Chapitre 7 Mot de passe de compte incorrect
— Saskia…
La gorge d’Anastasia se serra ; mille mots restèrent coincés dans sa poitrine.
— D’accord, épargne-moi le côté sentimental. Saskia ne supportait pas de la voir dans cet état ; elle tendit la main et lui pinça la joue. Je sais que tu ravales une montagne de colère, là, maintenant. Parfait : défoule-toi sur ces croquis.
L’expression de Saskia était sincère lorsqu’elle poursuivit :
— Concentre-toi sur tes créations. J’ai rempli la cuisine avec tout ce que tu aimes. Si tu es fatiguée, dors dans la chambre d’amis : j’ai changé les draps et toute la literie.
Après une pause, Saskia lui tapota l’épaule et ajouta :
— Je sors, comme ça je ne casse pas ton élan. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit.
Sur ces mots, elle partit d’un pas décidé, referma la porte derrière elle et laissa entièrement l’espace à Anastasia.
Anastasia s’assit au bureau, les épaules légèrement secouées par l’émotion.
Personne ne comprenait mieux qu’elle Phoenix Rising.
Elle arracherait de ses propres mains le masque factice de Renée et ferait payer la famille Stafford et Caspian pour ce qu’ils avaient fait !
Tout commencerait avec ce concours.
Anastasia saisit son stylo et étala le papier à dessin.
Dans son esprit, le modèle avait déjà pris forme.
Le temps passa ; la nuit glissa du noir à la clarté, jusqu’à ce que l’aube se lève à l’horizon.
Anastasia étira sa nuque raide.
Sur le papier se trouvait une robe du soir dont le noir était la couleur principale.
La jupe, construite en couches et en couches d’organza, créait un effet brûlé, abîmé, avec des motifs en fil d’or le long des bords.
La partie la plus saisissante était le dos.
Dans la zone ajourée, de minuscules cristaux rouges et des pierres d’obsidienne noire étaient enfilés ensemble pour former des ailes s’étirant depuis les omoplates.
Somptueuse et pourtant séduisante, d’une beauté brisée mais résolue.
Anastasia rassembla les croquis, les rendus et le concept de création en un seul dossier.
Après avoir vérifié que tout était correct, elle entra sur le site officiel de The Celestial Loop et trouva le portail de dépôt pour les présélections.
Son doigt resta suspendu au-dessus du bouton « Submit », puis appuya sans la moindre hésitation.
La seconde suivante, un message surgit à l’écran :
[Envoi réussi. Nous vous souhaitons d’excellents résultats.]
Anastasia expira.
La lourdeur et l’épuisement qui lui écrasaient la poitrine semblèrent, à cet instant, trouver une issue.
L’aube s’était levée.
Et sa nouvelle vie aussi.
Trois jours plus tard, Anastasia reçut un e-mail officiel de The Celestial Loop.
[Chère candidate, félicitations ! Votre création de présélection a été retenue et vous accédez aux demi-finales.]
Anastasia serra son téléphone si fort que ses jointures blanchirent légèrement ; la frustration accumulée dans son cœur se relâcha enfin un peu.
Elle avait réussi.
Le premier pas vers un nouveau départ !
Au même moment, au Roosevelt Group.
Un croquis de création apparut sur l’immense écran haute définition de la salle de réunion.
— Ce concept est brillant : utiliser l’organza pour montrer les dégâts de la brûlure et de la renaissance, puis le fil d’or et les cristaux pour exprimer l’éclat d’une vie nouvelle. Du pur génie !
Wesley Scott, assis au centre du panel de jurés, ne chercha pas à dissimuler son admiration.
Le juré à côté de lui jeta un coup d’œil à l’expression de l’homme installé au siège principal.
— C’est très bon, certes, mais le concept est assez obscur. L’acceptation du marché risque d’être faible.
L’homme au siège principal tenait un cigare entre ses doigts. Ses traits, nets et sculptés, dégageaient une présence froide et imposante ; son regard restait fixé sur les ailes du dessin.
Après un long moment, il entrouvrit nonchalamment ses lèvres fines.
— Intéressant.
Wesley se détendit aussitôt, tandis que le juré qui venait d’émettre une objection pâlit.
Richard Roosevelt se leva et ajusta ses poignets de chemise, sans quitter l’écran des yeux.
— Wayne Martinez, renseignez-vous sur le créateur de cette pièce.
« Oui, monsieur Roosevelt. »
Après avoir donné l’ordre, Richard sortit de la salle de réunion à grandes enjambées.
À la Celestial Arts Academy, dans un bureau du corps enseignant.
