Chapitre 5 CHAPITRE 5

Point de vue d’Aria :

Quand je suis arrivée au lycée le lendemain matin, le garçon que Tom avait brutalisé la veille est venu me voir avec ses amis pour me remercier. Je lui ai conseillé de se défendre la prochaine fois, mais il m’a répondu que si on voulait obtenir son diplôme tranquillement dans ce lycée, il fallait s’incliner devant les plus puissants.

Jour après jour, les chuchotements habituels ont continué, mais ça m’atteignait moins. J’ai fait de mon mieux pour me fondre dans ce lycée, mais Vivienne et sa bande ne me laissaient pas faire.

Elle s’est mise à harceler Mila dès le jour où elle a compris qu’elle était plus une sœur pour moi qu’une simple amie. Mila est une fille douce, au cœur fragile… La plupart du temps, elle venait me voir en pleurant à cause de Vivienne, et chaque fois que j’intervenais, une bagarre éclatait à coup sûr.

Un jour, Vivienne m’a dénoncée à son père, le proviseur, et j’ai failli être renvoyée.

Quelques semaines plus tard, tout a changé. Partout, c’était devenu plus silencieux. Je suis arrivée au lycée ce matin-là et je suis entrée en classe pour retrouver Mila. Les chuchotements habituels ne m’ont pas suivie, et ça sonnait faux… d’une certaine manière.

— D’accord, je n’aime pas ça, ai-je murmuré.

— Ne pas aimer quoi ? a demandé Mila.

— Je n’aime pas ce silence… Je préfère les insultes et les murmures. Au moins, je sais où j’en suis.

Mila a pouffé de rire et m’a serré la main.

— Tu es drôle, ma belle. Tu devrais être contente que tout soit calme et paisible comme ça.

Les cours se sont terminés et nous sommes rentrées.

Plus tard dans la soirée, ma mère est revenue de son voyage d’affaires. Elle m’a à peine prise dans ses bras, elle m’a à peine reconnue comme sa fille.

— Mets quelque chose d’élégant, on va à un dîner ce soir, a-t-elle dit en posant son sac.

— Un dîner avec qui ? ai-je cligné des yeux.

— Des amis de la famille, a-t-elle répondu.

— Pourquoi je dois venir ?

Elle a marqué une légère pause. — Parce que ça te concerne.

Mon pouls s’est accéléré à cette phrase.

— Ça me concerne… comment ?

— Tu verras, a-t-elle répondu.

— Je n’aime pas les surprises, ai-je marmonné en fronçant légèrement les sourcils.

— Ce n’est pas une surprise… C’est une opportunité, a-t-elle dit.

Encore ce mot…

« Opportunité »… Comme si ma vie n’était qu’une transaction commerciale, pour elle.

J’ai enfilé une courte robe rose évasée, dos nu, qui s’arrêtait juste au-dessus de mes genoux. J’ai pris mon sac noir et je suis descendue rejoindre ma mère, déjà habillée, elle aussi, avec une élégance impeccable.

Les domestiques continuaient de s’incliner sur mon passage jusqu’en bas. Matilda, la gouvernante — celle qui s’était occupée de moi jusqu’à ce que je grandisse — m’a adressé un petit sourire et a mimé un « tu es magnifique ». Je lui ai rendu son sourire.

S’il y a bien une chose, c’est que ma mère est une très belle femme, encore jeune malgré la quarantaine passée. C’est d’elle que je tiens mon visage et mes formes.

Nous sommes montées dans sa GLE et nous sommes parties. La maison devant laquelle nous nous sommes arrêtées était immense…

Le portail s’est ouvert lentement, et je me suis penchée en avant dans la voiture sans même m’en rendre compte.

— Waouh… ai-je articulé.

La demeure était imposante. De hautes baies vitrées, des balcons empilés les uns au-dessus des autres… On aurait dit un décor de film.

Ma mère et moi sommes sorties de la voiture et nous sommes entrées.

— Tiens-toi bien, d’accord ? a-t-elle lancé d’un ton sévère.

J’ai hoché la tête…

À l’intérieur, la beauté était irréelle, l’air frais et parfaitement régulé. Le sol en marbre renvoyait l’éclat du lustre au-dessus de nous, tout brillait. J’ai entrouvert la bouche, stupéfaite.

— Reste digne, a murmuré ma mère, encore.

Notre maison est très belle aussi, mais ici… c’était grandiose.

Des pas ont résonné dans l’escalier, et j’ai d’abord vu la personne de dos… Il était grand, habillé de noir, et il s’est immobilisé en remarquant notre présence.

Une main dans la poche, les épaules raides, comme s’il avait été forcé de rester enfermé dans cette maison. Il y avait quelque chose de familier dans cette silhouette, sans que je sache pourquoi.

Il s’est retourné, et mon cœur s’est mis à battre plus vite…

C’était Cassian.

Le souffle coincé dans la gorge, j’ai chuchoté :

— Non… ce n’est pas possible.

Il m’a regardée, et de l’agacement — et quelque chose de plus sombre — a traversé ses yeux. C’était évident qu’il n’avait pas envie d’être là. Il avait l’air d’avoir été traîné ici, lui aussi.

— Toi ! ai-je pointé du doigt avant même de pouvoir me retenir.

Il n’a pas répondu, il n’a même pas accusé réception de mes mots. Son regard a glissé au-delà de moi, comme si je n’existais pas.

Une fille s’est avancée à côté de lui, avec un sourire doux.

