Chapitre 5

Je descendis le grand escalier, ma robe rouge flottant autour de moi comme une vague de lave en fusion, serrée et moulant chaque courbe.

Je surpris le visage de Vivian alors que je descendais, ses lèvres se pinçant en une fine ligne, ses yeux étincelant de jalousie.

Tyler se tenait près du buffet, entouré d'un groupe d'amis, ressemblant à s'y méprendre à l'homme charmant et séduisant qu'il prétendait être. Dès qu'il me vit, ses yeux se fixèrent sur les miens, et pendant un instant, il fut stupéfait. Sa mâchoire se décrocha. Il me lança un regard brûlant et un sourire. Cela me rendit malade.

Je m'arrêtai au milieu de la salle et il s'avança vers moi.

"Renée… tu --"

Je levai la main, et la musique s'arrêta net. Toute la pièce sembla se figer et se tourner vers nous. L'expression de Tyler vacilla, et je savais qu'il ressentait déjà la pression du moment.

"Tyler," dis-je, ma voix tranchant le silence. "Tu devrais tout avouer maintenant."

Il cligna des yeux, son masque se fissurant l'espace d'une seconde.

"De quoi tu parles ?" Sa voix était tendue, mais il la masqua rapidement avec une nonchalance étudiée.

"Vide tes poches." Je le fusillai du regard. "Maintenant."

Un silence tendu remplit l'espace entre nous alors que Tyler hésitait. Les gens autour de nous commencèrent à murmurer, incertains de ce qui se passait. Il se déplaça mal à l'aise.

"Renée --"

Avant qu'il ne puisse réagir, je bondis en avant. Tyler tenta de se dégager, mais j'étais plus rapide. D'un seul mouvement, j'ouvris sa veste, plongeai ma main dans sa poche intérieure et en sortis la culotte en dentelle rouge, édition limitée, familière.

Je les fis tournoyer sur mon doigt, assez haut pour que tout le monde puisse les voir, le mouvement envoyant un parfum de sexe et de parfum dans l'air. Cela me retourna l'estomac, mais tout le monde dans la salle nous regardait maintenant. Je croisai son regard. La pièce devint complètement silencieuse, l'air chargé de tension.

Je les reconnus immédiatement comme étant celles de Vivian. J'étais dans la foutue boutique quand elle les avait achetées et elles étaient de la même teinte de rouge que ma robe.

Le visage de Tyler se vida de sa couleur, sa bouche s'ouvrant et se fermant alors qu'il cherchait ses mots, mais je ne lui en laissai pas l'occasion.

"Je t'ai donné la chance d'être honnête," dis-je, ma voix basse et remplie de venin. "Je t'ai même donné l'opportunité de sauver la face, mais tu ne l'as pas saisie."

"Renée--"

"Laisse tomber," dis-je. "Le mariage est annulé, espèce de salaud."

Les murmures autour de moi se transformèrent en un bourdonnement sourd alors que l'embarras de Tyler était remplacé par la colère. Son visage devint écarlate. Juste au moment où je pensais avoir gagné un peu de soutien de la part de la foule, Vivian se leva, sa voix tranchant le silence comme une lame.

Elle rit. "Vraiment, Renée ? L'enterrement de vie de garçon de Tyler était hier soir," dit Vivian, son ton méprisant et suave. "Ça ne voulait rien dire. Tu es mesquine, Renée."

La foule hésita, leurs murmures incertains se transformant maintenant en hochements de tête d'approbation. Les moutons des hautes sphères de la société des loups-garous se rangeraient toujours derrière la princesse Brightclaw, mais je n'allais pas la laisser s'en sortir si facilement. Je ne voyais pas Dominic dans la salle. Je devais continuer jusqu'à son arrivée.

"Tu penses qu'un enterrement de vie de garçon est une excuse pour tromper ?"

Vivian sourit, ses yeux scintillant de satisfaction malveillante. "Tu te fais juste honte, tu sais ? Même pas encore mariée et tu montres déjà à quel point tu es jalouse," continua-t-elle, sa voix dégoulinant de douceur. "Ou est-ce que tu insinues que je te présenterais un tricheur ?"

Considérant qu'elle n'avait même pas eu le bon sens de changer de parfum entre leurs ébats et maintenant, c'était ridicule que personne ne le remette en question.

"Son enterrement de vie de garçon était il y a plusieurs jours," dis-je. "Et ces sous-vêtements sont trop chers pour une strip-teaseuse engagée pour un enterrement de vie de garçon," dis-je en brandissant la culotte en dentelle pour que tout le monde puisse la voir. "Le parfum est trop cher aussi, tu devrais le savoir puisque tu le portes toi aussi."

