Chapitre 2

J'avalai difficilement, mon visage brûlant alors que je regardais Dominic. Je ne pouvais m'empêcher de suivre les lignes ciselées de son torse. Ma bouche devint sèche, et bien que je sache que je ne devrais pas fixer, je ne pouvais m'en empêcher. Le revoir après trois ans ne devrait pas me bouleverser autant, mais les souvenirs me submergeaient avant que je ne puisse les arrêter, allumant une chaleur brûlante sur mon visage que je ne pouvais ignorer et une chaleur dans mon ventre que je pensais avoir laissée derrière moi toutes ces années.

La dernière fois que je l'avais vu, j'avais vingt ans, en vacances d'été avec lui et Vivian. J'avais passé tout ce voyage à essayer—et échouer—d'ignorer mon attirance pour lui. J'étais presque sûre qu'il avait remarqué, mais il n'avait gracieusement pas dit un mot.

Honnêtement, ce n'était pas de ma faute. J'avais grandi en entendant beaucoup parler d'Alpha Dominic de Brightclaw, mais le rencontrer et passer ce voyage avec lui, Vivian et leur sécurité de meute avait mis toutes les rumeurs à l'ombre.

Il avait été d'une aisance charmante, sa présence commandant chaque pièce où il entrait. Il était plus âgé, sophistiqué, le genre d'homme qui portait le pouvoir avec la facilité de quelqu'un né pour cela. Et j'avais été une idiote avec un béguin désespéré, jetant des regards furtifs quand je pensais que personne ne regardait, rougissant chaque fois qu'il me parlait.

En y repensant, je voulais me crisper de honte. Et si cela ne suffisait pas, je m'étais touchée la nuit, en pensant à lui, presque chaque nuit du voyage.

C'était devenu une obsession. C'était exaltant, et après avoir sauvé la vie de Vivian et vu le regard de soulagement et de chagrin à peine contenu sur son visage, j'avais mis ces pensées de côté.

Du moins, je le pensais.

Le fait que mon corps réagisse ainsi à lui maintenant, que je réagisse ainsi à lui, me donnait envie de me recroqueviller et de mourir sur place. Déesse, comment pouvais-je être si embarrassante, même maintenant ? J'avais presque vingt-cinq ans.

Et il y avait des choses plus importantes à régler que de savoir à quel point Dominic était séduisant.

"Renée ?" dit-il, sa voix profonde et résonnante. "Ça va ? Tu sembles... agitée."

"Je..."

Dominic haussa un sourcil, son regard perçant scrutant mon visage. "On dirait que tu as vu un fantôme."

Fantôme. Oui. J'échappais actuellement à une mort prématurée aux mains de sa fille et de son gamma.

"Je... juste..." Je me raclai la gorge. "Je dois parler à mon père. C'est urgent."

Dominic inclina légèrement la tête, ses yeux aiguisés me scrutant. "Philippe est probablement en train de se préparer pour la cérémonie de confirmation de ce soir." Sa voix était calme, douce, avec une sous-courant de quelque chose d'indéchiffrable. "Nous étions en train de finaliser les détails de ce que ton mariage signifiera pour ta meute de naissance. Y a-t-il un problème ?"

Tout était un problème. Les mots me montaient aux lèvres, mais je les retenais. Mon estomac se tordait en un nœud amer. Bien sûr, même maintenant, Philippe cherchait à obtenir quelque chose de plus de cet accord.

Je savais que mon mariage serait une grande chose pour la meute de Philippe, mais savoir ce que cela m'apporterait, savoir que tout cela allait profiter à tout le monde sauf à moi, faisait monter ma colère. Tyler et moi avions été une transaction politique, mais pas pour Philippe, et j'avais été trop naïve pour le voir avant.

Pas cette fois.

"Y a-t-il un problème ?" Dominic me regardait attentivement, son expression indéchiffrable. "Puis-je t'aider ?"

J'hésitai. C'était Dominic Brightclaw, un homme assez puissant pour commander le respect d'un seul regard. Il offrait de m'aider. Il y a trois ans, j'aurais fondu à l'idée qu'il me prête autant d'attention. Mais je n'étais plus cette fille.

J'avais été assassinée et bien qu'il ait semblé véritablement me pleurer, je ne pouvais pas lui faire confiance. J'étais de retour pour la justice. Je pouvais sentir la marque sur ma poitrine presque brûler.

