Chapitre 1

L’odeur de graisse et de poulet frit emplissait l’air. Elle était lourde, écœurante. Mais pour moi, elle valait mieux que la saveur métallique du sang.

J’étais assise dans un coin d’un McDonald’s près de l’université. Mes doigts agrippaient le bord de la table en plastique. Dehors, la circulation s’écoulait d’un flux régulier. Le monde était bruyant, vivant. Il se fichait complètement de l’enfer dont je venais de m’échapper.

Mon esprit était encore coincé dans cette nuit de pluie. J’entendais encore le tonnerre. J’entendais le rugissement des ordres de l’Alpha déchirant l’air.

J’ai passé dix ans à essayer de réchauffer le cœur de Daemon Blackwood. J’ai joué la Luna parfaite. Je l’ai aimé de tout ce que j’avais. En retour, il a massacré ma famille pour une autre femme.

Parce que j’avais refusé de le laisser partir pour elle, la Meute du Givre a déclaré la guerre aux miens. Mes parents sont morts en défendant une fille trop aveugle pour voir la vérité. Je les ai vus tomber, puis je suis morte, sans amour, remplacée.

Je baissai les yeux vers mes mains. Elles tremblaient, mais elles étaient propres. Il n’y avait aucune cicatrice. La maladie dévorante qui m’avait tuée dans ma vie passée avait disparu.

Je levai la tête vers le calendrier numérique accroché au mur. La date me fixait.

C’était il y a trois ans.

J’étais revenue. Et aujourd’hui, c’était le cinquième anniversaire du jour où Daemon Blackwood m’avait marquée.

Un rire sec m’échappa. Le destin avait un sens de l’humour tordu. Il me rejetait en plein milieu de cette farce de mariage. Sauf que cette fois, je n’étais plus aveugle.

« Commande numéro quarante-deux ! »

Une voix claire et joyeuse trancha le brouhaha. Je relevai la tête.

Elle était là. Celeste Morrison.

Elle portait l’uniforme réglementaire et une visière sur ses cheveux blond miel. Elle avait l’air fragile. Inoffensive. Difficile de croire que cette étudiante aux yeux de biche était la raison de la destruction de ma famille.

Dans ma vie précédente, elle avait été le déclencheur. Elle était cette « elle » pour laquelle Daemon avait détruit le monde.

Celeste s’avança vers ma table avec un plateau. Elle souriait. Un sourire lumineux, ensoleillé, qui lui montait jusqu’aux yeux.

« Voilà votre commande, Luna », dit-elle.

Elle posa le plateau, mais ne repartit pas tout de suite. Elle hésita, ses doigts effleurant nerveusement son tablier.

« J’espère que ça ne vous dérange pas », murmura Celeste. Elle plongea la main dans sa poche et posa sur mon plateau une petite boîte en carton tiède. « J’ai ajouté une tartelette aux pommes chaude. C’est pour moi. »

Je me figeai. Je levai les yeux vers elle, perplexe. « Pourquoi ? »

Celeste rougit légèrement. Elle baissa les yeux vers ses chaussures, puis les releva vers moi avec une inquiétude sincère. « Vous aviez l’air… vraiment triste, à regarder par la fenêtre. Comme si vous portiez le poids du monde. Ma mère dit toujours que le sucré aide quand on passe une mauvaise journée. »

Ses yeux étaient si limpides. Si gentils. Aucun calcul. C’était juste une fille qui essayait de réconforter une inconnue.

L’ironie était étouffante. La fille qui détruirait ma vie sans le vouloir essayait de me remonter le moral avec une tarte.

« Merci », dis-je. Ma voix était rauque.

« J’espère que votre journée s’améliorera », dit-elle gaiement. Elle me fit un petit signe de la main et repartit d’un pas léger vers le comptoir.

Je la regardai s’éloigner. Elle était légère. Pure. Tout ce que je n’étais plus.

Je pris le sac. La chaleur de la nourriture traversait le papier. C’était réel.

Je quittai le restaurant et sortis dans l’après-midi humide. Une berline noire m’attendait au bord du trottoir. Je glissai sur la banquette arrière. Le cuir était frais et sentait l’encaustique coûteuse.

« Luna », dit Leo, le chauffeur. Il me regarda dans le rétroviseur. « Le bijoutier a appelé. Les boutons de manchette en obsidienne que vous avez commandés pour ce soir ont été livrés au manoir. »

Ce soir. La célébration.

Pendant cinq ans, cette date avait été le jour le plus important de mon année. Je passais la journée entière à me préparer. Je cuisinais des repas qui finissaient par refroidir. J’enfilais des robes de soie que personne ne voyait. Je faisais tout ça pour obtenir un signe de reconnaissance de la part de Daemon.

