Chapitre 4 Quinze ans plus tard

Dans la chambre d’hôpital.

Renée était à demi allongée sur le lit, le visage pâle comme un fantôme.

En voyant Caspian et les autres entrer, elle se mit à sangloter doucement. « Caspian, n’en veux pas à Anastasia. C’est ma faute, j’ai un corps trop faible. Anastasia m’a déjà donné son sang tellement de fois… Je comprends qu’elle n’ait plus envie de donner. Laisse-moi mourir comme ça. Je ne lui en veux pas. »

Nolan explosa sur-le-champ.

Il sortit de la chambre à grandes enjambées, attrapa Anastasia par le bras, la tira à l’intérieur et la poussa vers le lit. « Anastasia ! Renée est dans un état épouvantable et elle pense encore à toi, et toi tu veux partir comme ça ? Tu n’as donc aucune conscience ? »

Sous la violence de la poussée, le genou d’Anastasia heurta le pied du lit, et elle laissa échapper un gémissement étouffé.

« Tu ne veux pas notre approbation ? Tu ne veux pas t’intégrer à notre famille ? Alors excuse-toi tout de suite auprès de Renée, puis va en salle de prélèvement et donne ton sang. Je te donne cette chance ! » Nolan pointa le sol du doigt, le menton levé avec arrogance.

Anastasia se redressa lentement en s’agrippant au cadre du lit.

En voyant l’attitude autoritaire de Nolan, un sourire froid passa sur les lèvres d’Anastasia. « Obtenir votre approbation et m’intégrer à la famille Stafford… c’est censé être une chance extraordinaire ? »

« Et pourquoi est-ce que je m’excuserais auprès de quelqu’un qui fait semblant d’être malade ? »

« Anastasia ! » Les yeux de Caspian trahirent sa déception, et son ton dégoulina de dégoût. « Comment as-tu pu devenir aussi égoïste ? Avant, tu étais stupide, mais au moins tu étais gentille. Maintenant, tu inventes des mensonges sur Renée juste pour éviter de donner ton sang ! »

Après une pause, le ton de Caspian devint condescendant. « Excuse-toi auprès de Renée, puis coopère avec le médecin pour le prélèvement. Sinon, nos fiançailles sont terminées ! Je n’épouserai pas quelqu’un qui refuse de sauver une vie ! »

En entendant cela, Anastasia ne broncha pas.

Dans sa vie passée, elle s’était humiliée pour conserver ces fiançailles.

Elle ne referait pas la même erreur.

« Très bien. » Anastasia retira sa bague de fiançailles et, devant tout le monde, la jeta à la poubelle. « Monsieur Learmond, à partir d’aujourd’hui, nous n’avons plus rien à voir l’un avec l’autre. De toute façon, je ne veux pas d’un fiancé dont le cœur et les yeux sont remplis par une autre femme. C’est répugnant ! »

Caspian se figea.

Il ne s’attendait pas à ce qu’Anastasia, qui l’avait toujours traité comme si son monde tournait autour de lui, accepte aussi facilement.

Et qu’elle prononce des mots aussi durs !

Dire qu’il n’avait d’yeux que pour Renée… Était-elle encore jalouse ?

Renée aussi resta stupéfaite.

Ses pleurs s’arrêtèrent net, et elle fit semblant d’être anxieuse. « Anastasia, ne te dispute pas avec Caspian à cause de moi. Ça ira. S’il te plaît, ne romps pas vos fiançailles à cause de moi. »

« Renée, arrête ton cinéma. » Anastasia la coupa, puis balaya l’assemblée du regard. « La famille Stafford, je n’y retournerai pas. Caspian, je n’en veux plus. À partir d’aujourd’hui, je n’ai plus rien à voir avec aucun de vous. »

Sur ces mots, elle se retourna pour partir, le pas résolu.

Voyant que personne ne cherchait à arrêter Anastasia, une lueur de satisfaction traversa les yeux de Renée, vite recouverte par la panique.

Elle rejeta soudain la couverture et, dans la précipitation, l’aiguille plantée au dos de sa main fut arrachée d’un coup, laissant une traînée de gouttes de sang.

« Anastasia ! Ne pars pas, c’est ma faute ! »

Elle trébucha hors du lit, le corps vacillant de faiblesse, et s’effondra parfaitement dans les bras de Caspian.

Renée leva vers lui son visage pâle et innocent, des larmes coulant comme un collier rompu. « Caspian, va arrêter Anastasia. Comment pourrait-elle survivre dehors toute seule ? Tant qu’Anastasia se calme, je n’accepterai plus jamais de traitement. J’irai en salle de prélèvement et je lui rendrai le sang ! »

Cette démonstration de fragilité et de compréhension enflamma instantanément la colère des hommes dans la pièce.

« Anastasia, arrête-toi tout de suite ! »

Nolan s’avança à grands pas et barra l’entrée.

