Chapitre 5 Phoenix Rising

C’est ce qu’elle disait, mais Yvette continua de se plaindre, avec une pointe de reproche : « Nolan, Anastasia est têtue. Il faut que tu ailles dans son sens. Quand elle se rendra compte de son erreur et qu’elle reviendra, il faudra changer ta façon de la traiter, sinon tu ne feras que la repousser davantage. »

Même si ses mots le sermonnaient, Yvette sentait en elle une colère inexplicable la consumer.

Ils avaient élevé Anastasia pendant quinze ans, et voilà qu’elle osait leur répondre !

Nolan, fou de rage, parla sans réfléchir. « Une parasite qui vit aux crochets de notre famille… est-ce qu’elle mérite seulement ça ? »

Sentant l’atmosphère se tendre, Renee prit la parole d’une voix douce : « Nolan, je dois rendre mon projet de fin d’études la semaine prochaine. Je ne suis pas satisfaite des brouillons que j’avais préparés avant, et maintenant que je suis malade, je n’ai aucune inspiration. Et si je n’arrive pas à obtenir mon diplôme ? »

En entendant cela, Nolan fronça les sourcils.

Puis, comme si une idée lui venait, ses yeux s’illuminèrent.

« Qu’est-ce qu’il y a à craindre ? » dit Nolan d’un ton désinvolte. « L’autre jour, j’ai vu Anastasia dessiner pas mal de croquis de design — des trucs tape-à-l’œil et tout, mais ça avait l’air plutôt réussi. La famille Stafford l’a élevée toutes ces années, alors ce n’est pas raisonnable d’utiliser ses trucs pour toi ? »

Les yeux d’Yvette vacillèrent.

Elle connaissait le talent d’Anastasia en design.

Si elle ne l’avait pas étouffé à l’époque, Anastasia aurait déjà décroché une bourse pour étudier à l’étranger rien qu’avec son talent.

Yvette s’éclaircit la gorge, feignant l’hésitation : « Ça ne semble pas très correct, si ? Anastasia est encore en colère. Et si elle refuse… »

« Elle oserait ? » renifla Nolan d’un ton glacial, l’interrompant avec irritation. « Elle veut se détacher de notre famille maintenant, mais on n’a même pas réglé l’addition pour l’avoir élevée ! Utiliser ses croquis, c’est encore lui rendre service ! Si elle ne comprend pas ce qui est bon pour elle, j’ai plein de moyens de la faire les remettre, bien sagement ! »

« Nolan, ne sois pas impulsif ! » dit Renee avec urgence.

Ses yeux rougirent, des larmes recommençant à lui monter. « Anastasia est en colère, là. Si tu prends ses croquis, elle me détestera à mort. C’est de ma faute… je n’aurais pas dû parler de mon projet de fin d’études. »

En parlant, elle jeta un regard timide à Caspian. « Caspian, tu peux m’aider à dissuader Nolan ? »

En voyant l’air démuni de Renee, le cœur de Caspian se serra aussitôt.

Au départ, il avait pensé que s’approprier le travail de quelqu’un d’autre n’était pas honorable.

Mais en voyant le visage pâle de Renee, sa détermination vacilla.

Avant, Anastasia le regardait toujours avec admiration et prudence ; aujourd’hui, il n’y avait plus que de la froideur.

Juste parce qu’il avait offert un diamant rose à Renee ?

Et alors ?

Pendant quinze ans, la famille Stafford l’avait entretenue. Qu’y avait-il de mal à ce qu’elle donne un peu de sang à Renee ?

Et lui, en tant que fiancé, il ne l’avait jamais mal traitée non plus. De quel droit faisait-elle une scène ?

De quel droit agissait-elle comme si le monde entier l’avait trahie ?

À cette pensée, le léger malaise au cœur de Caspian disparut aussitôt.

Anastasia devait quelque chose à Renee. Maintenant que Renee n’allait pas bien, Anastasia devait lui donner ces brouillons de design !

Il tapota doucement le dos de Renee pour la rassurer, réprimant cette sensation inexplicable de perdre le contrôle. « Renee, concentre-toi juste sur le fait de guérir. »

Voyant Caspian prendre le parti de Renee, l’expression de Nolan s’adoucit légèrement.

Il ne voyait rien de mal à ce que Caspian, le fiancé d’Anastasia, soutienne Renee.

À ses yeux, tout le monde devait soutenir Renee sans condition.

« Et si Anastasia rapplique et récupère les croquis avant nous ? Qu’est-ce que Renee fera, alors ? » demanda Nolan.