Un silence tendu tomba sur la foule, et je pouvais voir la réalisation commencer à s'insinuer dans leurs yeux que je savais. Mais Tyler, toujours le menteur, essaya de maintenir son emprise sur le récit. Il ricana, son visage se tordant de défensive.

"Et toi ?" Il plissa les yeux. "Tu ne portes jamais de rouge à lèvres et tes lèvres ont l'air gonflées... Tu as dû me tromper avec quelqu'un d'autre, et maintenant tu utilises cette excuse pathétique pour te retirer de notre mariage."

Avant que je ne puisse répondre, la voix de Philippe retentit, lourde et autoritaire.

"Assez," siffla-t-il, traversant la foule. Il se tourna vers moi, ses yeux flamboyant de fureur. "Combien de personnes essaies-tu de ridiculiser, Renée ?"

"Tu--"

"Silence."

Je sentis la pression de sa compulsion alpha s'infiltrer dans mes os, comme un poids lourd me fermant la bouche. Mon corps devint raide, ma respiration se fit haletante alors que son pouvoir me pressait. J'essayais de lutter, mais c'était comme essayer de tenir tête à une tempête.

La voix de Viviane trancha la tension comme une dague, son ton mordant et cruel. "Elle doit tromper," ricana-t-elle. "Comme si elle pouvait faire mieux que Tyler. J'ai toujours dit que tu n'étais pas aussi intelligente que les gens le pensaient."

Philippe tempêta vers moi, attrapant mon bras, me tirant et me blessant.

"Avec qui as-tu couché ? Dis la vérité."

La pression de la compulsion de Philippe m'enserrait comme un étau, mais je souris, montrant les dents et fixant Tyler.

"Je n'ai couché avec personne," dis-je, fort, contente que tout le monde puisse voir que j'étais sous compulsion pour qu'ils ne puissent pas simplement supposer que je mentais à ce sujet. "Pas même avec Tyler."

Viviane rougit. Une vague de murmures balaya la foule, et le visage de Tyler devint cramoisi, son embarras évident pour tous. Je savais d'après l'avenir qu'il avait raconté aux gens que nous avions déjà couché ensemble avant notre mariage.

Philippe, apparemment satisfait de mon aveu, sourit. Son ton devint presque paternel en s'adressant à la foule et en me relâchant.

"Eh bien... cela clarifie les choses, n'est-ce pas ? Renée ne trompe clairement pas. Maintenant, continuons avec la cérémonie." Il se pencha plus près, sa voix tranchante et lourde. "Va à l'autel avec Tyler, et pas un mot sauf 'oui'."

Il me relâcha alors. Je me sentais marcher à travers de la mélasse en me dirigeant vers l'autel, mes pieds lourds du poids de la compulsion. Je regardais autour, cherchant Dominic, mais il n'était pas là. Où était-il ? J'essayais de ralentir, mais ça ne marchait pas. Mon corps bougeait tout seul.

Les yeux de Viviane brillaient d'agacement, son irritation palpable alors qu'elle regardait vers les parents de Tyler, qui murmuraient déjà combien c'était formidable que Tyler ait une mariée vierge. La honte m'envahit, mais elle fut surpassée par mon désespoir. La force de la compulsion de Philippe, le poids de leurs regards sur moi, la marche implacable vers un destin que je n'avais pas le pouvoir de changer—c'était trop. Je pouvais à peine garder la tête hors de la marée montante de panique.

L'expression suffisante de Tyler ne faisait qu'alimenter le feu de ma fureur. Je voulais lui arracher le visage. Je le tuerais.

Je le tuerais avant qu'il ne puisse me tuer, même si cela devait être ce soir.

Nous arrivâmes ensemble à l'autel, et le prêtre commença à parler. J'essayais de garder mes mains à l'écart, refusant de participer lorsque Philippe gronda à nouveau.

"Étends tes mains et découvre ton cou."

Je jurais que mon cou craquait sous la force de son ordre. Mes yeux brûlaient alors que je fusillais Tyler du regard.

Mon cœur battait la chamade.

Je ne fermerais pas les yeux, je ne détournerais pas le regard alors qu'il se penchait, la bouche ouverte pour me marquer.

"Assez !" La voix de Dominic retentit dans la pièce, tranchante et autoritaire, coupant la tension comme un couteau. Sa main se referma fermement mais doucement autour de mon bras et il me tira loin de Tyler en grognant. "Le mariage est annulé."