Son visage était déformé par la rage, les veines saillant à ses tempes. « Renée ne pense même plus à elle-même pour toi, et toi tu veux quand même partir ? Comment peux-tu être aussi sans cœur ? »

Caspian baissa les yeux sur Renée, tremblante dans ses bras, et ne put s’empêcher de la serrer plus fort.

L’entêtement d’Anastasia porta son agacement à son comble.

— Anastasia, arrête de faire des histoires.

La voix de Caspian était basse, et son ton donnait l’impression qu’il lui rendait service.

— Retire ce que tu as dit sur la rupture des fiançailles, présente tes excuses à Renée, et je ferai comme si rien ne s’était passé aujourd’hui. Ne pousse pas tout le monde à bout. Le jour où tu reviendras en suppliant, ni la famille Stafford ni la famille Learmond n’auront une place pour toi.

Anastasia s’arrêta et esquissa un sourire plein d’amertume.

C’étaient la famille et l’homme qu’elle avait chéris dans sa vie précédente.

Même lorsqu’elle arrachait ses plaies pour les leur montrer, ils ne voyaient que de l’entêtement, une mise en scène maladroite pour attirer l’attention.

Anastasia se retourna lentement, son regard balayant ces visages en colère.

Puis ses yeux se posèrent sur Caleb, qui n’avait pas dit un mot depuis le début.

— Caleb, toi aussi, tu penses que je devrais rester, m’excuser, et continuer à servir de banque de sang ambulante ?

Dans sa vie précédente, elle était tombée par hasard sur la lettre d’amour de Caleb une semaine avant la fête de fiançailles.

À l’époque, elle avait cru qu’il aimait Renée, sans jamais imaginer que cette lettre lui était destinée, à elle.

Caleb l’aimait.

Serait-il différent des autres ?

Interpellé, Caleb fronça les sourcils, le ton ferme.

— La famille Stafford t’a élevée, alors tu devrais savoir comment la remercier. Renée a besoin de toi, maintenant. Tu n’iras nulle part.

En entendant ça, le cœur d’Anastasia se serra.

Elle s’était trompée.

Elle n’aurait jamais dû nourrir le moindre espoir envers la famille Stafford.

Anastasia ne dit plus rien. Elle sortit une carte bancaire.

C’était l’argent qu’elle avait économisé en prenant des contrats de design pendant ses études.

— Il y a cinq cent mille là-dessus. Ça ne couvrira peut-être même pas six mois de dépenses de la famille Stafford, mais c’est suffisant pour racheter ma vie. Quant au sang que j’ai donné pendant ces quinze années, considérez-le comme un cadeau.

— Anastasia, tu me brises le cœur ! s’écria Yvette en tendant la main pour l’attraper.

Malheureusement, Anastasia fut plus rapide et esquiva sa main.

— Maman… c’est la dernière fois que je t’appelle comme ça. J’espère qu’à partir d’aujourd’hui, nous serons des étrangères.

Sur ces mots, elle passa d’un pas vif devant Nolan, figé sur le seuil, et sortit tout droit de la chambre.

La chambre d’hôpital retomba dans un silence étrange.

Renée se couvrit le visage et se mit à pleurer, d’une voix pitoyable :

— C’est de ma faute… Anastasia doit m’en vouloir. Et si elle ne voulait plus revenir ?

— Elle n’oserait pas ! cracha Nolan, le visage plein de mépris. Avec si peu d’argent, jusqu’où ira-t-elle ? Tu vas voir : sans son statut de fille de la famille Stafford, elle ne tiendra pas trois jours dehors ! Elle reviendra en rampant, nous suppliant de lui pardonner !

Caspian acquiesça légèrement, comme s’il approuvait.

Pourtant, quand son regard glissa sur la carte bancaire qu’Anastasia avait laissée, il ressentit un vide inexplicable.

Cette perte de contrôle, inédite, le rendit extrêmement mal à l’aise.

— Caspian… murmura Renée en tirant timidement sur sa manche.

Caspian reprit ses esprits, et son expression s’adoucit aussitôt. Il lui caressa doucement les cheveux.

— Ne t’inquiète pas. Elle fait juste un caprice parce que je t’ai offert le diamant rose. Elle essaie d’attirer mon attention comme ça. Quand elle aura assez souffert dehors, elle comprendra de qui elle dépend vraiment.

À ces mots, une lueur sombre passa dans les yeux de Renée.

Le regard d’Anastasia, tout à l’heure, était si froid qu’il lui avait paru étranger.

Était-ce encore la même Anastasia qui les suivait toujours comme une ombre, timide et soumise ?

Yvette reprit son souffle et s’efforça de calmer les battements de son cœur.

— Nolan a raison. Anastasia ne sait tout simplement pas à quel point la vie est dure. Aucun de nous ne doit la contacter en premier, et ne lui donnez pas d’argent. Je veux voir combien de temps elle peut tenir ce numéro de dure sans la famille Stafford !

À leurs yeux, le départ d’Anastasia n’était qu’une crise, une fugue.

Après tout, elle avait dépendu de la famille Stafford pendant quinze ans. Comment aurait-elle pu les quitter pour de bon ?