Caleb, d’ordinaire silencieux, prit la parole à ce moment-là : « Elle ne peut pas s’enfuir. »

Cela réussit à attirer sur lui l’attention de tout le monde dans la chambre d’hôpital.

L’expression de Caleb était indéchiffrable. « Elle n’a ni famille ni amis à Harmony City. Où veux-tu qu’elle aille ? Change les serrures de la maison, et si elle veut récupérer ses affaires, elle devra venir nous supplier ! »

Les yeux de Nolan s’illuminèrent.

Exact !

Comment avait-il pu oublier ça ?

Un sourire apparut enfin sur le visage de Nolan. « Caleb a raison. Je rentre tout de suite changer les serrures de la villa. Elle est si fière, pas vrai ? J’ai envie de voir comment elle va récupérer ses précieux croquis quand elle ne pourra même pas franchir la porte ! »

« Alors on la fera nous supplier ! »

Renée intervint au bon moment : « Ce n’est pas un peu excessif ? Après tout, Anastasia… »

« Renée, tu es trop gentille, » la coupa Nolan. « Avec des ingrats comme elle, il ne faut pas avoir le cœur tendre. Elle l’a cherché. »

En entendant ça, Renée baissa la tête, un sourire se dessinant au coin de ses lèvres, que personne ne remarqua.

« Anastasia, même si tu quittes la famille Stafford, je peux quand même prendre tout ce qui est à toi ! » pensa-t-elle.

Anastasia ne rentra chez les Stafford qu’en soirée.

Elle monta directement dans sa chambre, à l’étage.

Elle avait autrefois tout fait, désespérément, pour s’intégrer à cette famille ; mais à présent, elle comprenait que les Stafford n’étaient rien d’autre qu’une cage qui l’emprisonnait.

En faisant l’inventaire, Anastasia se rendit compte qu’elle n’avait pas grand-chose à emporter.

La pièce ne contenait que quelques vêtements et des cadeaux coûteux mais dénués d’attention, que Caspian lui avait donnés négligemment.

Le plus important, c’était la boîte qu’elle avait cachée sous son lit.

À l’intérieur se trouvaient les croquis de mode qu’elle ne voulait surtout pas laisser découvrir à la famille Stafford.

Si elle se souvenait bien, le projet de fin d’études était à rendre dans quelques jours.

Dans sa vie précédente, la famille Stafford l’avait soumise à un chantage moral pour qu’elle remette toutes ces œuvres à Renée, et elles étaient devenues le tremplin de Renée dans le monde du design.

Dans cette vie, elle ne laisserait plus jamais personne y toucher !

Elle sortit la boîte et s’apprêtait à la ranger dans sa valise quand son téléphone vibra soudain.

Un message de sa meilleure amie, Saskia Green — plus d’une dizaine de messages vocaux d’affilée.

Anastasia lança le premier.

« Anastasia, je t’ai appelée cet après-midi… pourquoi ton téléphone était éteint ? Tu as enfin rompu avec ce salaud de Caspian ? »

« Je te le dis, ne sois pas trop gentille avec lui ! Il t’a déjà fait la tête plus d’une fois à cause de cette Renée à deux visages, et maintenant il offre une bague en diamant à Renée. Romps avec lui, tout de suite ! »

« Bref, parlons du plus important ! Regarde le lien que je t’ai envoyé ! Les inscriptions au Celestial Loop ont commencé ! Le thème de cette année, c’est “Renaissance du Phénix”, et les organisateurs sont blindés — même le troisième prix, c’est un million de dollars de récompense ! Inscris-toi tout de suite. Avec ton niveau, tu peux ramener le titre ! »

Renaissance du Phénix.

À la vue de ces mots, les yeux d’Anastasia se voilèrent légèrement.

Saskia avait raison. Ce dont elle avait le plus besoin, là, c’était d’argent.

Avec l’expérience accumulée sur deux vies, elle avait une confiance absolue dans ses créations. Elle pouvait au moins décrocher la troisième place.

Anastasia cliqua sur le lien d’inscription et remplit ses informations sans hésiter.

Au moment où elle valida son inscription, son téléphone se mit à sonner brusquement.

Le nom de Nolan s’afficha à l’écran.

Elle n’avait aucune envie de répondre, mais elle connaissait le caractère de Nolan : si elle ne décrochait pas, il continuerait d’appeler. Elle glissa donc le doigt à contrecœur pour répondre.

Elle n’avait pas encore eu le temps de parler que la voix autoritaire de Nolan jaillit du téléphone, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.

« Anastasia, je me fiche de savoir où tu es en ce moment. Apporte tous les croquis de design que tu as dessinés l’autre jour à l’hôpital. Renée en a besoin pour son projet de fin d’études ! »