Je voulais tout lui dire. Les mots pesaient lourd sur ma langue, la vérité griffant pour être libérée. Dominic était puissant - il pouvait m'aider à traverser le chaos qui allait se déchaîner à la fin de mes fiançailles. Il pouvait tenir Tyler à l'écart et s'occuper de mon père si seulement j'arrivais à le convaincre.

J'ouvris la bouche, mais avant que je puisse parler, il laissa échapper un léger rire.

« Tu sais, » dit-il en croisant les bras, « parmi toutes les amies de Vivian, tu as toujours été ma préférée. »

Je clignai des yeux. C'était... inattendu, et cela me réchauffait d'une manière que je ne pouvais expliquer et que je n'avais pas le droit de ressentir en ce moment.

« Je voulais te féliciter, » continua-t-il, sa voix chaleureuse, comme si cette conversation n'était rien de plus qu'une discussion amicale. « Le mariage est une grande étape. J'espère qu'il t'apportera du bonheur. » Il me lança un regard lent et réfléchi. « Et si nous avons de la chance, peut-être que te voir mariée poussera enfin Vivian à se poser aussi. »

Quelque chose en moi se glaça. Comme une vision du futur, je pouvais la voir debout à l'autel avec Tyler, dans une robe de mariée payée par les biens volés de ma mère, peut-être même sur les marches de mon sanctuaire.

Je serrai les mâchoires à cette pensée et endurcis mon cœur.

Comment avais-je pu oublier ? À cette époque, Dominic chérissait encore Vivian. Il la voyait toujours comme son petit ange gâté, pas comme la femme qu'il renierait complètement plus tard. Je n'ai jamais su ce qui l'avait finalement poussé à couper les ponts avec elle dans le futur, mais je savais que peu importe ce que je dirais sur Vivian maintenant, il ne me croirait pas.

Pas encore.

Le chemin pour lui montrer le vrai visage de sa fille et le faire s'en soucier était trop long et trop tortueux pour essayer de le gérer maintenant.

Je forçai un petit sourire, même si mon estomac se retournait. « Vivian ? Se poser ? Ce sera le jour. »

Dominic rit, un son profond et sincère, et pendant un instant, j'aperçus la version de lui que j'avais autrefois admirée. Mon cœur battit un peu plus fort. La chaleur de son corps faisait accélérer mon pouls. Je ravalai l'envie de parler, cherchant dans mon esprit une façon de mettre Dominic de mon côté.

La voix de Philip nous parvint avant même qu'il n'apparaisse.

« Renée ! Pourquoi n'es-tu pas encore habillée ? La cérémonie est sur le point de commencer, et quel marié veut voir sa fiancée dans un état minable un jour pareil ? »

Je me retournai, et il était là - Philip, presque habillé mais encore en train d'ajuster ses boutons de manchette, le visage déjà marqué par l'irritation.

« Renée ? » La voix de Dominic était calme, mais je pouvais sentir le poids de son attention sur moi. Il avait toujours été perspicace. Il pouvait voir que quelque chose n'allait pas.

J'inhalai, levai le menton et redressai les épaules.

« Pour répondre à ta question, Dominic, tout va mal, et oui, tu peux m'aider. »

Philip ricana. « Si c'est à propos d'une robe -- »

« Je me fiche d'une robe, » dis-je. Il s'arrêta net. Ça devait être mon ton qui le surprenait autant.

« Et c'est mieux que vous soyez tous les deux là quand je dis ça : je ne vais pas épouser Tyler. »

Les mots résonnèrent, clairs et définitifs. Les yeux de Philip s'écarquillèrent, puis son expression se transforma en quelque chose de furieux. Ses yeux brillèrent d'une lueur alpha. Une partie de moi faillit tressaillir.

Ses sourcils se froncèrent de confusion avant que son expression ne s'assombrisse. « Ce n'est pas drôle. »

« Je ne plaisante pas, » dis-je, tenant bon. « Le mariage est annulé. »

Silence.

Le regard de Dominic vacilla entre nous, son calme habituel glissant vers quelque chose de plus méfiant. Philip, en revanche, avait l'air prêt à crier ou à me frapper.

« Ne sois pas stupide, » siffla Philip. « Il est trop tard pour annuler maintenant ! »