Chapitre 6
Point de vue de Violet :
« Je n’arrive pas à y croire, souffla Céleste, le regard allant de Zane à moi. Vous… vous vous connaissez ?
— C’est Luna qui m’a aidé, intervint Zane. L’accident… c’est elle qui a tout organisé. La suite VIP, les spécialistes, même l’indemnisation. »
Je m’attendais à des reproches ; après tout, j’étais le prédateur qui avait manigancé sa jambe cassée, même si j’avais tout mis sur le compte d’un système de pilotage automatique défaillant. Au lieu de ça, elle se tourna vers moi avec une confiance pure, sans la moindre réserve.
« Oh, par la Déesse, expira-t-elle en s’approchant. J’ai cru… quand Zane m’a envoyé un message, j’avais tellement peur que ce soit un délit de fuite. Merci infiniment de ne pas l’avoir laissé là.
— C’était la moindre des choses, répondis-je. Je dois y aller. Prends soin de lui. »
Je n’attendis pas de réponse. Je pivotai sur mes talons et sortis. En arrivant à l’ascenseur, je jetai un dernier coup d’œil en arrière. À travers la vitre de la chambre, je vis Céleste se pencher au-dessus du lit, déposer un baiser sur le front de Zane tandis qu’il riait de quelque chose qu’elle venait de dire.
Profite tant que tu peux, Zane, pensai-je, tandis que les portes de l’ascenseur coulissaient, coupant la vue. Parce que Daemon Blackwood est une bête qui ne partage pas, et dès qu’il captera son odeur au gala de l’université, votre petite histoire d’amour partira en fumée.
Une heure plus tard, l’odeur d’antiseptique avait été remplacée par le parfum salé, libérateur, de l’océan.
J’avais roulé directement jusqu’à une portion de côte privée appartenant à la meute Wildfire. Ici, la mer était mauvaise, les vagues s’écrasaient sur les falaises déchiquetées avec une violence qui faisait écho à la tempête dans ma poitrine.
Sur un coup de tête, j’avais engagé un moniteur de surf, un Delta solidement bâti aux cheveux décolorés par le soleil.
« T’es douée, Luna ! » cria-t-il par-dessus le fracas de l’eau, en ramant à côté de moi.
Je gardai les yeux rivés sur l’horizon. Une houle se souleva sous ma planche ; je ramai de toutes mes forces, sentant les muscles de mes épaules brûler d’une douleur délicieuse.
Je me redressai d’un bond, genoux fléchis, quand la vague me prit. Pendant quelques secondes glorieuses, il n’y eut plus que la vitesse, les embruns qui me piquaient les yeux, et le contrôle absolu de mon corps accordé à l’océan. Je surfai jusqu’au bord, traçant une ligne nette dans l’écume, puis je roulai dans l’eau peu profonde avec un rire qui sonna étranger dans ma gorge.
Quand je me hissai enfin sur le sable, épuisée et ruisselante, le soleil commençait à décliner, barbouillant le ciel de bleus violacés et d’oranges contusionnés. Je pris une douche dans la cabine privée et enfilai une tunique légère en soie, puis commandai un tonic glacé au bar de plage.
J’étais à la moitié de mon verre, en train de regarder le moniteur ranger son matériel, quand la température sur la terrasse sembla chuter de dix degrés.
Je n’avais pas besoin de me retourner pour savoir qui c’était.
« Tu t’amuses ? »
La voix de Daemon était basse, dangereuse, chargée d’une froide fureur.
« Énormément », répondis-je en prenant une lente gorgée. Je levai la main et fis un signe enjoué au Delta. « Merci pour la leçon, Tyler ! Même heure la semaine prochaine ?
Daemon fit un pas vers moi, me bouchant la vue.
« C’est qui, lui ? » exigea Daemon.
« Un moniteur de surf. Je le paie pour m’apprendre à ne pas me noyer », dis-je en soutenant son regard avec une indifférence blasée. « Pourquoi ? Tu veux une leçon ?
— Ne me cherche pas, Violet », cracha-t-il, les mains agrippées au dossier de la chaise en fer en face de moi, jusqu’à faire grincer le métal.
Je reposai mon verre avec un clac sec. « Je ne te demande pas l’appel des femmes que tu divertis. »
Daemon laissa échapper un rire bref et âpre.
« Tu crois que je ne sais pas ? » murmura-t-il. « Toutes ces femmes qui ont essayé de se glisser dans mon lit au fil des années. Celles qui ont soudain perdu leurs contrats de mannequinat, ou dont les pères ont été mutés à l’étranger, ou qui ont été discrètement mises sur liste noire dans la haute société. Tu crois que je ne savais pas que c’était toi ? »
Ma main se figea sur mon verre. Il n’avait pas été aveugle ; il observait.
« J’ai façonné ta réalité », le corrigeai-je avec un sourire sec, sarcastique. « Tu pouvais t’amuser tout en gardant l’air d’un Alpha respectable, parce que moi, j’étais occupée à sortir les poubelles. Tu as profité de toute la stabilité sans lever le petit doigt. Je t’en prie. »
Daemon se renversa contre son siège, m’étudiant avec un amusement calculateur.
« Pas faux », concéda-t-il. « Alors, c’est quoi le plan pour Petra ?
