Chapitre 3

La hallucination avait une poigne de fer. Ce n’était pas la main douce et rassurante d’un étudiant ; c’était un étau enfoncé dans la chair tendre de mon bras, au-dessus du coude, irradiant une chaleur terriblement familière. L’odeur me frappa une seconde plus tard — pas le déodorant bon marché d’un gamin, mais l’arôme écrasant et suffocant du bois de cèdre, du cuir hors de prix, et ce crépitement d’ozone propre à un Alpha en rage.

« Daemon ? » marmonnai-je.

Avant même que je puisse assimiler le passage de la liberté à la captivité, il me traînait déjà. Mes pieds trébuchaient sur le trottoir tandis qu’il me tirait hors de la sortie de service du bar, sa foulée longue, furieuse.

« Lâche-moi ! » Je tentai d’arracher mon bras, mes bottes raclant inutilement l’asphalte. « Tu gâches ma soirée. Le chiot m’attendait ! »

Daemon ne s’arrêta pas avant d’atteindre son SUV noir blindé. Il arracha la portière arrière et me jeta pratiquement à l’intérieur. J’atterris sur les sièges en cuir en rebondissant, les cheveux retombant en désordre sur mon visage. Avant que je puisse me redresser, la portière claqua et les verrous s’enclenchèrent avec un bruit lourd, définitif.

Je me hissai, collant le visage contre la vitre teintée pendant qu’il glissait sur le siège conducteur. Le moteur s’alluma dans un rugissement. Il quitta le trottoir d’un coup sec, se fondant dans la circulation nocturne avec une précision agressive. Ses yeux rencontrèrent les miens dans le rétroviseur, luisant d’une lueur cramoisie qui fendait l’habitacle assombri.

« Tu es pitoyable, Violet, » cracha-t-il. « Te jeter sur un enfant ? Piller le berceau juste pour te sentir jeune à nouveau ? »

Mais qu’est-ce qui se passe ? Pendant cinq ans, j’avais été invisible pour lui — un fantôme hantant les couloirs de son manoir. Pourquoi, tout à coup, se souciait-il de l’endroit où j’allais ou de la personne avec qui j’étais ?

« Il était mignon, » répliquai-je, laissant ma tête basculer sur le côté tandis que je regardais les lumières de la ville se brouiller en traînées de néon. « Et contrairement à toi, il avait des manières. Et puis, qu’est-ce que ça peut te faire ? Il y a deux jours, les tabloïds t’ont surpris en train de dévorer la gueule de cette petite louve sur le bord de la route. »

« Ne change pas de sujet, » gronda Daemon, les jointures blanches sur le volant.

« Je ne change pas de sujet, » répondis-je, ma voix se faisant plus coupante. « Je propose une solution. Puisque tu refuses de me donner le Rejet que je t’ai demandé, on peut moderniser notre arrangement. Accouplement ouvert. Tu gardes ton carrousel de maîtresses, et moi je trouve mon propre divertissement. C’est seulement juste. »

Daemon rit, mais c’était un son sec, cruel, dépourvu d’humour.

« Accouplement ouvert ? Regarde-toi, Violet. Tu es pâle et faible. Tu crois pouvoir encaisser les jeux brutaux d’un rôdeur ou d’un inconnu ? » Il marqua une pause, son regard dans le miroir devenant venimeux. « Et je te déconseille de laisser des bâtards au hasard se glisser entre tes cuisses. Je n’ai pas envie que tu attrapes une saleté — HPV ou pire — et que tu pourrisses de l’intérieur. Tu es toujours la Luna de la Meute de Frost. Ton utérus est un atout politique, même si je n’ai aucune intention de m’en servir. Ne gâche pas la marchandise. »

« Ne t’inquiète pas, Daemon, » dis-je, la voix dégoulinante d’un poison sucré. « J’ai un excellent goût. Et puisque nous n’avons pas couché ensemble depuis cinq ans, tu es parfaitement à l’abri de la “saleté” que je pourrais ramasser. Tu devrais plutôt t’inquiéter de ta propre hygiène, vu l’endroit où ta langue est passée. »

Les freins se verrouillèrent. Le SUV chassa de côté, les pneus hurlant de protestation sur le bitume, avant de s’immobiliser dans un arrêt brutal sur la bande d’arrêt d’urgence déserte.

Daemon détacha sa ceinture. Il enjamba la console centrale avec une grâce de prédateur et envahit la banquette arrière. L’espace me parut soudain minuscule. Il se dressa au-dessus de moi, ses larges épaules occultant les lampadaires, me noyant dans l’ombre.

« Tu crois que c’est un jeu ? » souffla-t-il en me coinçant dans l’angle. Une de ses grandes mains se referma sur mon genou, serrant assez fort pour laisser un bleu, tandis que l’autre s’emmêlait dans mes cheveux, à la nuque, me forçant la tête en arrière.

