Chapitre 3

Philip expira bruyamment, se frottant les tempes comme si je n'étais qu'un mal de tête. "Annuler un mariage n'est pas un jeu d'enfant, Renée. Surtout pas pour une famille de notre stature. Combien de fois t'ai-je dit que tu devais toujours penser à la meute, et ton mariage – pense à ce que cela va donner ! Ce que cela a déjà coûté !"

J'avais envie de rire de l'absurdité de tout cela. Pas seulement parce qu'il avait tort – mon mariage avec Tyler n'était pas plus cher que le gala que les Brightclaw organisaient souvent pour les échanges et les discussions commerciales. C'était même moins cher, parce que j'avais fait en sorte que ce soit ainsi. En y repensant, les éloges de Tyler sur ma frugalité n'étaient qu'une autre gifle.

Il ne voulait probablement pas dépenser autant d'argent afin d'avoir plus de la fortune que j'étais censée hériter pour la dépenser sur Vivian et ses caprices.

Non. C'était irritant, mais ce qui me mettait vraiment en colère, c'était le fait qu'il, même maintenant, était plus préoccupé par sauver les apparences que par tout ce que je pourrais dire.

"Ce n'est pas comme si je n'aurais pas assez d'argent pour rembourser les coûts dans quelques mois."

Il serra la mâchoire, me lançant un regard noir. "Surveille-toi, jeune fille."

Je lui rendis son regard. "Tu ne m'as pas donné une bonne raison pour laquelle je ne pourrais pas annuler mon propre mariage."

Il jeta un coup d'œil à Dominic, qui me fixait toujours, scrutant à travers les choses que je ne disais pas jusqu'à mon âme, c'était ce que je ressentais. Je voulais lui dire la vérité. Je voulais crier que si ce mariage avait lieu, je mourrais. Que ce mariage n'était rien d'autre qu'une sentence de mort humiliante. Mais je ne pouvais pas. Si je commençais à parler de l'avenir, ils penseraient que j'étais folle.

Alors j'avalai la fureur qui brûlait dans ma gorge et forçai ma voix à rester calme.

"C'est au moins précipité."

Dominic, qui était resté silencieux jusqu'à présent, prit enfin la parole. "Tyler est le gamma de sa meute. Il est un compagnon de jeu d'enfance de Vivian depuis des années. C'est une personne fiable."

Les mots me blessèrent.

Fiable.

Pour Vivian.

Je mordis l'intérieur de ma joue, cherchant comment répondre.

"Toi --"

Philip se contenta de ricaner. "Tu dois être possédée," marmonna-t-il. "Les nerfs d'avant-mariage ! Assez de ces bêtises. Tu seras une bonne épouse, Renée. Ils attendent des enfants."

Un frisson glacial me parcourut. J'avais l'impression que j'allais vomir sur place. Mes mains tremblaient sous l'effort de ne pas reculer à la simple pensée d'un des enfants de Tyler grandissant en moi, probablement avec la même disposition malhonnête et traîtresse que son père.

Je préférerais mourir.

Je grondai avant de pouvoir m'en empêcher. "Tu peux arrêter la comédie, Philip."

Il s'étrangla. "Toi --"

"Je n'ai jamais été pour toi qu'un moyen d'arriver à tes fins." Je levai le menton, la rage brûlant ma réticence. "Un chemin vers la fortune de ma mère, un chemin pour élever ta petite meute hors de l'obscurité. Tu as toujours aimé ton image plus que tu ne m'as aimée. Eh bien, tu vas devoir trouver un autre moyen d'obtenir ce statut que tu poursuis sans cesse. Je. Ne. Vais. Pas. Épouser. Tyler."

Je plissai les yeux. "Et tu es la dernière personne à qui je veux entendre parler d'être un bon conjoint. Tu n'as même pas su apprécier la tienne."

Le visage de Philip se déforma de fureur. Sa main jaillit, visant à me repousser, mais je ne reculai pas alors que ses yeux se remplissaient de lumière et que l'air se mettait à vibrer. Les poils sur ma nuque se dressèrent. Je me préparai à la contrainte, espérant pouvoir y résister.

Mais avant qu'il ne puisse me toucher, avant même qu'il ne puisse parler, Dominic était entre nous.

Son bras se leva en un seul mouvement fluide, attrapant Philip par le poignet. Sa prise était ferme mais sans effort, comme si retenir mon père ne demandait pas plus d'effort que de chasser un insecte.