— Salut, tu dois être Aria. Je suis Elena, la petite sœur de Cassian.

— Oh, salut. fis-je en lui rendant son geste.

— Ça fait plaisir de te rencontrer enfin.

« Enfin me rencontrer… en tant que quoi ? » pensai-je.

M. et Mme Vale descendirent pour nous accueillir chaleureusement. Ma mère les salua comme si elles se connaissaient depuis des années.

— Victoria, tu refuses de vieillir… Regarde-moi cette peau lumineuse, dit ma mère.

Puis elle se tourna vers le père de Cassian.

— Ethan, tu prends vraiment soin de mon amie, ajouta-t-elle avec affection, et M. Vale eut un sourire doux.

— Toi aussi, tu rayonnes, Kehlani, répondit la mère de Cassian d’une voix tendre.

Cassian expira brusquement.

— On peut juste en finir ?

— Cassian, le réprimanda sa mère.

— Quoi ? fit-il en levant les yeux au ciel.

Je les regardai tour à tour.

« Qu’est-ce qui se passe ? » pensai-je.

— Bonsoir, madame. Bonsoir, monsieur, les saluai-je respectivement.

— Bonsoir, ma fille, dit chaleureusement Mme Vale, après que le père de Cassian m’eut répondu.

Elle me prit la main et m’entraîna vers la salle à manger. Différents plats délicats étaient déjà disposés sur la table.

Elle sourit doucement et m’indiqua une place. La table était longue et solennelle, du genre où dînent des partenaires d’affaires…

Tout le monde s’assit, mais personne ne mangeait. Personne ne souriait non plus. Cassian fixa brièvement son père, la mâchoire si crispée qu’elle semblait prête à se fendre.

— D’accord… Je rate clairement quelque chose, murmurai-je.

Ma mère plia soigneusement sa serviette et fit signe à la mère de Cassian de parler.

— Ce dîner sert à officialiser ce qui a été arrangé il y a des années, commença la mère de Cassian.

Arrangé ? Mon cœur fit un bond en entendant ce mot. Qu’est-ce qu’ils ont arrangé ? Pourvu que ça ne me concerne pas…

— Toi et Cassian, vous êtes fiancés l’un à l’autre. Et vous l’êtes depuis l’enfance, lâcha ma mère comme une bombe.

Le mot ne s’imprima pas tout de suite dans mon esprit.

— Quoi ?! hurlâmes Cassian et moi en même temps.

— Et votre mariage a déjà été convenu depuis que vous êtes jeunes, poursuivit-elle.

Un rire bref et brisé m’échappa.

— Ce n’est pas drôle, maman.

— Personne ne plaisante, répondit-elle.

Je cessai de rire, et mes mains se mirent à trembler.

— Tu ne peux pas être sérieuse, maman.

Cassian se leva d’un coup ; sa chaise racla le sol de marbre.

— Non, dit-il.

— Je ne ferai pas ça, lança-t-il, visiblement furieux.

Son père ne cligna même pas des yeux.

— Assieds-toi, Cassian, ordonna-t-il.

— Non !

— Assieds-toi, répéta-t-il, la voix plus douce, cette fois.

— J’ai dit non ! répliqua Cassian sèchement.

— Tu n’as pas le droit de me refuser, Cassian, dit son père.

Cassian finit par me regarder.

— Je ne suis pas d’accord avec ça, cracha-t-il, venimeux.

La voix de sa mère trancha la tension.

— Ton accord n’a aucune importance, mon fils.

Cassian laissa échapper un rire sec.

— Bien sûr que non.

Il recula de la table.

— Je m’en vais.

Pendant tout ce temps, sa sœur était restée assise, avec une expression à la fois coupable et comme résignée… Comme si elle savait de quoi il s’agissait. Comme si tout le monde savait ce qu’était ce dîner, sauf Cassian et moi.

— Cassian, l’appela sa mère, mais il l’ignora.

La voix de son père gronda à travers la pièce.

— Si tu franchis cette porte, tu sors de cette famille.

Tout se figea aussitôt, et Cassian s’immobilisa.

Il se retourna lentement.

— Répète, dit-il.

— Tu l’épouseras, ou tu seras renié, déclara son père avec une autorité glaciale.

Mon estomac se noua… et je compris que ce n’était pas à propos de moi. C’était du contrôle, pur et simple.

— J’élimine ce qui refuse de servir son but, acheva-t-il.

Servir son but ?

Les larmes me brûlèrent les yeux.

— Je ne suis pas un but… Je suis une personne, marmonnai-je, mais personne ne me répondit…

Cassian me regarda encore, et pendant une seconde, je le vis : lui aussi était pris au piège.

— Très bien. Faites comme vous voulez, dit-il soudain.

Ces mots choquèrent toute la pièce.

Il monta à l’étage, et le silence qui suivit fut étouffant.

Quelques minutes plus tard, il redescendit, une petite malle de voyage à la main.

Il marcha droit vers la porte, l’ouvrit et la claqua violemment derrière lui.

Quelques secondes plus tard, on entendit rugir un moteur dehors.

Sa mère expira doucement.

— Il va dans son manoir privé.

— Laisse-le. Il reviendra, répondit son père froidement.

Je sentis des larmes brûlantes couler sur mes joues.

Ma mère posa légèrement une main sur mon épaule.

— Arrête de pleurer. C’est un moment de célébration, pas de larmes, dit-elle.

Je me dégageai et je pleurai de plus belle.