« Je crois, » haletai-je, le cœur martelant mes côtes, « que si tu ne me supportes pas, tu devrais accomplir la Cérémonie de Rejet. »

« Tu n’as pas le droit de dicter les règles », cracha-t-il, son visage à quelques centimètres du mien. « On est liés par le sang et par un contrat. Tu veux jouer les putes ? C’est ça, ton délire ? T’es en manque d’un contact, n’importe lequel ? »

Sa main remonta plus haut sur ma cuisse, rude et possessive. Ce n’était pas un geste de désir ; c’était un geste de conquête. Il me rappelait que, physiquement, il pouvait me briser en deux.

« Lâche-moi », sifflai-je.

Comme il ne s’arrêtait pas, je réagis par instinct. Je n’essayai pas de le pousser au niveau du torse — il était un roc, inamovible. À la place, je me ramassai sur moi-même et projetai mon coude vers le haut, mettant dans le coup chaque once de la force résiduelle de mon loup. L’impact heurta l’arête de son nez dans un craquement écœurant.

Daemon recula d’un bond, la main jaillissant vers son visage, tandis qu’une rafale de jurons explosait entre ses lèvres.

« Ça », haletai-je, plaquée contre la portière, « c’est une agression sexuelle. Si tu continues, Daemon, ça devient un viol. C’est ce genre d’Alpha que tu es ? Tu as besoin de forcer des femmes pour te sentir puissant ? »

Daemon me fixa, la main couvrant son nez, le sang suintant entre ses doigts. La lueur rouge dans ses yeux vacilla, puis s’éteignit. Il ne me regardait pas avec colère, mais avec une prise de conscience soudaine, brutale, méconnaissable. Pour la première fois, il ne regardait plus un meuble ; il me regardait, moi.

Il essuya le sang du revers de la main, son expression se durcissant en glace. « Dégage. »

« Quoi ? »

« Dégage de ma voiture », ordonna-t-il en déverrouillant les portières. « Si tu veux être une errante, va être une errante. J’en ai fini avec ce caprice. »

Je n’hésitai pas. Je poussai la portière et trébuchai sur le bas-côté de gravier. L’air nocturne était mordant, fouettant mon t-shirt trop fin, mais il me parut plus propre que l’air à l’intérieur du véhicule. Daemon passa le SUV en prise et arracha le départ, les feux arrière rouges disparaissant au tournant.

« Hypocrite ! » hurlai-je à l’obscurité qui reculait.

Je restai là un moment, grelottante. Je plongeai la main dans ma poche et sortis mon téléphone, ouvrant l’application reliée au système de véhicule prototype de Blackwood Dynamics.

« Mode Fantôme : activation. Position cible : GPS actuel. »

Dix minutes plus tard, le grondement sourd d’un moteur hautes performances résonna contre les parois du canyon. Ma BMW S1000RR remonta la route, droite et sans pilote, en équilibre sur ses gyroscopes comme une bête loyale répondant à l’appel de son maître. Elle ralentit jusqu’à s’immobiliser à côté de moi, le phare traçant une avenue de lumière dans le noir.

Je passai la jambe par-dessus la selle ; le contact familier de la machine me ramena au réel. Je roulai. Je me faufilai dans les rues de la ville, laissant mon instinct me guider, jusqu’à me surprendre à ralentir de nouveau près du quartier universitaire.

Le destin, visiblement, avait l’aimantation tenace.

Je me glissai dans l’ombre, de l’autre côté de la rue, face au McDonald’s où j’avais mangé plus tôt. Les arches dorées, éclatantes, vibraient d’électricité. Et ils étaient là.

Celeste Morrison se tenait près de l’entrée, un sac en papier brun à la main. Elle paraissait rayonnante, même sous les néons agressifs. À côté d’elle se trouvait un garçon.

Mon souffle se bloqua. C’était lui. Le garçon du bar.

Il lui souriait, baissant les yeux vers elle, repoussant une mèche égarée de son front. Dans son regard, il n’y avait que de l’adoration.

Zane Carter.

Le nom remonta des profondeurs troubles de ma mémoire. Quand j’avais découvert l’existence de Celeste dans ma vie précédente, elle était déjà prise au piège par Daemon, et ce garçon avait disparu depuis longtemps — une simple note de bas de page dans leur romance tragique.

Je regardai Celeste l’embrasser sur la joue avant de retourner à l’intérieur pour prendre son service. Zane resta là une seconde, se touchant la joue, l’air idiot et ravi. Puis il se tourna et se mit à marcher vers le passage piéton.

Un plan impitoyable se verrouilla dans mon esprit.

Je mis pied à terre dans l’ombre et touchai l’icône « Cible » sur l’écran de mon téléphone.

Désolée, Pup.

La BMW bondit d’elle-même, missile sans cavalier guidé par des algorithmes glacés.

Zane quitta le trottoir, innocent, inconscient. Il se figea quand la machine dériva avec une précision mathématique, la roue arrière accrochant ses jambes comme une faux.

Il s’écrasa lourdement sur l’asphalte, roulant jusque dans le caniveau.