’être auprès d’elle, si ? »

Un silence tomba d’un coup.

Patrick et Yvette échangèrent un regard, y lisant la même confusion.

Anastasia n’avait-elle pas toujours été avide d’être acceptée par eux ? Pourquoi semblait-elle différente, aujourd’hui ?

Avant, dès qu’ils mentionnaient que Renee était au plus mal, elle courait plus vite que tout le monde, terrifiée à l’idée de perdre ne serait-ce qu’une seconde.

Aujourd’hui, on aurait dit qu’elle faisait exprès de gagner du temps.

L’expression de Patrick se fit complexe. « Anastasia, qu’est-ce qui te prend ? »

Yvette ravala ses émotions et reprit son masque maternel. « Anastasia, qu’est-ce qu’il y a ? Tu ne te sens pas bien quelque part ? Pourquoi tu dis tout ça, d’un coup ? »

« Je sais qu’aujourd’hui c’est ton anniversaire, mais la santé de Renee… »

Elle n’eut pas le temps de terminer : des pas précipités l’interrompirent.

Le nouvel arrivant était Nolan Stafford, le deuxième fils de la famille Stafford.

Celui qui, chez les Stafford, choyait le plus Renee.

Sanguin, mais doux uniquement avec Renee.

En voyant Anastasia encore en train de prendre son petit-déjeuner, il se lança dans une tirade : « Anastasia, comment oses-tu rester assise ici ? Renee est allongée à l’hôpital, et toi tu traînes à la maison ? Je viens de voir Patrick aller te réveiller. Tu te crois si importante que toute la famille doit te supplier ? »

Anastasia leva les yeux vers lui.

Dans sa vie précédente, Nolan avait tenu des propos similaires.

Elle s’était alors excusée désespérément, promettant d’être plus attentive, pour n’obtenir en retour qu’un : « C’est bien la moindre des choses. »

Cette fois, elle ne dit rien, détourna simplement le regard et continua à boire son lait tranquillement.

Nolan ne s’attendait pas à être ignoré. Sa colère s’enflamma davantage. « C’est quoi, cette attitude ? Je te parle ! »

« Nolan, ne dis pas ça. Anastasia a peut-être mal dormi. Anastasia, Nolan a le sang chaud, ne le prends pas pour toi », intervint Yvette pour arrondir les angles.

Encore cette coordination parfaite, sans la moindre faille.

Si elle n’avait pas les souvenirs de sa vie précédente et ne savait pas que Renee jouait la comédie aujourd’hui, elle se serait peut-être laissé berner par leur numéro.

Elle regarda Yvette et articula chaque mot : « Je ne donnerai pas mon sang à Renee. »

L’air se figea de nouveau.

Nolan revint à lui d’un coup et lui attrapa le poignet. « Anastasia ! Répète un peu ? »

La voix d’Anastasia resta calme : « J’ai dit que je ne donnerai pas. »

À peine ces mots prononcés, la voix de Caleb retentit derrière elle : « Tu as perdu la tête ? Renee attend une aide vitale, et toi tu fais un caprice à la maison ? »

Anastasia se retourna vers le nouvel arrivant.

Caleb Stafford, le troisième fils de la famille Stafford.

Enfant illégitime, sa place chez les Stafford était particulière, mais son affection pour Renee n’était pas moindre que celle des autres.

Anastasia laissa échapper un rire froid. « Nolan, tu te souviens, il y a quelques jours, quand je dînais avec des amis ? Vous avez tous appelé en disant que Renee faisait une crise et qu’il lui fallait du sang. Je n’ai même pas fini mon repas : j’ai foncé à l’hôpital et j’ai donné quatre cents millilitres. Après le don, j’avais tellement la tête qui tournait que je tenais à peine debout. Est-ce que l’un de vous s’est inquiété pour moi ? »

« Ça ne fait que quelques jours, mon corps n’a pas récupéré. Donc je ne veux pas donner mon sang. À vos yeux, c’est ça, “faire un caprice” ? »

Les yeux de Nolan vacillèrent, mais il se raidit aussitôt. « Renee est la malade. Toi, tu es en bonne santé. Qu’est-ce que ça coûte de donner un peu de sang ? Ce n’est pas comme si tu ne pouvais pas t’en remettre ! »

« Depuis mes huit ans, j’ai donné du sang, de la moelle osseuse, des cellules souches — tu appelles ça “un peu de sang” ? »

Avant que Nolan ne puisse répondre, Anastasia continua : « Et aujourd’hui, Renee ne fait même pas de crise. »

« Tu mens ! » Nolan était hors de lui. « Renee est tellement gentille, comment pourrait-elle mentir ? »

« Crois ce que tu veux. De toute façon, aujourd’hui, je ne donnerai pas — »

À cet instant, une voix s’éleva depuis l’entrée.

« Anastasia. »

Anastasia se retourna et vit Caspian s’avancer vers elle d’un pas pressé.

Il portait un costume, et son beau visage affichait juste ce qu’il fallait d’inquiétude.

Dans sa vie précédente, ce qui l’avait le plus rendue folle de Caspian, c’était son air soucieux pour elle.

À présent, en le regardant, elle ne trouvait ça que risible.

Caspian arriva près d’Anastasia, le ton doux : « Anastasia, tu es contrariée à cause de la vente aux enchères de l’autre jour ? Ce diamant rose… j’ai vu que Renee l’aimait, alors je le lui ai acheté. Si tu en veux un, je t’en prendrai un encore plus beau la prochaine fois. »

À ces mots, Nolan explosa. « C’est pour ça ? Anastasia, tu n’es pas un peu mesquine ? Renee aimait cette bague en diamant, qu’est-ce que ça peut faire que Caspian la lui donne ? Et tu refuses de lui donner ton sang à cause de ça ? »

Caleb laissa aussi échapper un rire glacial. « Après tout, elle n’a pas le même sang. On ne peut pas l’élever correctement. »

Yvette soupira, l’air déçue : « Anastasia, je te croyais raisonnable. Je ne m’attendais pas à… enfin, laisse tomber, laisse tomber. Si tu ne veux vraiment pas, je ne te forcerai pas. Je vais aller supplier le médecin de voir si on peut obtenir du sang à la banque du sang. Je ne sais juste pas si Renee pourra attendre aussi longtemps… »

En parlant, les yeux d’Yvette rougirent.

Anastasia avait vu cette scène pendant deux vies. Elle en avait percé le mécanisme à jour.

Elle allait répondre quand le téléphone de Nolan se mit à sonner.

« Allô ? Quoi ? L’état de Renee s’est aggravé ? On arrive tout de suite ! »

Il raccrocha et lança à Anastasia un regard plein de haine. « Anastasia, regarde ce que tu as fait ! Aujourd’hui, tu donneras ce sang, que tu le veuilles ou non ! »

Sur ces mots, il lui saisit le bras et la traîna vers la porte. « Tu ferais mieux de prier pour qu’il n’arrive rien à Renee, sinon je ne te laisserai pas t’en tirer ! »

Anastasia trébucha sous sa traction.

Les choses en étaient arrivées là. Elle irait voir — si elle persistait à refuser de donner son sang, comment Renee allait-elle poursuivre cette comédie ?