« Renee, la revue de mi-semestre des projets de fin d’études, c’est la semaine prochaine. Où est ton brouillon ? » Le ton de l’enseignante était sévère. « Tu es la seule de toute la classe à ne rien avoir rendu. Tu veux obtenir ton diplôme, oui ou non ? »
« Je suis désolée, madame. Je ne me suis pas sentie bien ces derniers temps et je suis sortie de l’hôpital il y a seulement deux jours, alors j’ai pris du retard. » Renee avait l’air innocente, la voix douce et sucrée.
L’enseignante connaissait ses problèmes de santé et, compte tenu de l’influence de la famille Stafford, ne se sentait pas à l’aise à l’idée d’être trop dure. Elle se contenta d’agiter la main. « Au plus tard lundi prochain, sinon je ne pourrai rien faire pour toi. »
Renee afficha aussitôt un sourire radieux, plein de gratitude. « Merci, madame ! Je vais finir au plus vite ! »
En sortant du bureau, la gratitude disparut du visage de Renee, remplacée par l’irritation et la malveillance.
Tout était la faute d’Anastasia !
Si Anastasia n’avait pas refusé de dessiner des modèles pour elle, comment se serait-elle fait réprimander par l’enseignante ?
Alors qu’elle bouillonnait, une conversation entre deux camarades, non loin, lui parvint.
« T’as entendu ? Les résultats préliminaires de la Boucle Céleste sont sortis, et plusieurs personnes de notre école sont passées. »
« Ça, c’est rien. J’ai entendu dire que la plus incroyable, cette fois, c’est Anastasia. Son travail est absolument dingue — j’ai vu l’image sur le site officiel. C’est un design divin ! »
L’autre baissa la voix. « J’en ai entendu parler aussi. Tu crois que ça pourrait être notre Anastasia, à nous ? »
L’expression de Renee changea brutalement, et elle s’arrêta net.
Elle plaqua de nouveau sur son visage cet air innocent et naïf, puis s’approcha des deux camarades. « Vous venez de dire qu’Anastasia avait participé à un concours ? »
Les deux, voyant que c’était Renee, s’animèrent encore davantage.
« On colporte, hein, mais il y a bien quelqu’un qui s’appelle Anastasia sur la liste officielle des qualifiés. »
« Ouais, et l’œuvre est vraiment incroyable. Renee, si Anastasia est aussi douée, comment ça se fait que tu n’en aies jamais parlé ? »
Renee serra les poings, ses ongles manquant de s’enfoncer dans ses paumes.
Anastasia s’était inscrite en douce et, en plus, elle avait passé les préliminaires !
Pourquoi elle ?
Cette gloire aurait dû être la sienne !
Renee força un sourire crispé. « Anastasia est discrète. Elle ne veut pas qu’on parle d’elle à l’extérieur. »
Elle disait cela, mais la jalousie et les manigances dans son regard débordaient presque.
Comment Anastasia pouvait-elle mériter une telle gloire ?
Non. Elle devait trouver un moyen de faire en sorte qu’Anastasia lui cède cet honneur avant les demi-finales !
Ce soir-là, Anastasia battit le fer tant qu’il était chaud et termina son design pour les demi-finales.
Elle se frotta la nuque, endolorie, puis attrapa sa tasse. Tout en buvant de l’eau, elle se connecta au site officiel de la Boucle Céleste, prête à soumettre son travail.
Elle saisit son identifiant et son mot de passe, puis appuya sur le bouton de connexion.
La seconde suivante, une alerte retentit.
[Mot de passe incorrect. Veuillez réessayer.]
Anastasia fronça les sourcils, pensant avoir fait une faute de frappe, et le ressaisit avec soin.
Mais l’alerte retentit encore.
[Mot de passe incorrect. Veuillez réessayer.]
Comment était-ce possible ?
Un mauvais pressentiment lui remonta le long de l’échine.
Elle essaya plusieurs fois, mais le résultat resta « mot de passe incorrect ». Le cœur d’Anastasia s’enfonça.
Tout s’était bien passé pendant les préliminaires — pourquoi y avait-il un problème maintenant, précisément au moment où elle devait soumettre pour les demi-finales ?
Alors qu’elle s’apprêtait, paniquée, à contacter les organisateurs, son téléphone se mit soudain à sonner.
En voyant le nom affiché à l’écran, le regard d’Anastasia se glaça.
Une seconde, son compte était verrouillé ; la seconde d’après, Patrick l’appelait.
Pouvait-il vraiment y avoir une telle coïncidence ?