— Je ne vais rien faire », dis-je doucement.
— Quoi ?
— Petra n’est pas la première, et elle ne sera pas la dernière. Je ne vais pas passer ma vie à chasser les mouches pendant que toi, tu laisses la porte grande ouverte », dis-je en me levant et en contournant sa silhouette.
L’ambiance au domaine de la Meute Wildfire ressemblait moins à un « dîner en famille » qu’à une « salle de crise ».
Quand j’entrai dans la pièce à vivre principale, mon père faisait les cent pas devant un immense écran holographique. L’affichage était saturé de titres de tabloïds, de photos granuleuses de Daemon et Petra, et d’articles spéculatifs sur l’état de l’alliance Frost-Wildfire.
« Ce fils de— insolent et arrogant… » rugit Marcus. « Je vais le défier ! Je vais lui rentrer le respect dans le crâne ! »
« Papa, s’il te plaît », soupirai-je. « Tu vas te faire une crise cardiaque, et Daemon ne vaut pas un pic de tension. »
« Il t’humilie en public ! » hurla Marcus en se tournant vers moi, les yeux luisant d’or sous la rage d’Alpha.
Je m’approchai, posai mes mains sur ses épaules tremblantes.
« C’est réglé », mentis-je avec une aisance parfaite. « On a parlé. Il a coupé les ponts avec cette femme. Et franchement, papa ? Pense aux projets d’infrastructure. La Meute Frost détient les contrats pour les nouveaux terrains d’entraînement et les lignes d’approvisionnement de l’ouest. Si tu le défies maintenant, on perd des millions. Son ego vaut-il la stabilité de notre meute ? »
Marcus expira brusquement, et l’or s’éteignit dans ses yeux quand le cerveau pragmatique de l’Alpha reprit le dessus.
« C’est un mari exécrable, mais un allié utile. Continuons à l’utiliser jusqu’à ce qu’on n’ait plus besoin de lui », dis-je en le guidant vers la salle à manger. « Et puis, j’ai faim. »
« Je vais allumer le grill. »
À vingt-deux heures, la dynamique familiale bien sage avait été remplacée par les basses qui cognaient au Velvet Den, le club de loups-garous le plus exclusif de la ville.
Sienna m’avait pratiquement kidnappée après le dîner, jurant que j’avais besoin de « me rincer le palais ».
« Ouvre grand les yeux, Vi ! » cria Sienna par-dessus la musique en désignant la scène d’un geste théâtral. « Importés des Meutes du Sud. Génétique haut de gamme. »
Je fis tourner mon martini, observant le groupe de danseurs évoluer sur la plateforme. Ils étaient indéniablement beaux — abdos sculptés, peau luisante, mouvements d’une grâce fluide, lupine. L’un d’eux, un blond au sourire diabolique, accrocha mon regard et me fit un clin d’œil, s’avançant à pas de prédateur vers notre banquette.
Il se pencha par-dessus la rambarde, assez près pour que je sente son eau de Cologne. « Je peux resservir ces charmantes dames ? » ronronna-t-il, la voix une octave plus grave.
Je le parcourus des yeux. Il était parfait. Irréprochable. Et totalement sans intérêt.
Mon cerveau traître m’envoya aussitôt l’image de Daemon.
« Pas intéressée », dis-je en le chassant d’un geste.
« Allez, Vi ! » rit Sienna en me donnant un coup de coude. « Regarde-moi ces lèvres ! »
Je clignai des yeux ; la salle se mit à tourner légèrement tandis que je pointais un doigt vacillant vers les lèvres parfaites de l’homme. « Il a H. pylori ? » demandai-je avec un sérieux mortel. « Je ne peux pas l’embrasser s’il a des bactéries dans l’estomac. C’est hyper contagieux. »
Sienna hurla de rire, frappant la table si fort que nos verres bondirent. « Je les ai passés au crible, Vi ! Il est négatif à H. pylori ! J’ai moi-même vérifié les dossiers médicaux ! Profite juste du spectacle ! »
Je ris avec elle, laissant le serveur remplir mon verre. Mais quand le troisième martini heurta mon estomac vide, la pièce pencha dangereusement.
« Je crois… je crois que c’est bon pour moi », marmonnai-je en me levant, chancelante. « Si je rentre bourrée, maman va me faire la morale jusqu’à l’aube. »
Je trébuchai jusqu’à la sortie de service, et l’air frais de la nuit me frappa le visage, brûlant sur mes joues. Ma grosse moto m’attendait dans la ruelle. J’enjambai la selle ; le moteur rugit sous moi, bête mécanique qui m’obéissait mieux que n’importe quel loup.
Je fendis les rues de la ville, la vitesse étirant les lumières en traînées de néon. Je me penchai dans les virages, poussant la machine toujours plus vite.
Soudain, une ombre se détacha des ténèbres.
Un énorme SUV noir jaillit d’une rue transversale en rugissant, coupant droit devant moi.
J’écrasai les freins. Les pneus hurlèrent sur l’asphalte ; une odeur de caoutchouc brûlé emplit l’air tandis que la roue arrière chassait. Je me battis pour garder le contrôle, luttant avec le poids de la moto jusqu’à l’arrêter dans un sursaut, à quelques centimètres à peine de la portière passager du SUV.