« Tu as perdu la tête ? » La voix de Dominic était tranchante, basse, mais chargée d'une menace palpable. « Mettre tes mains sur elle ? »

La colère de Philip vacilla, sa bouche s'ouvrant et se fermant comme s'il cherchait une excuse, mais Dominic ne le regardait plus. Il me regardait.

Son emprise sur mon père ne se desserra pas, mais sa main libre vint se poser dans mon dos, me rapprochant subtilement. Vers le délicieux parfum musqué qu'il dégageait.

« Est-ce qu'il a déjà fait ça avant ? »

Sa voix était plus douce maintenant, mais le poids derrière elle était plus lourd.

J'entendais à peine Philip bafouiller en arrière-plan, essayant de convaincre Dominic que ce n'était qu'un malentendu, qu'il ne ferait jamais ça parce que j'étais trop consciente de la main de Dominic dans mon dos, de la chaleur de son corps si proche du mien. Son odeur m'enveloppait, sombre et riche, quelque chose de profond et indéniablement masculin. C'était ancrant. Réconfortant.

Et c'était dangereux... et une opportunité.

Philip aimait trop l'idée de gravir les échelons de la société pour m'écouter. Si je voulais sortir de ce mariage, je devais m'échapper maintenant ou convaincre Dominic d'intervenir.

Fuir n'était pas une option, alors je me forçai à respirer, à écarter la distraction de la présence de Dominic, la manière dont sa voix entourait mon nom comme pour me protéger.

Philip parlait toujours, essayant encore de se justifier.

« Je ne lèverais jamais la main sur ma fille », insistait-il, sa voix presque suppliante maintenant. « Tu te trompes, Dominic. C'est une affaire de famille— »

Dominic lâcha enfin le poignet de Philip, se plaçant entièrement entre nous, une barrière d'acier inébranlable.

« Je serai le juge de cela », dit-il doucement. « Après avoir parlé avec Renée. Seul à seul. »

Philip hésita, sa mâchoire travaillant comme s'il pesait ses options. Enfin, il expira brusquement, se tournant vers moi.

« Alpha Dominic, si tu peux lui parler raisonnablement, tu sais comment sont les femmes de son âge, si émotionnelles. »

« J'ai toujours trouvé Renée assez posée, même dans sa passion. »

Philip sembla stupéfait, et mon estomac se noua aux mots de Dominic.

Philip me lança un regard noir puis se détourna et s'éloigna.

Dominic posa sa main sur mon dos et me guida dans l'un des salons vides. Les lourdes portes en bois se refermèrent derrière nous, nous isolant du reste de la maison, du reste du monde.

Il se tourna vers moi, les bras croisés sur sa large poitrine, m'examinant de son regard insondable.

« Très bien. Nous sommes seuls maintenant. » Sa voix était calme, mais il y avait une tension. « Dis-moi la vraie raison. »

J'avalai difficilement. Il ne me croirait pas si je lui disais la vérité, mais je devais lui dire quelque chose qu'il croirait. Alors, je pris une respiration et m'appuyai sur ce que je savais déjà être en train de mijoter dans son esprit — le soupçon que mon père était violent.

Je laissai mes épaules s'affaisser légèrement, mon regard se baisser. « Philip ne m'a jamais vue comme sa fille. Pas vraiment. J'ai toujours été un pion sur son échiquier. Un pion. C'est tout ce que j'ai jamais été pour lui. »

Les yeux dorés de Dominic me fixaient, impénétrables et acérés.

« Cela peut être vrai, » murmura-t-il. « Mais ce n'est pas cela qui t'a fait courir dans le couloir à l'instant. »

Je cherchai quelque chose à dire, quelque chose pour détourner son attention, mais il était déjà trop près, déjà en train de se refermer sur moi avec cette intensité silencieuse qui faisait battre mon cœur plus fort.

Son odeur emplit mes narines, envoyant une chaleur se répandre dans mon ventre malgré moi.

Et puis, une idée imprudente me traversa l'esprit.

C'était risqué. Dangereux.

Mais à ce stade, c'était la seule option que j'avais.

Avant de pouvoir trop y réfléchir, je me hissai sur la pointe des pieds, attrapai le devant de la robe de Dominic et l'embrassai de toutes mes forces.