« Je vois », dis-je. Je me tournai vers la fenêtre.

Pourquoi avais-je fait ça ? Pourquoi poursuivre un homme dont le cœur était une pierre froide ? J’étais Violet Goldcrest. Mon loup, Ember, était de sang Alpha. J’avais de la fierté. Pourtant, je m’étais rapetissée pour entrer dans la vie de Daemon.

La perfection n’avait pas sauvé mes parents. L’amour n’avait pas arrêté la guerre.

La voiture remonta l’allée privée qui menait au manoir des Blackwood. C’était un chef-d’œuvre d’architecture moderne. De la pierre sombre et du verre. C’était impressionnant, mais dépourvu de chaleur.

J’aperçus un immense SUV noir stationné près de la fontaine.

La voiture de Daemon. Il était à la maison. C’était inattendu.

J’entrai dans le salon. Il était vaste et froid, décoré dans des tons de gris.

Daemon Blackwood était assis sur le long canapé en cuir. Un ordinateur portable en équilibre sur ses genoux. Il avait l’air raide, impérieux.

Il était beau. C’était indéniable. Des cheveux noirs retombaient négligemment sur son front. Ses traits étaient incisifs, aristocratiques. Ses yeux avaient la couleur du sang. Il dégageait la puissance d’un Alpha dominant.

Il ne leva pas les yeux. Il ne le faisait jamais.

Je me rappelai notre cérémonie d’accouplement. Il m’avait regardée comme on considère un contrat. « C’est un partenariat, Violet, avait-il dit. N’attends pas de moi que je partage mon âme. »

Je me préparai à la haine. Je m’attendais à ce que l’envie de lui arracher la gorge me submerge. C’était l’homme qui allait tout détruire.

Pourtant, en le regardant, la rage ne vint pas. À la place, je ressentis un étrange silence creux. Ce n’était pas du pardon. C’était du soulagement.

Je ne voulais pas le détruire. Je ne voulais pas de vengeance. Je voulais juste sortir de là.

Je ne lui adressai pas mon salut poli habituel.

Je traversai la pièce jusqu’au fauteuil en face de lui. Je dégageai mes talons à semelles rouges d’un coup de pied. Ils roulèrent sur le sol immaculé. Puis je m’enfonçai dans les coussins.

J’arrachai l’ouverture du sac en papier. Le bruit fut assourdissant dans le calme de la pièce.

Daemon cessa de taper.

Je sortis un morceau de poulet frit. Des miettes dorées tombèrent sur le tapis hors de prix. Je m’en fichais. J’en pris une bouchée. Le craquement résonna dans la pièce.

Daemon finit par lever les yeux. Ses iris rouges se plissèrent. Il me détailla, de mes pieds nus jusqu’à la graisse sur mes doigts. Il avait l’air à la fois déconcerté et dégoûté.

« Tu manges ça ? demanda-t-il. Ici ? »

J’avalai. Je m’essuyai la bouche du revers de la main.

« J’en avais envie, répondis-je d’un ton plat. Alors je l’ai fait. »

Il me fixa. Un pli barra son front. Ce n’était pas la Violet qu’il connaissait. La Violet qu’il connaissait serait dans la cuisine, à cet instant même, à se ronger les sangs pour le dîner d’anniversaire.

Il referma l’ordinateur d’un claquement sec. Il se renversa dans le canapé et croisa les bras.

« C’est censé être une sorte de déclaration, Violet ? Si tu cherches à attirer l’attention, c’est une façon pitoyable de t’y prendre. »

Je remis le poulet dans le sac. Je m’essuyai les mains avec une serviette. Je le regardai.

Je vis l’arrogance. Je vis le mépris. Il ne me voyait pas comme une partenaire. Il me voyait comme un meuble. Pratique. Silencieux.

« Daemon », dis-je. Ma voix était stable. Elle ne tremblait pas.

Il haussa un sourcil. Il avait l’air blasé.

« Je veux dissoudre le lien d’accouplement, dis-je. Je veux une Cérémonie de Rejet officielle. »

Le silence dans la pièce fut absolu. Daemon ne bougea pas. Il n’avait pas l’air en colère. Il n’avait pas l’air blessé. Il se contenta de me fixer.

Puis il éclata de rire.

Un son bref, sec. Chargé de moquerie. Il secoua la tête. Il me regarda avec pitié.

« Une Cérémonie de Rejet ? répéta-t-il. »

Il prononça ces mots comme si c’était une plaisanterie.

Il reprit son ordinateur portable. Il me raya entièrement.

« Violet, arrête de jouer à des jeux. J’ai une fusion de territoires à examiner. Va te remettre en état. Tu sens la friture. »