Chapitre 5

Daemon hocha une fois la tête, un geste sec, méprisant, puis se glissa sur la banquette arrière. La portière lourde claqua, le scellant de nouveau dans son monde de silence et de pouvoir.

Je me tournai pour retourner vers le hall, afin d’attendre mes parents, cherchant l’abri du porche lorsqu’une brusque rafale de vent menaça de défaire ma coiffure soigneusement travaillée. Au moment où je pénétrai dans les ombres projetées par les immenses colonnes romaines, un son déchirant trancha le brouhaha ambiant — le sanglot humide, haletant, d’une femme qui essayait de hurler sans qu’aucun son ne sorte.

Je me figeai, me plaquant contre la pierre rugueuse. À quelques pas, dissimulée dans l’alcôve, se tenait Petra Quinn. La femme sûre d’elle, ricanante, de la terrasse avait disparu. À sa place, il n’y avait plus qu’un désastre de mascara bavé et d’épaules tremblantes, serrant son téléphone tandis qu’elle gémissait à quelqu’un à l’autre bout du fil.

« Il a coupé ! Il n’a même pas dit au revoir ! » La voix de Petra se brisa, aiguë et hystérique. « Je m’en fiche, de l’île ! Il m’a donné un acte de propriété pour un caillou dans le Pacifique et il croit que ça règle tout ? Comment est-ce qu’il peut juste… tout éteindre ? »

Je restai dans l’ombre, un sourire froid effleurant mes lèvres. Oh, Petra. Pauvre idiote. Elle croyait que l’île était un grand geste romantique, la preuve de son amour. Elle ne comprenait pas que, pour un Alpha du rang de Daemon, une île n’était rien de plus que de la petite monnaie oubliée entre les coussins d’un canapé. Je la regardai et j’y vis le fantôme de mon ancien moi : hystérique, perdue, cherchant une logique dans les actes d’un homme pour qui les émotions n’étaient que des inefficacités.

La vision de sa détresse provoqua un basculement soudain, limpide, dans ma propre stratégie. Ces dernières vingt-quatre heures, je m’étais acharnée, frénétiquement, à forcer un divorce, à m’enfuir avant la collision inévitable. Mais Daemon était trop fier, trop possessif avec ses « biens » pour me laisser partir selon mes conditions. En voyant Petra s’effondrer, je compris que je m’y prenais mal. Je n’avais pas besoin de le combattre pour ma liberté ; je devais laisser la nature suivre son cours.

Dans deux semaines, il rencontrerait Celeste. Le Lien d’Âme le frapperait avec la violence d’un train de marchandises. Il ne se contenterait pas d’accepter une séparation ; il l’exigerait. Dans ma vie passée, j’avais combattu ce rejet pendant un an, nous traînant tous les deux en enfer, m’accrochant à mon titre tandis qu’il finissait par me haïr. Je l’avais forcé à m’humilier publiquement. Cette fois, je ne lutterais pas. J’attendrais qu’il monte sur le trône de son véritable amour et, à l’instant où il me demanderait de partir, je m’inclinerais et je sortirais par la gauche.

La fatigue s’abattit soudain sur moi, lourde, suffocante. Je me repliai dans le hall de l’hôtel, m’affalant dans un fauteuil de velours, dans un coin à l’écart, pour attendre mes parents. Mes paupières battirent puis se fermèrent, et le jazz feutré du lobby s’effaça dans le grondement d’un déluge.

J’étais à genoux dans la boue. La pluie était glaciale, avec une odeur d’ozone et de fer. La pression d’Alpha qui pesait sur moi était physique, un poids écrasant qui menaçait de me briser l’échine. Je levai les yeux, la boue collant mes cheveux à mon visage, et je vis Daemon debout au-dessus de moi. Derrière lui se tenaient les Anciens, leurs visages figés en masques sévères de jugement, et plus loin, mes parents, hurlant en silence derrière une barrière de guerriers de la Meute du Givre.

« Violet Goldcrest, » la voix de Daemon était un tonnerre, vibrant à travers la terre détrempée jusque dans mes os. « Tu as failli en tant que Luna. Tu as failli en tant que compagne. »

J’essayai de parler, de supplier, mais ma gorge était pleine de sang. Derrière lui, à l’abri sous un parapluie noir, se tenait Celeste. Elle était enceinte jusqu’au ventre, une main posée en protection sur son abdomen arrondi.

« Moi, Daemon Blackwood, Alpha de la Meute du Givre, » déclara-t-il, tandis que l’antique magie s’amassait dans l’air comme un front d’orage, « je te rejette comme compagne. »

La douleur fut comme la sensation d’un crochet s’enfonçant dans ma poitrine et arrachant vers le haut. Le lien spirituel qui nous avait unis pendant dix ans ne se contenta pas de se rompre ; il se déchira. Je sentis ma louve, Ember, hurler d’agonie avant de se taire. J’agrippai la boue, mes ongles se déchirant, et je levai une dernière fois les yeux vers lui.

