Chapitre 8 Elle est si impitoyable

Anastasia fixa longtemps l’écran de son téléphone avant d’appuyer sur « répondre ».

Elle voulait voir ce que Patrick manigançait avec cet appel.

— Anastasia, le brouillon du design est prêt ? exigea Patrick d’un ton condescendant, sans la moindre formule de politesse.

Anastasia ne se hâta pas de répondre.

— Mon compte est verrouillé. C’est toi qui as fait ça ?

— J’ai demandé à Caleb de s’en occuper.

Il l’avouait sans détour.

Patrick ne voyait visiblement rien de mal à cela.

— Écoute-moi bien. Envoie-moi le brouillon de design pour la demi-finale. Renee participera à la demi-finale de The Celestial Loop à ta place. Il lui faut ce résultat pour entrer au département design du Groupe Roosevelt. C’est bon pour le développement de la famille Stafford.

En entendant ça, Anastasia ne put s’empêcher de serrer la mâchoire.

Le compte était pourtant ouvert avec ses informations personnelles.

Mais vu l’impudence des Stafford, elle ne doutait pas une seconde qu’ils tripoteraient tout en coulisses pour remplacer ses données par celles de Renee.

Comme Anastasia ne répondait pas, Patrick prit son silence pour un accord et poursuivit :

— Et aussi, fais un autre brouillon de design pour Renee. Sa soutenance de projet de fin d’études est lundi prochain.

Anastasia ferma les yeux.

Trop de choses lui affluèrent à l’esprit.

Toutes ces années, en plus d’être une simple poche de sang, elle avait aidé Renee pour d’innombrables devoirs et bâclé d’innombrables rapports de projet à sa place.

À l’époque, prise au piège du chantage moral des Stafford, elle s’était dit que c’était ce qu’Anastasia devait faire pour s’occuper de Renee.

Au final, elle n’avait été qu’une main-d’œuvre gratuite, à brader son travail pour rien.

Et maintenant, les Stafford voulaient même lui voler la place en compétition qu’elle avait arrachée à la force du poignet.

Ils voulaient même qu’elle dessine elle-même le projet de fin d’études de Renee !

Pourquoi ?

Pourquoi devrait-elle continuer à se laisser piétiner par eux ?

— Patrick, j’ai passé la nuit à dessiner ce design pour la compétition. Tu as verrouillé mon compte, tu m’as volé ma place, et maintenant tu veux que je remette tout, de mes propres mains, à Renee ? Tu me prends pour quoi, exactement ?

— Anastasia, surveille ton attitude. La patience de Patrick était manifestement à bout. La famille Stafford t’a élevée pendant quinze ans, t’a nourrie, habillée, t’a envoyée dans la meilleure académie d’art de Harmony City. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi, à contribuer à la famille ?

— La famille Stafford peut faire d’une personne une designer, et on peut aussi en détruire une. Anastasia, ne sois pas ingrate.

La main d’Anastasia, qui tenait le téléphone, se mit à trembler.

Pas de peur.

De rage pure.

Quinze ans.

Elle avait échangé son sang, sa moelle osseuse, ses cellules souches, et tant d’autres choses encore, contre ce statut de « membre de la famille ».

Mais ils n’avaient jamais été satisfaits.

Et au bout du compte, quand elle était tombée de l’immeuble, personne n’avait même réclamé son corps !

— Monsieur Patrick Stafford, si vous avez la mémoire courte, permettez-moi de vous rafraîchir les idées : à partir du moment où j’ai franchi la porte de la famille Stafford, j’ai coupé tout lien avec vous. Arrêtez d’utiliser ces quinze années comme chantage moral. Je sais exactement ce que j’ai donné pendant ces quinze ans, et vous le savez encore mieux que moi. Anastasia articula chaque mot. Je trouverai un moyen de récupérer mon compte. Quant au projet de fin d’études de Renee, ça ne me concerne pas. Si elle n’est pas capable de le rendre elle-même, elle n’a qu’à repousser son diplôme.

Elle marqua une pause, un sourire moqueur au coin des lèvres.

— Monsieur Patrick Stafford, vous venez de dire que la famille Stafford peut faire d’une personne une designer, non ? Alors pourquoi avez-vous besoin de moi pour écrire dans l’ombre à la place de Renee ?

À l’autre bout du fil, le silence s’installa deux secondes.

Patrick ne s’attendait visiblement pas à ce qu’Anastasia devienne soudain aussi mordante.