« Dix ans, » ai-je articulé dans un hoquet, le sang débordant sur mes lèvres. « Tu n’as donc rien ressenti ? »

Daemon n’a pas répondu. Il m’a tourné le dos, a passé un bras autour de Celeste et s’est éloigné, englouti par la brume grise. La douleur a explosé dans mon crâne, une supernova blanche et incandescente qui a tout dévoré.

Je me suis réveillée en sursaut, le corps secoué de convulsions, en m’écrasant au sol. J’avais roulé du canapé dans mon sommeil. J’étais étendue sur le tapis persan, haletante, la main crispée sur ma poitrine. Ma robe de soie était trempée de sueur froide, collée à ma peau comme un linceul.

« Violet ! »

La voix était affolée. À travers ma vision brumeuse, j’ai levé les yeux et j’ai vu les portes de l’ascenseur s’ouvrir en glissant. Mon père traversait déjà le hall en courant. Ma mère était juste derrière lui, le visage blême de terreur.

« Ça va, » ai-je râlé, peinant à me redresser tandis que les bras puissants de mon père se refermaient autour de moi, me soulevant comme si je ne pesais rien. « Juste… un cauchemar. Juste un mauvais rêve. »

Le trajet jusqu’au territoire de la Meute Wildfire a été rapide et tendu. Mon père conduisait avec une nervosité agressive et saccadée qui trahissait sa rage ; le moteur de son SUV grondait tandis qu’il se faufilait entre les voitures. J’étais à l’arrière, la tête posée sur les genoux de ma mère. Ses doigts passaient doucement dans mes cheveux, un rythme apaisant que je n’avais pas senti depuis des années.

« Il t’a fait du mal ? » demanda Eleanor d’une voix douce, tremblante. « Violet, dis-moi la vérité. Daemon a fait quelque chose pour que tu sois dans cet état ? »

Je l’ai regardée, voyant les sillons d’inquiétude gravés autour de ses yeux. Pendant des années, j’avais traité la maison de mon enfance comme un souvenir lointain, y allant rarement, uniquement parce que je voulais être au manoir au cas où Daemon rentrerait. Ma demande soudaine de revenir avait dû résonner comme une sirène au cœur de la nuit.

« On ne s’est pas disputés, » ai-je murmuré en fermant les yeux. « C’est juste… que j’ai compris quelque chose, ce soir. »

« Je ne veux plus vivre comme ça, » ai-je continué. « Je ne veux plus être une ombre dans cette grande maison vide. Je ne veux plus tourner autour de lui comme un satellite. Je veux redevenir Violet Goldcrest. Je veux rentrer à la maison. »

La voiture a fait un léger écart quand Marcus a serré le volant si fort que le cuir a grincé.

« Je le savais ! » a-t-il rugi. « Je savais que ce salaud te traitait mal ! Les tabloïds, les rumeurs, les sorties nocturnes… je me suis tu parce que tu disais être heureuse. Parce que tu nous suppliais de respecter ton mariage. » Il a abattu sa main sur le tableau de bord. « Si ce n’était pas toi, je serais allé là-bas et je lui aurais arraché la bite depuis des années ! »

« Marcus ! » l’a réprimandé ma mère, alors même qu’elle s’essuyait les joues humides de larmes.

Je les ai regardés, les yeux me piquant à mon tour.

« Pardon, » ai-je sangloté en enfouissant mon visage contre le ventre de ma mère. « Pardon de vous avoir forcés à endurer ça. »

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Le lendemain matin, je suis entrée dans la chambre 304 avec un panier de fruits importés. Il était réveillé, calé contre les oreillers, la jambe enfermée dans un lourd plâtre.

« Luna ? Tu es revenue, » dit-il, surpris.

« Je t’ai dit que j’assumais mes responsabilités, » ai-je répondu en posant le panier. J’ai rapproché l’unique chaise visiteur du lit. « La douleur, ça va ? »

« Supportable, » dit-il. « Les médecins ici sont incroyables. Je n’arrive pas à croire que je suis en suite VIP. Je n’ai jamais vu une chambre aussi belle. »

Alors, la poignée a tourné.

« Zane ? Je suis venue aussi vite que j’ai pu ! »

Sa voix sonnait comme des carillons — légère, aérienne, joyeuse. Celeste Morrison a fait irruption dans la chambre, serrant un petit bouquet de marguerites de supermarché. Elle portait un sweat à capuche et un jean, sa queue de cheval blonde rebondissant tandis qu’elle se précipitait vers le lit.

« Celeste ! » Le visage de Zane s’est métamorphosé. L’admiration polie qu’il avait pour moi s’est évanouie, remplacée par un amour profond, adorateur. « Je t’avais dit de ne pas sécher les cours. »

« Idiot, » l’a-t-elle grondé doucement, les larmes aux yeux, en lui saisissant la main. « Tu te fais percuter par une moto et tu t’attends à ce que je reste assise en Histoire de la lycanthropie ? »

Lentement, je me suis levée.

Mon mouvement a attiré l’attention de Celeste. Elle s’est figée, comme si elle me voyait pour la première fois. Ses yeux bleus se sont agrandis.

« Attends, » a-t-elle chuchoté en me dévisageant. « Le McDonald’s… Vous êtes la femme du McDonald’s. »

J’ai souri. « Le monde est petit, pas vrai ? »