« Anastasia, que les choses soient claires, aujourd’hui. Si tu ne fais pas ce que je dis, plus aucune entreprise de Harmony City n’osera t’embaucher à partir de maintenant. Et pour ce concours, n’espère même pas remettre les pieds là-bas. »

Sur ces mots, la tonalité occupée lui emplit l’oreille.

Anastasia reposa le téléphone sur la table, la main toujours tremblante.

Sur l’écran de l’ordinateur, la fenêtre d’alerte rouge était encore allumée, lui martelant les tempes.

Quinze ans à céder n’avaient fait que les encourager à pousser plus loin.

La famille Stafford croyait-elle qu’en la pressant ainsi, elle finirait par céder ?

Jamais.

Le salon de la famille Stafford.

En voyant l’expression de Patrick après l’appel, les personnes assises sur le canapé échangèrent des regards.

Yvette prit la parole la première : « Patrick, alors ? Comment ça s’est passé ? Anastasia… »

« Elle n’a pas accepté. »

Patrick résuma brièvement la conversation.

« Comment ose-t-elle ? Quelle ingrate. » Le visage d’Yvette s’assombrit.

« Je te l’avais dit ! » Nolan, furieux, donna un coup de pied dans la poubelle à ses pieds, renversant des détritus partout sans même s’en soucier. « On n’a qu’à envoyer quelqu’un la saisir et la ramener. Après ça, elle n’aura plus le choix : elle donnera ce qu’on veut, qu’elle le veuille ou non ! »

Dans un coin du canapé, Renee tira la manche de Patrick.

« Patrick, peut-être qu’on devrait laisser tomber. »

Elle renifla, un sanglot léger parfaitement dosé. « C’est de ma faute si je ne sers à rien, si je suis malade et incapable de dessiner des modèles. C’est pour ça qu’Anastasia s’est mise en colère. Je préfère ne pas me soigner et ne pas obtenir mon diplôme. »

« Qu’est-ce que tu racontes ? » Patrick regarda Renee avec tendresse. « Ce n’est pas seulement ton avenir qui est en jeu, c’est la réputation de la famille Stafford. Si Anastasia ose se montrer ingrate, qu’elle ne m’en veuille pas si je ne lui laisse aucune issue ! »

Sur ces mots, il sortit son téléphone et passa un appel devant tout le monde.

« Faites passer le message à toutes les entreprises de design de Harmony City : celle qui ose embaucher Anastasia se mettra à dos la famille Stafford. »

Après avoir raccroché, Patrick déclara d’une voix glaciale : « La mettre sur liste noire ne suffit pas. Il faut d’abord lui ruiner sa réputation. »

« Mais… » Renee se mordit la lèvre inférieure. « Anastasia a toujours été assez connue à l’école. Et si elle va voir ses professeurs pour raconter n’importe quoi ? On ne sera pas encore plus mal ? »

Elle ne termina pas sa phrase, mais l’allusion était limpide.

Yvette et Patrick échangèrent un regard.

Renee baissa la tête ; ses cils retombèrent, dissimulant les remous sombres qui agitaient ses yeux, puis elle se leva. « Maman, je ne me sens pas bien. Je veux retourner dans ma chambre. »

Tard dans la nuit.

Sur le forum du campus de la Celestial Arts Academy, une publication grimpa en flèche jusqu’en tête des tendances.

Le titre disait : [Révélation : la vérité méconnue derrière la fille talentueuse.]

Les photos jointes étaient toutes celles d’Anastasia.

[Étudiante en stylisme, Anastasia paraît froide et distante en surface, mais elle harcèle depuis des années sa sœur Renee, gravement malade. Non seulement elle a volé les idées de Renee, mais elle a aussi forcé la fragile Renee à l’aider à terminer son travail préliminaire pour le concours ! Après avoir été démasquée par sa famille, elle a emporté tous les croquis et a fugué, faisant rater à Renee la date limite de son projet de fin d’études.]

La section des commentaires débordait d’étudiants prenant la défense de Renee.

[Anastasia avait toujours l’air si cool et distante… qui aurait cru qu’elle était aussi dégueulasse en vrai !]

[Pas étonnant que la pièce « The Celestial Loop » ait un style différent de ses travaux précédents : en fait, elle l’a volée !]

[Renee a une anémie aplasique, et elle s’en prend quand même à une malade. Anastasia n’a vraiment pas de cœur !]

[L’école devrait l’exclure directement et annuler l’éligibilité d’Anastasia au concours. Une ordure pareille n’a rien à faire dans le milieu du design !]